鉄拳‼ 脳筋メイドサッちゃん 恋の爆裂拳

第58話「警護部門では、拳より先に見るものがあります」

　世界大会二日目の朝、サッちゃんはいつもより早く目を覚ました。

　昨日の予選第一課題。結果は通過。けれど順位は中位。アリア・ベルモンドの完璧な所作と比べれば、自分の接遇はまだまだ粗かった。

　それでも、灰島ツバメは言ってくれた。

　――完璧ではないわ。でも、呼吸はしやすかった。

　その言葉は、胸の奥に小さく残っている。

　そして今日は、警護・緊急対応部門だった。

　控室で資料を確認していたリナが、淡々と読み上げる。

「本日の課題は、主人役を指定エリアまで安全に誘導しつつ、発生する複数トラブルに対応する形式。評価項目は危険察知、誘導、対象者の心理安定、過剰対応の有無」

　ユウトは椅子に座ったまま苦笑した。

「過剰対応の有無って、完全にサッちゃん見られてるよね」

「ご主人様、今日は大丈夫です。私は昨日学びました。音量調整も、袖確認も、最小限でいきます」

「今日は袖じゃなくて危険対応だけどね」

　ミナミはタブレットを覗き込みながら言った。

「でも警護部門ならサッちゃん向きじゃない？　黒百合時代の経験もあるし」

　サッちゃんの手が、ほんの少し止まった。

　黒百合。

　それはもう過去の名前だ。けれど、消えるわけではない。危険を見る目。体が先に動く感覚。相手を倒すための距離。それは今も、自分の中に残っている。

　ノアがメモパッドを閉じて、サッちゃんを見た。

「先輩。本日は警護部門です。ですが、制圧部門ではありません」

「はい。分かっています」

　サッちゃんは胸に手を当てた。

「壊さない。焦らない。盛らない。相手が自分で立つ余地を奪わない」

　リナが頷く。

「復唱は良いわ。問題は実行」

「はい！」

　メグミが小声でユウトに言った。

「返事だけ聞くと満点なんだけどね」

「そこからが本番なんだよ」

　その時、控室の扉が静かに開いた。

　銀色の髪を高く束ねた少女が入ってくる。黒と白の戦術的なメイド服。無駄のない立ち姿。鋭い目。表情にはほとんど揺れがない。

　クララ・ヴァイス。

　昨日、遠くからサッちゃんを見ていた戦術警護型メイドだった。

　クララはサッちゃんの前で足を止める。

「朝比奈邸のメイド。今日の警護部門では、あなたを見る」

　サッちゃんは背筋を伸ばした。

「はい。よろしくお願いします、クララさん」

「元黒百合、コードネーム“ハリケーン・ドール”。資料ではそう記録されている」

　部屋の空気がわずかに固くなった。

　ユウトの表情が少し変わる。ノアの目も細くなる。

　けれど、サッちゃんは逃げなかった。

「はい。昔は、そう呼ばれていました」

「なら、なぜ昨日のあなたは迷った？」

「え？」

「控室課題で、手を止めた。相手に聞いた。判断が遅い」

　クララの声は責めているのではない。分析しているだけだった。

「警護では、迷いは遅れになる。遅れは損害になる」

　サッちゃんはすぐには答えられなかった。

　リナが静かに言う。

「安全だけなら、その通りね」

　クララはリナへ視線を向けた。

「警護において、安全より優先されるものはない」

「安全だけで生活は成立しないわ」

　クララは少しだけ眉を動かす。

「興味深い意見だ」

　それだけ言って、彼女は背を向けた。

「競技で確認する」

　扉が閉まると、メグミが小さく息を吐いた。

「うわ……強い人来た」

　ミナミも頷く。

「サッちゃんの黒百合成分を真正面から見てくるタイプだね」

　ユウトはサッちゃんを見た。

「大丈夫？」

　サッちゃんは少しだけ目を伏せたあと、笑った。

「はい。少し、胸がぎゅっとしました。でも逃げません。私は今、朝比奈邸のメイドですから」

　ノアが静かにメモを取る。

「サッちゃん先輩、過去呼称に動揺あり。ただし現在地を再確認。記録価値、高」

「ノアちゃん、後半だけ声に出てます」

「不覚です」

　　　　　◇

　警護・緊急対応部門の会場は、迎賓館の一角に作られた模擬市街エリアだった。

　石畳の通路。小さなカフェ席。荷物置き場。案内板。階段。親子連れの客人役。スタッフ役。すべてが競技用に配置されている。

　課題は単純だった。

　主人役を連れて、指定された目的地まで移動する。途中で発生するトラブルに対応する。ただし、過剰制圧や対象者の意思無視は減点。

　灰島ツバメが審査員席から説明した。

「危険を見つけるだけなら簡単よ。大事なのは、どう処理するか。守られる側が恐怖を感じる守り方は、高評価にはならない」

　クララは表情を変えなかった。

　サッちゃんは、その言葉を胸に刻んだ。

　最初に競技を行うのはクララだった。

　主人役は中年の男性。落ち着いた紳士風の役者だ。クララは一歩後ろに立ち、通路、出入口、階段、荷物、スタッフの位置を一瞬で測る。

　開始の合図。

　歩き出して数秒後、通路脇の荷物が崩れた。

　クララは即座に動いた。片手で主人役を半歩後ろへ下げ、もう片方の手で落ちかけた箱を受け止める。無駄がない。速い。音すらほとんど立たない。

　次に、不審者役の男が近づく。

　クララは一歩前へ出た。

「停止」

　声は低く、短い。

　男がさらに近づいた瞬間、クララは腕を取り、床へ崩す寸前で止めた。完全な制圧姿勢。相手は動けない。

　会場が小さくどよめいた。

　メグミが小声で言う。

「すご……」

　ユウトも息を呑む。

「速いね」

　ノアは真剣に記録する。

「危険察知、初動、制圧精度、すべて高水準」

　リナも頷いた。

「安全確保だけなら完璧ね」

　サッちゃんは、黙ってクララを見ていた。

　強い。

　迷いがない。

　昔の自分なら、ああ動いただろうか。いや、もっと荒かったかもしれない。危険を見た瞬間、壊す方向へ力が出ていたかもしれない。

　クララの動きは美しいほど合理的だった。危険を排除する。主人役を守る。その一点だけで見れば、圧倒的だった。

　だが、主人役の男性は少し肩に力が入っていた。不審者役を制圧した瞬間、近くの子ども役がびくっと身を縮めた。

　安全は、確かに作られていた。

　でも、空気は少し硬くなっていた。

　クララは予定通り、目的地へ到着した。タイムも対応精度も優秀。会場から小さな拍手が起きる。

　戻ってきたクララは、サッちゃんを見た。

「危険は排除する。迷う理由はない」

　サッちゃんは、その場では答えられなかった。

　　　　　◇

　次は、サッちゃんの番だった。

　主人役はユウト。課題指定である。つまり、サッちゃんの“本物の主人役”としての挙動を見るための配置だった。

「俺、ちゃんと歩けばいいんだよね？」

「はい、ご主人様。私が必ずお守りします」

「うん。でも、できれば普通に歩かせてね」

「普通に……」

　サッちゃんは頷いた。

「普通に守ります」

　メグミが小声で言う。

「普通に、がもう難しい」

　開始の合図が鳴った。

　サッちゃんはユウトの半歩後ろに立つ。距離は近すぎない。前に出すぎない。昨日、ユウトの袖に触れる前に聞いたことを思い出す。

　まず、見る。

　通路。荷物。階段。カフェ席。案内板。スタッフ役。親子連れ。

　危険はある。いくつもある。

　でも、全部を潰しに行けば、ユウトは歩けなくなる。

「ご主人様、右側の通路が空いています。そちらへどうぞ」

「了解」

　最初のトラブルは、荷物の崩落だった。

　箱が通路側へ傾く。サッちゃんの体が反射的に動く。飛び込んで、一気に受け止めることはできる。むしろ簡単だ。

　だが、今はユウトがすぐ横にいる。

　サッちゃんは箱へ突っ込むのではなく、まずユウトの進路を軽く示した。

「こちらに一歩。はい、大丈夫です」

　ユウトが横へ動く。そのあとで、サッちゃんは片手で箱を支えた。

　箱は倒れなかった。音も立たない。

「ありがとう」

　ユウトが言う。

　サッちゃんは笑いそうになって、すぐ表情を戻した。

「警護継続します」

　ノアが記録席で呟く。

「初動良好。制圧ではなく進路誘導を優先」

　次に、不審者役が近づいてきた。

　サッちゃんの拳に、ほんの一瞬だけ力が入る。

　距離は近い。速度は遅い。危険度は中。制圧可能。即時無力化可能。

　体の中の古い感覚が、前に出ようとする。

　だが、サッちゃんは拳を開いた。

「申し訳ありません。こちらは競技導線です。ご用件があれば、スタッフの方へお願いします」

　声は落ち着いていた。昨日より、音量も抑えられている。

　不審者役は一歩近づく。

　サッちゃんはユウトの前に立った。だが、飛びかからない。相手との間に、距離を作る。

「ここから先は、ご遠慮ください」

　男がさらに手を伸ばしかけた瞬間、サッちゃんは腕を払った。

　強くはない。

　相手の体勢を崩しすぎず、進路だけを止める。スタッフ役が入れる位置へ誘導する。

　クララのような完璧な制圧ではない。

　だが、周囲はざわつかなかった。子ども役も泣かなかった。

　ユウトが小さく言う。

「今の、よかったと思う」

「ありがとうございます」

　サッちゃんの声は少しだけ震えていた。

　我慢したからだ。

　壊さないように。怖がらせないように。

　その時、最後のトラブルが起きた。

　カフェ席の近くで、小さな女の子が泣き出した。迷子役だ。手にはぬいぐるみ。周囲を見回し、声がだんだん大きくなっていく。

　反対側では、スタッフ役がトレーを落としかけている。奥では案内板が傾きかけている。

　危険が重なる。

　サッちゃんの体が、反射的に前へ出た。

　女の子を抱えて安全圏へ移動する。トレーを止める。案内板を支える。全部、自分でできる。

　できてしまう。

　だからこそ、危ない。

　サッちゃんの足が止まった。

　ノアの言葉が、胸の奥でよみがえる。

　――警護部門です。ですが、制圧部門ではありません。

　制圧ではなく、誘導。

　助けるだけではない。相手が自分で動けるようにする。見守る。待つ。頼る。全部、最近覚えてきたことだ。

　サッちゃんはユウトを見る。

「ご主人様。ここで待っていていただけますか？」

「うん。俺は大丈夫」

「ありがとうございます」

　サッちゃんは近くのスタッフ役に短く声をかけた。

「案内板が傾いています。確認をお願いします。トレー側は中身が水、転倒リスクは低めです。先に通路確保を」

　スタッフ役が動く。

　サッちゃんは、全部を自分で抱えなかった。

　そして、女の子の前にしゃがむ。

「こんにちは」

　女の子は泣きながら、サッちゃんを見た。

「おかあさん……」

「大丈夫です。怖いところから、少しだけ離れましょう。走らなくていいです。私が隣にいます」

　サッちゃんは手を差し出した。

　抱き上げない。

　引っ張らない。

　女の子が自分で手を伸ばすのを待つ。

　数秒。

　女の子の小さな手が、サッちゃんの黒い手袋を掴んだ。

「上手です。では、一歩ずつ行きましょう」

　サッちゃんは女の子の歩幅に合わせて進む。ユウトは少し離れた場所で、落ち着いた表情で見守っている。スタッフ役が案内板を直し、通路が空く。

　サッちゃんは女の子を安全な場所まで誘導した。

「到着です。怖かったですね。でも、自分で歩けました」

　女の子はまだ涙を浮かべていたが、小さく頷いた。

「うん」

「すごいです」

　サッちゃんは笑った。

　大きな拍手は起きなかった。

　だが、会場の空気が少し柔らかくなった。

　灰島が静かに記録する。

「今のは、壊さなかったわね」

　　　　　◇

　競技終了後、サッちゃんは息を吐いた。

　体力はほとんど使っていない。だが、妙に疲れている。戦闘より、力を抑える方が難しい時がある。

　ユウトが隣に来た。

「お疲れ」

「ご主人様。私、遅くありませんでしたか？」

「遅くなかったよ。ちゃんと見てた」

「でも、クララさんみたいに速くは……」

「うん。でも、怖くなかった」

　サッちゃんは顔を上げる。

「怖く、なかった？」

「うん。守られてる感じはあった。でも、自由に歩けた」

　その言葉に、サッちゃんの表情が少し緩んだ。

　結果発表。

　警護・緊急対応部門のトップはクララ・ヴァイス。危険察知、初動速度、制圧精度、安全確保。どれも圧倒的だった。

　サッちゃんは総合順位ではクララに届かなかった。だが、評価欄には別の言葉があった。

　対象者の心理安定：高評価。誘導判断に改善傾向あり。

　ミナミがタブレットを覗き込んで笑う。

「おお、心理安定、取れてるじゃん」

　リナが頷く。

「全部一人でやろうとしなかったのが良かったわ」

　ノアもメモを取る。

「サッちゃん先輩、制圧衝動を抑制。誘導およびスタッフ活用に成功。記録価値、非常に高」

　サッちゃんは照れたように笑った。

　その時、クララが近づいてきた。

「あなたは、判断が遅くなった」

　サッちゃんはまっすぐクララを見た。

「はい」

　ユウトが少しだけ身構える。

　だが、サッちゃんは続けた。

「でも、見えるものは増えました」

　クララの目が細くなる。

「見えるもの？」

「ご主人様の歩幅。周りの人の怖さ。助けられる側が、自分で動けるかどうか。昔の私は、たぶんそこまで見ていませんでした」

　クララは黙った。

　サッちゃんは胸に手を当てる。

「危険をなくすことは大切です。でも、怖いものをなくすだけでは、安心できない時があります」

「安心」

「はい。私は、安心を作れるメイドになりたいです」

　クララはしばらくサッちゃんを見ていた。

　それから短く言う。

「甘いな」

　サッちゃんは少しだけ肩を落としかけた。

　だが、クララは続けた。

「だが、無意味ではない」

　サッちゃんの目が開く。

「次の部門でも見る。あなたの守り方を」

「はい！」

　クララは背を向けた。

　その背中に、アリアが静かに声をかける。

「クララさん。少し興味を持たれましたか？」

「判断保留だ」

「それは、あなたにしては高評価ですね」

「余計な分析だ」

　アリアは微かに笑った。

　サッちゃんはその二人を見ながら、小さく息を吐く。

　完璧なメイド。

　強いメイド。

　どちらも、自分とは違う。

　でも、違うからこそ学べるものがある。

　ユウトが隣で言った。

「次は生活運用部門だっけ？」

　リナが資料を確認する。

「主人観察・生活運用部門。課題内容は明日発表。ただし、ユウトが主人役になる可能性は高いわ」

　ユウトの顔が少し引きつる。

「俺、また競技に巻き込まれるの？」

　メグミが笑う。

「ご主人様の一日、ついに審査対象だね」

　サッちゃんは真剣な顔でユウトを見た。

「ご主人様の一日……完璧に整えます！」

　ユウトは即座に言った。

「その“完璧”がもう怖い」

　リナが静かに書類を閉じる。

「次の課題は、管理と支援の差が問われるかもしれないわね」

　サッちゃんはその言葉を胸にしまった。

　世界大会三日目。

　次に問われるのは、ご主人様の一日だった。

【第58話・完】