鉄拳‼ 脳筋メイドサッちゃん 恋の爆裂拳

第70話「会長の思いつき、星ヶ丘サッカー大会」

　それは、大崎会長が妙に上機嫌で朝比奈邸を訪ねてきたことから始まった。

「いやあ、ユウトくん。サッカーっていいねえ」

　玄関先に立った大崎会長は、なぜか首に青いタオルを巻いていた。

　手には町内会の封筒。

　顔は、完全に何かを思いついた人のそれだった。

　ユウトはその時点で、少しだけ嫌な予感がした。

「急にどうしたんですか」

「昨日、ワールドカップを見ていてねえ。家の中で、つい声を出してしまったよ」

「会長、寝不足ですか？」

「興奮冷めやらぬ。それに、ああいうのを見ると、町内も盛り上げたくなるじゃないか」

「ならない人もいると思います」

　ユウトが控えめに言うと、大崎会長はにこにこと封筒を差し出した。

「そこで、地元の親善サッカー大会を開くことにしたんだよ」

「そんなフットワーク軽く？」

「思い立ったがキックオフ、というやつだねえ」

　ちょうどリビングにいたメグミが、顔を上げた。

「大崎会長、また何か始めたんですか？」

　大崎会長は、まったく気にしていない様子で笑った。

「そう、今回は街でサッカー大会を開催するんだ」

　横で話を聞いていたサッちゃんは、ぱっと表情を明るくした。

「ご主人様。地域交流任務ですね！」

「任務じゃないと思うけど」

　リナは封筒の中身を確認する。

「星ヶ丘町内親善サッカー大会。七人制。交代自由。接触プレー禁止。初心者歓迎。勝敗より交流を重視」

「まあ初心者歓迎なら、ちょっと楽しそうかも」

　メグミが言う。

　ミナミは白衣のポケットに手を突っ込んだまま、目だけを輝かせた。

「サッカーかあ。わたしの頭脳なら自動でゴールに向かうボールを……」

「作らないで」

　リナが即答した。

「まだ案だけだよ」

「案の段階で止めるわ」

　大崎会長は嬉しそうに頷いた。

「朝比奈邸さんは若い人も多いし、華やかだからねえ。ぜひ一チーム出てほしくてね」

「ただ、相手はなかなか強いよ。星ヶ丘ＳＣジュニアだからね」

「少年団ですか？」

「そうそう。小学生のチームだけど、基礎がしっかりしているんだ」

　サッちゃんの青い目がきらりと光った。

「小さき精鋭部隊……」

「言い方」

　メグミが即座にツッコんだ。

　大崎会長はにこにこしている。

「試合は来週末、場所は朝比奈邸の庭を使わせてもらえると助かるねえ」

「来週？」

　ユウトの声が裏返った。

「大崎さん、思いつきから開催までが早すぎます」

「ワールドカップの熱が冷めないうちにやらないとねえ」

「完全にミーハーじゃないですか」

　大崎会長は胸を張った。

「そうだよ」

「認めた」

　メグミが笑った。

　サッちゃんは胸に手を当て、姿勢を正した。

「ご主人様。朝比奈邸の名に恥じぬよう、全力で親善いたします！」

「全力で親善って何？」

　ユウトはすでに疲れていた。

　　　　　◇

　出場メンバーの選定は、リナが担当することになった。

　朝比奈邸のリビングにホワイトボードが置かれ、そこに名前とポジションが書かれていく。

「七人制なら、役割をはっきりさせた方がいいわ」

　リナはペンを持ったまま言った。

「まずご主人様はゴールキーパー」

「俺？」

「全体を見られる位置で、なおかつ無理に走らなくていいからです」

「理由が優しいようで現実的」

「サッちゃんはフォワード」

「はい！　前線制圧ですね！」

「得点担当よ。制圧ではないわ」

　サッちゃんは真剣に頷く。

「得点による前線制圧ですね」

「少し戻ったわね」

　リナはペンを進めた。

「レオくんは右サイド。走力を活かして、サッちゃんへつなぐ」

「はい！」

　遊びに来ていたレオが、やたら嬉しそうに返事をした。

「サッちゃんにパスを出せるよう、全力で走ります！」

《補足：レオ様の士気が急上昇しています》

　レオのスマホからプリズミアの声が響く。

「プリズミア、まだ練習始まってないから！」

《分類：開幕前から全力》

「分類しないで！」

　リナは淡々と続ける。

「メグミは中盤。全体のつなぎと声かけ」

「私、ツッコミしながらボールもつなぐの？」

「適任よ、あなたにしか出来ない」

「適任の方向がつらい」

「私はディフェンス。後方統率。ノアもディフェンス。相手の動きへの対応」

　黒髪ロングの忍者メイド、ノアは静かに頷いた。

「了解しました。背後を取ります」

「背後は取らないで。正面から守って」

「正面から」

　ノアは少し不思議そうに言った。

「正面は、発見されやすいですが」

「サッカーでは発見されていいの」

　メグミが言った。

　その時、玄関の方から優雅な声がした。

「何やら楽しそうなお話ですね」

　振り向くと、アリアとクララが立っていた。

　アリアはいつものように整った姿勢で微笑み、クララはすでにホワイトボードの配置を見ている。

「アリアさん、クララさん」

　ユウトが驚く。

「近くまで参りましたので、ご挨拶に。……サッカー大会ですか？」

「大崎会長がワールドカップに影響されて」

「なるほど」

　アリアはそれだけで大体を理解したようだった。

　サッちゃんが一歩前に出る。

「アリアさん、クララさん。もしよろしければ、助っ人として参加していただけませんか」

　アリアは少し考え、穏やかに頷いた。

「私でよければ。親善ということであれば、足を引っ張らないよう努めます」

　クララは静かに言った。

「戦術補佐なら可能。必要であれば交代要員としても」

　リナはホワイトボードに二人の名前を書き加えた。

「アリアさんは中盤。ボール保持と展開。クララさんは控え兼戦術補佐」

「サッカーが急に本格化してきた」

　メグミが呟く。

　ミナミが手を上げた。

「私は？」

「ベンチ」

　リナが即答した。

「早い」

「装置を使わないなら、給水係と記録係をお願いするわ」

「装置なしの記録、原始的だね」

「普通の記録係と言いなさい」

　そこへ、さらに灰島とロレンスが顔を出した。

「何だ、サッカーの練習か」

　灰島が腕を組む。

　ロレンスは楽しそうに微笑んだ。

「親善大会とは、実に平和でよろしい」

　灰島は全員を見渡し、眉を上げた。

「だが、姿勢が甘い」

「え」

　ユウトが嫌な予感を覚える。

　灰島はどこからともなく笛を取り出した。

「まず走りなさい」

「親善大会ですよね？」

　ユウトが確認すると、ロレンスがにこやかに頷いた。

「コーチが一番親善じゃない」

　　　　　◇

　午後。

　朝比奈邸の庭に、簡易ゴールが置かれた。

　大崎会長が町内会の備品を運んできてくれたのだが、本人はその横でまだワールドカップの話をしていた。

「昨日のあのパスがねえ、実に見事でねえ」

「会長、大会は小学生も出ますからね」

「もちろん。だからこそ、まずは夢を持つことが大事だよ」

「大会の発端が会長の夢すぎるんですよ」

　ユウトがそう言う間にも、練習は始まった。

　準備運動の時点で、朝比奈邸チームはすでにまとまりを失いかけていた。

　サッちゃんはやたら速かった。

「一周、完了しました！」

「まだ半周って言ったところよ」

　リナが呆れる。

　レオはサッちゃんに合わせようとして、序盤から全力で走っていた。

「サッちゃん先輩、速いですね！」

「レオくん、無理しないで！」

　メグミが声をかける。

「大丈夫です！　サッちゃん先輩の背中を追えるだけで――」

《補足：レオ様の心拍数が上昇しています》

「プリズミア、今は言わなくていい！」

《分類：憧れによる過負荷》

「分類しないで！」

　ノアは走っているはずなのに、なぜか気配が薄かった。

「ノアちゃん、どこ行った？」

　メグミが周囲を見る。

　すぐ後ろから声がした。

「ここです」

「うわっ」

　メグミが跳ねる。

「サッカー中に気配消さないで！」

「追跡訓練の癖です」

「試合で味方に見失われるよ！」

　一方、アリアは優雅だった。

　走っているのに姿勢が崩れない。

　風を受けても髪が乱れない。

　汗すら、どこか上品に見える。

　ユウトは思わず見ていた。

「アリアさん、すごいな……」

　その横で、サッちゃんがぴたりと止まる。

「ご主人様？」

「え？」

「今、アリアさんを見ていましたか」

「いや、フォームが綺麗だなって」

　サッちゃんは真剣な顔で頷いた。

「サッちゃんも、優雅なフォームを習得します」

「張り合うところじゃないと思う」

　リナがため息をついた。

「準備運動の時点で情報量が多いわね」

　　　　　◇

　次はパス練習だった。

　灰島がボールを置く。

「基本は止める、蹴る、見る。難しいことをしない」

「はい！」

　サッちゃんが元気よく返事をする。

　灰島はサッちゃんを見る。

「まずお前。軽く蹴って」

「軽く」

「そう。相手に渡すだけでいい」

「了解しました」

　サッちゃんはボールを見た。

　軽く足を振った。

　ボールが、ものすごい速度でレオの方へ飛んだ。

「うわっ！」

　レオは慌てて受け止めようとしたが、足に当たったボールはそのまま跳ね上がり、庭の端まで転がっていった。

　メグミが叫ぶ。

「軽くって言ったよね！？」

　サッちゃんは真剣に首を傾げた。

「今のは三割程度です」

「三割であれ？」

　ユウトが青ざめる。

　リナが即座に言った。

「サッちゃん、出力を一割以下に制限」

　次にリナがボールを蹴った。

　フォームは正しい。

　狙いも正確。

　ただ、足に慣れていない。

　ボールはゆっくりと転がった。

「……想定より速度が出ないわね」

　リナが眉をひそめる。

　灰島が腕を組む。

「頭で理解しても、足は別ね」

「悔しいけれど、その通りね」

　メグミが笑う。

「リナさんが体育で現実に負けてる」

「負けていないわ。調整中よ」

　アリアがボールを受ける。

　そして、柔らかく足元で止めた。

　動きが美しかった。

「おお」

　レオが感動する。

　アリアは微笑んだ。

「球技は得意ではありませんが、相手に失礼のないよう丁寧に扱えば、少しは」

　ボールが、すっとメグミの足元へ転がる。

　正確だった。

「え、うまい」

　メグミが驚く。

　クララが静かに言う。

「アリアは運動神経というより、所作の正確さで補っています」

「サッカーで所作って言葉出るんだ」

　メグミが呟く。

　ノアの番になった。

　ノアはボールをじっと見た。

　そして、すっと姿勢を低くする。

「ノアちゃん？」

「対象の背後を取ります」

「ボールに背後ないよ！」

　メグミのツッコミが庭に響いた。

　　　　　◇

　シュート練習では、さらに問題がはっきりした。

　ユウトがゴールに立つ。

「俺、本当にキーパーで大丈夫かな」

　リナが答える。

「一番逃げずにそこにいてくれそうだからです」

「褒められてる？」

「信頼しています」

「ならいいけど」

　最初に蹴るのはレオだった。

「行きます！」

　レオのシュートは、素直で勢いがあった。

　ユウトは反応が遅れたが、ボールは少しだけ横に外れた。

「惜しい」

　メグミが言う。

　レオは照れたように笑った。

「サッちゃんにいいパスを出せるよう、頑張ります！」

《補足：動機が明確です》

「プリズミア、黙ってて！」

　次はメグミ。

「私、そんなに強く蹴れないよ」

　そう言いながら蹴ったボールは、意外とまっすぐ飛んだ。

　ユウトが慌てて足で止める。

「お、いい感じ」

「ほんと？」

　メグミが少し嬉しそうにする。

「メグミは中盤で正解ね」

　リナが頷く。

「常識的な強さ、常識的な判断、常識的な声かけ」

「私の評価、常識に寄りすぎてない？」

「朝比奈邸では貴重よ」

「それは分かる」

　次はサッちゃんだった。

　全員が少しだけ緊張する。

　灰島が言った。

「いいか。軽く、コースを狙う。ゴールを破壊しないこと」

「ゴールを破壊しない」

　ユウトが両手を広げる。

「俺、今かなり怖いんだけど」

　サッちゃんはボールの前に立った。

　深呼吸。

　そして、慎重に足を振る。

　ボールは綺麗な軌道で飛んだ。

　ユウトの真正面へ。

「うわっ！」

　ユウトは反射的に両手を出した。

　ボールはユウトの腕に当たり、ぽすんと落ちる。

　サッちゃんの顔がぱっと明るくなった。

「ご主人様、ナイスセーブです！」

「今の、かなり抑えてくれた？」

「はい。一割です」

「一割でこれかあ」

　メグミが遠い目をした。

　灰島は頷いた。

「悪くない。でも、本番では子ども相手。もっと優しくしないと」

「はい。小さき精鋭部隊には、敬意をもって対応します」

　　　　　◇

　その後、紅白戦形式の練習が始まった。

　チーム分けは簡単だった。

　ユウト、サッちゃん、メグミ、ノア。

　リナ、レオ、アリア、クララ。

　ミナミは記録係。

　灰島は笛を持つコーチ。

　ロレンスはなぜか折りたたみ椅子に座り、優雅に見守っている。

「親善練習試合、開始！」

　灰島の笛が鳴った。

　開始十秒で、サッちゃんがボールへ突進した。

「ボール確保！」

「制圧しない！」

　メグミが走りながら叫ぶ。

　レオが立ちはだかる。

「サッちゃん、行かせないよ！」

「レオくん、よい守備です！」

「ありがとうございます！」

「褒め合ってる場合じゃない！」

　メグミが叫んだ直後、ノアがレオの背後に立っていた。

「マーク完了」

「ノアちゃん、近い！」

　レオが飛び上がる。

　リナがホワイトボードを持ったまま指示を出す。

「レオくん、右へ展開。アリアさん、中央で受けてください。クララさん、二列目を――」

　灰島が笛を吹く。

「リナ、ホワイトボードを持ってプレーしない！」

「指示が必要です」

「足を使うの！」

　リナは一瞬だけ悔しそうな顔をした。

「合理性に欠けますが、了解しました」

「サッカーだからね」

　メグミが息を切らしながら言う。

　アリアがボールを受ける。

　優雅に一歩、二歩。

　それだけでサッちゃんの突進をかわした。

「アリアさん、すごい！」

　ユウトが思わず声を上げる。

　サッちゃんがまたぴたりと止まった。

「ご主人様」

「今のはプレーとして見てた！」

「サッちゃんも優雅な突破を習得します！」

「今はボール追って！」

　メグミが叫ぶ。

　クララは淡々と戦況を見ていた。

「サッちゃんは直線に強いですが、横の揺さぶりにやや反応が遅れます」

「分析が本格的」

　ミナミが記録用紙に何かを書き込む。

「ねえ、ここにボール誘導用の小型ビーコンを入れたら――」

「禁止」

　リナと灰島が同時に言った。

「二人で言わなくても」

　ユウトはゴール前で全体を見ながら、だんだん分かってきた。

　個々の能力は高い。

　サッちゃんは速い。

　レオはよく走る。

　リナは判断が正確。

　アリアは落ち着いている。

　ノアは相手に張りつける。

　メグミは全体を見て声を出せる。

　なのに、全然サッカーになっていない。

　サッちゃんが突っ込み、レオが見惚れ、ノアが消え、リナが止め、ミナミが何かを作ろうとし、メグミが全部にツッコむ。

　ユウトはゴール前で呟いた。

「これ、大丈夫かな」

　その時、アリアのパスがレオへ通った。

　レオがシュート体勢に入る。

「行きます！」

　ユウトは身構えた。

　しかし、横からサッちゃんが駆け込んだ。

「ご主人様のゴールは守ります！」

「サッちゃん、今は敵チーム！」

　メグミが叫ぶ。

　サッちゃんはそこで止まった。

「しまった！」

　レオも止まった。

「え、今撃っていいんですか？」

　灰島の笛が鳴る。

「全員、止まらないで！」

　ロレンスが拍手する。

「実に賑やかですね」

「賑やかで済ませないでください！」

　ユウトとメグミの声が重なった。

　　　　　◇

　一時間後。

　朝比奈邸チームは、庭に座り込んでいた。

　全員、どこか疲れている。

　サッちゃんだけはまだ元気そうだったが、顔は真剣だった。

「サッカーとは、奥深い競技ですね」

「気づくの遅くない？」

　メグミが芝生に座ったまま言う。

　リナは息を整えながら、ホワイトボードを見つめていた。

「個人能力だけでは勝てない。連携、距離感、出力調整、状況判断が必要ね」

「リナさん、勉強会みたいになってる」

　レオは水を飲みながら笑った。

「でも楽しいですね。サッちゃんと同じチームで出られるなんて」

《補足：現在、レオ様の満足度は非常に高いです》

「プリズミア、もういいから！」

　アリアは汗を拭きながら微笑む。

「皆さん、それぞれ個性があって素敵です」

　クララは静かに言った。

「ただし、現状ではチームとしては未完成です」

「優しい言葉のあとに正確な評価」

　ユウトが苦笑する。

　灰島は腕を組んだ。

「来週までに全部は直らないから、最低限これだけ覚えて」

　全員が顔を上げる。

「味方を見て。ボールだけ見ない。相手が子どもでも侮らない。サッちゃんは蹴る力をもっと弱く」

「はい！」

　サッちゃんは真剣に返事をした。

　メグミが小声で言う。

「半分のさらに半分でも強そう」

　ミナミは記録用紙をひらひらさせた。

「じゃあ明日は私、ベンチでデータ班やるよ」

　リナが即座に言う。

「装置は禁止よ」

「紙とペンなら？」

「許可」

「やった。原始データ班」

　ユウトは空を見上げた。

　夕方の光が、庭の芝生を照らしている。

　ぐだぐだだった。

　かなり不安だった。

　けれど、不思議と悪くない。

　みんなで一つのことをやるのは、面倒で、騒がしくて、予想通りにはいかない。

　でも、少しだけ楽しい。

　そう思った時だった。

　門の方から、明るい声が聞こえてきた。

「こんにちはー！」

　全員が振り向いた。

　そこにいたのは、青いユニフォームを着た少年たちだった。

　十人ほどの小学生。

　背はまだ低いが、姿勢がいい。

　ボールを持つ子、荷物を持つ子、キャプテンらしき子。

　後ろには、若いコーチもいる。

　大崎会長が一緒に歩いてきた。

「おお、ちょうど練習中だったかい。試合の相手、星ヶ丘ＳＣジュニアのみんなだよ」

　少年たちは一列に並び、元気よく頭を下げた。

「よろしくお願いします！」

　その声は、きれいに揃っていた。

　朝比奈邸チームは一瞬、静かになった。

　サッちゃんが胸に手を当てる。

「なんという統率……」

　リナが小さく頷く。

「基礎ができているわね」

　メグミが呟く。

「うちよりチームっぽい」

　少年団の子たちは、朝比奈邸のメンバーを見ていた。

　特に、サッちゃん、リナ、ノア、アリア、クララ。

　黒白のメイド服。

　整った姿勢。

　優雅な雰囲気。

　ただし、なぜかサッカーの練習をしている。

　少年の一人が、小声で言った。

「メイドさんだ……」

　別の子が呟く。

「きれい……」

　キャプテンらしき少年が慌てて言う。

「見とれるな！　試合だぞ！」

　しかし、そのキャプテンも一瞬だけサッちゃんを見て、すぐに視線を逸らした。

　耳が少し赤かった。

　メグミはそれを見逃さなかった。

「少年団、すでに揺れてる」

　少年団のキャプテンが、サッちゃんを見上げて言った。

「あの、試合は本気で行きます！」

　サッちゃんは真剣に頷いた。

「もちろんです。こちらも全力で親善します！」

「全力で親善って何？」

　ユウトが呟く。

　大崎会長は嬉しそうに笑っていた。

「いやあ、試合は盛り上がりそうだねえ」

　ユウトは庭を見た。

　ぐだぐだな朝比奈邸チーム。

　きれいに揃った少年団チーム。

　なぜかやる気に満ちたサッちゃん。

　そして、すでにメイドたちに少し見とれている少年たち。

　親善大会。

　その言葉とは裏腹に、試合はきっとただでは済まない。

　朝比奈邸のサッカー大会は、練習の時点でもう十分に騒がしかった。

　試合本番は、たぶんもっと騒がしい。

【第70話・完】