第4話 希望の闇
意識が泥のように深く沈んでいるが、声が聞こえる。
遠くで冷たく昂った血を求める男の声。
《血……もっと……。……の加……で街の人……すべて………殺……。貴様……協………》
それを嘲笑うような声で幼い女は謳い、笑い声で締める。
《貴…ごときで、この黒姫を…え……を……とな？かかっ》
うっすらと姿が見える。怒気を孕んだ赤い血塗れの大男と、呆れたような金髪黒衣の少女が対峙していた。
男が怒気を静かに爆発させた。
《ならば貴様の黒血を寄越せ》
ーーそこで意識が覚醒し、慌てて周囲を見渡す。しかし相も変わらず草と空の緑と青のみで血の赤も黒も見当たらない。
「夢か」
赤い男と黒金の少女。妙にリアルな夢だった。
ズキッ
立ち上がろうとした時の足の痛みで思考が中断された。
とりあえず夢のことよりもまずは目先のことだ。
休息をとって幾分か冷静になれたのか、現状を確認する余裕ができた。
「食料なし。水なし。時間はだいたい昼過ぎぐらいか。街までの距離不明。道なし。……詰んでるように感じるな」
しかし、少しでも生存確率を上げる方法を考えなければ。
1番近い死因は脱水症状によるものか、人間は体の10パーセントの水を失うと動けなくなる。俺の体重は60kgだから6kg失うとゲームオーバーだ。おおよそ1日で2kgの水分が体から抜け出る計算だとすると、残り時間は2日間。しかも、昨日はたらふく汗を流したから、タイムリミットは2日よりも短いと考えた方がいい。
汗を考えると出来る限り日中の移動は控えよう。今夜の涼しい間に移動し、街を見つける。それが最も死が遠いはずだ。
ならば今は出来る限り体を休めて、夜を待つ。実際、夢のせいで熟睡できた感じがしない。休むことを決めると再び意識が遠のいていく。
目が覚めると月明かりが眩しい。街の灯りなどは全く見えない。再びゴールの見えない探索を始めるのかと思うと足の裏がジクジクと痛む。しかし、俺は立ち上がる力を入れると同時に自分自身を鼓舞する。
「動かないと確実に死ぬ。生きる為にも動こう」
しかし、全身の筋肉が思うように動かない。足の裏の傷を庇って体幹を崩した為に、全身の負担が大きくなっていたようだ。しかも、街を探すにしても方角の見当もつかない。正直命がかかってなければお手上げ状態だ。絶望しかかり、遠くを薄ぼんやりと眺める。すると、遠くで何かが黒く光った。それは、白い月の光の中だからこそ見えたのか確かに遠くに小さく光る黒があったのだ。
「黒い……光？」
矛盾しているようだが、ブラックライトの様な青黒ではなく、光をすべて吸収しているような黒い光である。本来非ざるべきその光に対して警戒心があるが、それよりも心の奥底から流れ出す使命感がその光に向かって足を進めさせた。
近づくと光は大きく大きくなっていった。
光だけでなく、すべての瞳を吸い込んでしまうような美しい黒。俺の中の警戒心も吸い込まれ、心が奪われていった。
光まで100mほどの距離まで近づくと、光っていたものの正体が露わになっていった。それは湖であった。小さなオアシスのような水たまり。それが光っていた。いや、より正確に表すならそこで穢れを落としていた金と黒の少女を祝福するかのように光っていた。
その光景を胸に染み込ませると、足の痛み、体の疲れや喉乾き、すべてを忘れて口から魂からの言葉が溢れ出した。
「ーー綺麗だ」
声が聞こえたのだろうか、少女がこちらを一瞥し少しの笑みを見せる。しかしその刹那、少女は黒い霧となり姿を消した。
すると、湖の輝きも失われ、先ほどまでの光景がすべて己が作り出した妄想だったのではと思えてしまう。
しかし美しさにこの心は奪われたままという事実が先ほどまでの光景が事実であると物語っていた。
未だ幻想から抜け出せぬ声で漏らす。
「行ってしまった……のか？ 夢の女と形は似ていような……」
先ほどまで美しさの残滓を探すように周囲を見渡すと、探していた幻想的な光とは真逆に、無遠慮に煌々と光る人工の灯りが遠くに目に入った。
