総長代理

空に飛ぶ

　何が起きたのかと小一時間ほど過去をトラベルしていた。けれど、明日奈にその答えは見つかりはしない。結局、思い出すことは叶わず、目の前にいる男を見た。

「残念だったな」

「……何のようだ」

「そんな目で見るな！」

　鈍い音が近くから聞こえた。耳がボーとして他の雑音が聞こえなかった。少しすると、口に違和感があり、唾液と一緒に出すと赤いのが混ざっていた。

口の中が切れたようだ。そして殴られたんだと頭の中が痺れながら気付いた。

「まあ、いくら叫ぼうがここには誰も来ない」

「……」

「怖すぎて声が出ないか？」

　ニヤリッと笑う男。その顔に見覚えはない。兄と間違えてるのかと思っていると、

「良いザマだな、女に負けてる奴等はどんだけ腑抜けているんだか」

　やはり自分を女だと理解している。そうなると、八つ当たりとして自分を狙ったとしか明日奈には分からなかった。

「おまえをボコボコにしたら、明星や頸木の頂点になれる」

「……くびき？」

「隣の高校の名前は興味のねぇかよ」

（隣って、あの、えっと、名前忘れたけどアイドルの人が通ってるとか言う）

　安月のことは記憶の彼方へと飛ばされていた。名前どころか、顔も出てこないようだ。

と、そんなことよりこの人の話してることがバカらしくなり呆れ果てた。

「縛った女に勝って喜ぶとか変態だ」

「なにか言ったか？」

　ボソリと呟いた言葉は男には届かず、そのまま明日奈は窓の外を見た。

　憎たらしいほどの快晴、建物が見えないから結構高い場所にいるんだろう。廃ビルなのか埃っぽい。

「ったく、あの京也を撒くのに時間が掛かるとは思わなかった」

　その現在の京也は、生徒会に明日奈が誘拐されたことを告げてから泣き叫びながり彼女を捜索中。あまりに大きい声に遠いと思われるここまで聞こえていた。

「……なぜ、怯えない」

　短刀が喉の近くにくる。武器を所有していたとは思わず、軽く目を見開かせた。

明日奈の態度は飄々としていて、臆するところがない。それが男を冷静にさせた。

「……ない、から」

「あ？」

「生き……い、か」

「ハッキリ言え！」

「生きたいと、願ってないから」

「！」

　その目は澱んでいて、その視線の先は男を通り越して違うところを見ているようだった。こんな目をする人間それも女がするなんて思いもせず、短刀を少し離した。

明日奈はそっと目を閉じた。それは覚悟からなのか不明だが、心臓は平常の時となんら変わりなくメトロノームのように規則的だった。

「……てめぇ、は」

　男は言葉を発したが、その次の言葉は何も考えてなかったため続かなかった。ビル風が一瞬だけ止んだ。その理由を二人は知らないまま。

「女は、すぐ悲鳴……あげるだろ」

「虫見たら悲鳴あげるよ」

「今あげないのかよ！　普通じゃねぇな」

「それ、あなたが言う？　叫ぶなとか言ってたのに」

「うるせぇ！」

（そっちの方が騒音値が高いよ）

　一回も叫んでいないんだから煩いはずがないと、思ったが逆ギレしている彼に何も言えないまま再び口を閉ざした。真っ暗な視界でもどんな顔をしているのか分かる。

「ちわーっす！」

「ふごっ」

「……え」

　それは一瞬だった。何が起きたのか理解が出来ず、目線を下げて床に倒れている男を見る。タヌキの像が頭に当たっている。きゅ〜、と声を出して気絶していた。

そしてその投げられた報告を見れば、扉がありそこに投げたままの恰好をしてる男がいた。

「……奏」

「おっ、明日奈じゃん。ちょうど良かったー」

「どうしてここが」

「魚屋知らね？」

「え？」

　ほぼ同時に話したせいか、会話が噛み合わなかった。奏の話してることが聞き取れなかったからもう一度聞いてみると答えてくれた。

どうやら彼は魚屋を目指してここに来たようだ。バカみたいな話だ。

「まあ良いや。案内してよ。ずっと歩いてても着かなかったんだよ」

「う、うん」

「あり？　なんで拷問受けてんの」

「捕まりイコール拷問にしないでよ。そんなのされてないから」

「でも顔、傷付いてる。女の子に酷いことすんねぇ」

　ちゃらんぽらんな話し方をする癖に、男を見下した顔は恐ろしかった。冷めた目で、汚いものを見るような目で、いつもニコニコしている彼らしくなかった。

奏は体に巻いてる縄を外し、魚屋へ行こうと明日奈の腕を掴み、何歩か歩いて、あっ、と呟き止まった。

「明日奈、目閉じてて」

「あ、うん」

　ギュッと目を閉じると、後ろの方でピピピとオモチャの拳銃に似た音を出していた。

もう良いよ、と声がしたから目を開けて振り返ると男は消えていた。

「あの人は」

「ん？　人間観察のモルモットだよ♪」

　そのニコニコしながら言うような内容じゃない。まるで本物の宇宙人のようで、流石にこれ以上は聞けなかった。

大きいもの音はしなかった。落とされた訳でも、短時間だから隠した訳でもない。本当にどこへ消えたんだろうか。

「さっ、魚屋行こう！」

「買うの、なに？」

「ステーキ肉」

「それ、肉屋さんね」

「服屋？」

「服は食べられないから」

「そりゃそうじゃん」

　明日奈は噛み合わない奏にムッとしてると、それに気付いたのか気付かなかったのか明日奈の頭を撫でた。

「やっと顔ができた」

「え？」

「ずっとこんな、怖い顔」

　目を指で吊り上げさせ奏は不細工な顔をさせた。キツネみたいに目が細くて変な顔になっているため、明日奈は吹き出すように笑った。

負の感情とはいえ、確かに顔を変えたのも事実だった。

　久しぶりの外の空気に大きく深呼吸を繰り返した。埃っぽいところにいたせいか、肺が汚れたような気がした。

「なんで魚屋いや、肉屋に？」

「ステーキを食いたくてな」

「ステーキ？」

「明日奈は肉好きか？」

「うん」

「じゃあ家で食う？　こんな肉食うんだ」

　ぱあっと明日奈の顔が明るくなる。奏が指で示した大きさはとんでもないほどに分厚い。普通に数千円か数万円するくらいの太さ。もちろんそんなもの食べたことなんてない。

「ふーん、男の部屋にそうやって入るのか。勉強になるよ」

「ふぁ！？　じ、ジン！」

　腕を組み壁に寄り掛かっていた神内が出てきて、 彼は明日奈たちからは見えなかったため、とんでもなく驚いてしまった。

「ど、どうしてここに」

「君のお兄さんが電話で捜せと命令口調で言うから来てみたんだよ」

「ごめんなさい、迷惑をかけてしまって」

「かけたと思ってるの？」

「思いました」

「俺は、かかってると思わないよ」

「……ほんと？」

「ああ、無事……とは言い難いけど、また元気な君に会えて良かった」

　神内は赤く腫れた左頬を右手の甲で撫でる。触れるか触れないかの優しさのため、少し目を閉じた。

「で、俺の八百屋は？」

「肉屋ね、行こっ！」

　神内と奏の腕を掴んで歩き出した。目的の場所は商店街にある特上のお肉が手頃な値段で買えるという。

商店街に着くと、きゃあと黄色い声が上がる。見てみると年齢関係なく女性が目をハートにしていた。確かに二人は顔は良い。顔だけは。性格に関しては何も言えない。

「きゃあ！」

　神内が爽やかな笑顔で手を振ると女性たちの黄色い声が更に大きくなる。アイドルでもないのに人気のある声に嫉妬していた。

ムゥと膨れっ面になってると、神内はハンカチを差し出した。

「隠さないと、女の子だし」

　そのままハンカチで腫れた頬に当てた。見た目として痛々しいし女の子であるから周りの目を気にしていた。そのまま明日奈はハンカチを借りた。

女の子として扱ってくれるのは嬉しい反面、あんまり思っている以上に嬉しく思わない自分に焦った。

「ここだな。お肉くださーい」

　お肉をいくつ買ったのか後ろで神内と話している明日奈には分からなかった。ただ奏の声がワクワクとして明るかった。

「そうだ。アスに連絡した方が良いよ」

「あ、そうだね。でも私、連絡手段がない」

「これ使えば良いよ」

「ありがとう」

　神内は明日也宛にしてから携帯電話を明日奈に手渡した。そのまま耳を当てていると、不機嫌そうな声が聞こえた。

「お兄ちゃん、わたし大丈夫だよ」

『そうか、今どこだ？』

「ヤッホー、明日也。家でお肉パーティーしようぜ」

『……奏、何してる貴様』

　明日也のホッとした声を重ねるように奏が話しかける。手にしたステーキの数がとんでもない量だった。相変わらず暢気な声で、逆に安心してしまう。

「良いじゃん。行こうぞ」

『おまえは昔の奴か！　肉か、良いのしか認めないからな』

「高い肉だよー。五万したからなぁ」

「ごっ！？」

「じゃあ、俺の家に行くか」

『分かった。今から神内の家に行く。唯も連れてく』

　そして、明日奈は初めてあの高級なマンションで神内の部屋に訪問することになった。

電話を切り、三人は肉が溶けないように走り出した。

　相変わらずこのマンションは凄い。見た目からフロアも清潔感があり広かった。そのフロアにいた明日也たちと合流して神内の部屋に向かった。

部屋はモノクロでシンプルで生活感がない。部屋の間取りを聞いていたが、一室が大きかった。

「誰が焼くのー？」

「八朔いつの間に！？」

「だって僕、このマンション住まいだしー」

「そう、だったわね」

　唯は八朔が部屋にいたことに驚いていた。そんなことを話してるが、問題は鍵のかかってる部屋にどうやって入ったのかではないだろうか？

「そこキッチンだから、誰か焼けば良いよ」

「わあ、キレイ。モデルルームみたい」

「女子二人が焼け。残りは準備だ」

「うん、任せてね」

「調味料はそこにある」

　指を差した場所は箱で蓋を開けると調味料が揃っている。対面式のキッチンに女子二人が興奮していた。明日奈は助手として唯がステーキを焼いていた。三つ口コンロを使って慎重に焼いている。

明日也が買ってきた飲み物を用意してる男子たちが見えた。

「ミディアムー」

　焼き加減を聞いて全員分が出来上がったらガラスのテーブルに座った。

ちょうどみんなの分が揃ってることに唯は驚いていた。

「頂きます」

　みんなで手を合わせて礼儀正しく言うと、それぞれナイフとフォークに手を伸ばした。

「うまっ」

「美味しいー、とろけるー」

「こんな美味しい肉、あの時以来」

「ほんとう、美味しいね！」

　明日也、八朔、明日奈、唯が肉を一口付けて大興奮となっていた。神内は無言で頷き、奏はいつもと同じくニコニコだった。

「って、アスすごい怪我じゃん。大丈夫？」

「うん平気」

「後で冷やかさないと、ね」

「ありがとう」

「で、誰が見付けたんだ。殺ったか？」

　唯の心配に問題ないと笑った。唯は優しい子で白衣のナースのようだった。

さっきまでのことを掘り返すことになった。物騒なことを話す明日也に苦笑いしていると、

「あーそいつもう明日奈の前には現れないよ。二度とね」

「……何したんだ」

「宇宙船に飛ばされて、マイクロチップ入れられてるんじゃない？」

「……」

　ニコニコと話す奏に明日也が首をぎこちなく明日奈に向けた。空笑いをしながら答える私にみんなは沈黙となっていた。

そして、みんなは揃って同じことを考えた。

（宇宙人だというのは、本当なのかもしれない！）

「えっと、その、まあ、あれだ。助かる、奏」

「んー？　俺は道案内を頼んだだけさ。肉食いたかったから。これマジで美味いな。ここで利用しまくろうかな」

「金が飛ぶ」

「飛びまくり過ぎて、肉屋のオッチャン足の筋肉付くぞ。跳ねすぎて」

「豚が空を飛ぶよりマシじゃない？」

　怖くなったからって現実逃避をする生徒会だった。そして、総長の危険を良く思い知らされた一日だった。二度は体験したくない事柄だった。