総長代理

甘えたい（願望）

「必要以上の言葉はいらない」

　彼はそう言った。なんで、と聞き返したところで答えなんてくれるわけじゃない。

だから私は違うことを話した。本当はこんな話をするつもりはなかった。

「深夜に電話かけてくる奴、マジでブッ飛ばしてぇ」

「なんだ急に」

「私弟と寝てるんだけど、ちょっと体調悪くて半分起きてる時に弟のケータイが鳴ったの」

「へぇ」

　彼はツッコミはしなかった。まあ、おかげで話を続けられるから良いのだけど。

「三時だよ、夜の。いやもう朝だな。しかも非通知。長く鳴っててツボ二十四時間押しても許さないくらい腹立つ」

「設定してなかったのかよ」

「前にしてたけど解除されてたって。弟、霊感あるから」

「へぇ」

　彼の本日の第一声、テニスする相手がいない、とのことで愚痴を聞いてもらう代わりにテニスをすることになった。ちなみに未経験だ。

本当ならおかしいことこの上ないが、彼は平然と答えた。

「なんでテニス、確かサッカー部じゃなかった？」

「なんで知ってる」

「シスコンから聞いた」

「あの野郎」

　彼は怒ったのか、サーブの一球に力を込めた。そのスピードは早すぎて目では追い付かなかった。風を切る音をを初めて聞いてしまった。

頬に汗がツゥと垂れたため、手の甲でそれを拭った。

「こわっ」

「おまえだって分かるだろ。双子の兄に振り回される辛さを」

「それは、まあ」

　否定も出来ないことをズバリと言われ明日奈は頷きながら納得をしていた。

二球目は打ちやすい場所に来たため、何とか打ち返すことが出来た。

「テニスが好きなんだよ。球技全般が、ってことだな」

　さっきの問いを答えてくれた。ただこっちが必死に打ち返すため聞き取ることが難しかった。

その球は重たく結局、返すことは出来なかった。

「雑魚いな、俺」

「なんだよ、その口調。おまえ総長の方かよ」

「……言われたんだよ。舐められるからって」

「あー確かに。オレのクラスでも妹なら勝てるわーとかバカにして笑ってたな」

「……やっぱり」

「見分けつかない方が、案外良いんじゃねぇか」

「というか、お兄ちゃんが言ってたことが事実だということが哀しい」

「元はといえば、おまえの兄が原因だろうが」

「そうなんだけど」

　ラケットを肩に当てながら答える。片手はポケットに突っ込んだままで見た目に反して行動が不良だ。

原因である兄の魔王のような悪どい顔が浮かぶため、睨むようにネットを見つめた。

「オレは別に口調は気にしない」

「巨乳で美人なら、だろ」

「まあな。あ、あと」

「？」

「オレをカワイイとか言わない奴」

「……なるほど」

　実の兄でさえカワイイと話すんだから、好きになる異性には話してほしくないという気持ちも分からないでもない。

なんだか、私が母に対する気持ちに似てると思ってしまった。私の場合は逆に気もするけど。

「そういや、生徒会に美人が来たって噂だぞ」

「あー、ナルシストの子」

　三球目はラリーが続き、球を打つ度に言葉が力む。同じ場所から動かずに、同じ方向に打つ。

スピードはさっきより遅めだけど、手に感じる振動にビリビリとさせた。

「性格悪いよ」

「ずいぶんな言い様だな」

「事実だ。俺も、悪いけど」

「自覚はあるんだな」

「あるさ、勿論」

　良い性格をしてる、と意味合いが変わるが性格悪いという単語そのもの。

なんか悪女にも見えるし、ヤキモチを妬いてて評価を下げてるように見える。

「別にブリッ子に関しては、それを武器にするのは勝手だからどーでも良い」

「じゃあ何が問題なんだ」

「男同士仲良くすることを好むってとこかな」

「……やっぱ無理だ、その女」

「だよね。女側からしたら仲良くなりにくい相手。むしろ、あっちが嫌ってるから」

「なんで嫌うんだよ」

「そこが男と女の違いなんじゃない？　結局、女の敵は女だって」

「……女って、めんどくせ」

　その言葉に私は打ち返すことが出来なかった。その、めんどくさい女を何年も何十年もやってるのが女なんだよ。

「ほんと、めんどい」

　男だったらとか考えたりする。考えたって意味はないけど、めんどくさい、と言ってしまった時点で私は女にすらなれないのかもしれない。

正直、男だの女だのどうだって良い話だったりする。

転がっていった球を拾いながら呟く。

「んじゃ、本気出せよ」

　ウォーミングアップは終わったとばかりに言い出す。本気も何も私は初心者だと事前に話したはずだ。なに、私はテニスが強いとでも思われてるの？

球を上げそのままサーブを打っていた。スピードはさっきよりも早くて、偶然にも打ち返したが、手が痺れた。

「いったぁぁぁぁ！」

「ほら次！」

「悪魔！　鬼！　閻魔！　妖怪！」

　ラリーを続けるつもりはなくいきなり反対側を狙われた。必死に走ったが間に合わなくて目の前を通り過ぎた。

息が途絶え途絶えとなり、その場にしゃがんだ。

「はぁ……はあ」

「体力なさすぎ」

「そっちと違うんだってのアホ！」

「なあ、実はそっちが素じゃねぇの」

「ち、違うし」

　疲れのあまりに口調が荒々しくなっていた。私は図星だと分かりやすく反応してしまった。

だいぶ昔は兄の影響で乱暴になっていたことがあった。その部分がまだ残ってるのだと思うと寂しくなる。

「あーもうっ、疲れた」

「まだだ。相手になれよ」

「なんでテニス頑張るんだよ。単なる遊びだろ」

「……分かったよ、終わる。ってか色んなとこから、色んなやつ見てるから口調はそれの方が良いかもな」

「やっぱり、そうなのか」

　見られてるという感じはしないものの、どれだけ危険と隣り合わせだということを理解した。

遅すぎる感覚に、どれだけ鈍感なんだと思い知らされた。

　というか、なんで平然としていたんだか。

「あ、そうだ。気を抜かない方が良い」

「え？」

　テニスのラケットを私が片付けると言ったため、コートを出ようとした彼がふと振り返りもせずに答えた。そんなに大きくない声でも手を伸ばせば届くほどに近いため聞こえてはいた。

ただ意味が分からなくて聞き返すと、その意味を答えた。

「オレんとこの教室では毎日、いつ誰が、おまえを犯すかと話してたからな」

「……」

　頭が真っ白になる。彼の言葉は意味が分からず、振り返った彼の顔と向き合った。

「顔、こえーよ」

「あ、そう？」

　思わず無表情となってしまった。その顔はお兄ちゃんそっくりのため、良く周りをビクつかせる。自分で見たことがないため、どんな顔なのか私には分からない。

「とにかく、気を付けろよ」

「きみがいれば、無事かもね」

「は？」

「だって誰かがいれば狙わないし。それに、きみは男だし、一応」

「……バカじゃねぇの」

「なんだよっ、バカじゃないし！」

「おまえ、ぶれすぎ」

「ぶっ、ぶれてない！」

　ぶれてる。間違いなくそれは誰が見ても分かるような狼狽え方。おかしいくらいに笑える反応過ぎて呆れてしまう。

「ちっ、忠告ありがとう」

　彼はそのまま振り返ることなくさっさとコートを出ていった。その後ろ姿が遠退いていくのを無言を貫いた。

「……」

「終わった？」

「……あー、なに。双子兄」

「なに、その呼び方」

　双子揃って名前を忘れてしまったため、なんて呼べば良いんだろう。

とにかく、派手で背が高い双子兄は入れ代わりに入ってきた。男にしては少し長い髪。長髪とまではいかなくとも、綺麗な髪が風に揺れていた。

「なんで黙って見てたんだ」

「うーん、邪魔したくはなかったんだよね。悠里、良い顔してたし」

「そっちは話を聞いてたんだろ」

「まあね」

「……やっぱり、噂をしてるのか？」

「怖いの？」

「ああ」

「そっか、そうだよね。女の子だし。色んな奴が噂するよ。勝てる訳もないのに。結局の大半は口だけの雑魚だから気にしなくて良いよ。ただ中には」

「危険なのもいる、分かってるよ」

　それは嫌というほど体に染み付いている。でも、こんなんで負けたりしたらお兄ちゃんに何されるか。

今度は隣校に置いていかれるんじゃないか！？ それが一番こわい。

「ははは、私はもうボロ雑巾だ」

「遠い目しない。大丈夫だって、この学校には味方が多いし、いざとなったら俺も八割ほど殺してあげるから」

「頼りになるよ」

　それって、殆ど死んでない？ 優しそうな見た目に反してハードな考え方。何て言ったっけ？ すごく固く茹でるような呼び方。カウボーイとかその時代の……。

「ハードボイルド？」

「なんで心読んだんだよ！」

「お約束みたいだけど、一応ツッコミしとく？」

「お願いします」

「口にしてたよ」

「そっすか。あースッキリした。分かった、ハードボイルドだ」

「それが、なに」

「なんかハードボイルドっぽい考え方」

「根本的にハードボイルドを履き違えてるよ」

　そうなの？ それの意味が分かんないから特に言葉は終わった。物置に行くため、歩き出すとその隣を彼は着いてきた。まだ何か用でもあるのか？ 手伝う気は更々ないみたいだけど。

「でも、心強い」

「ん？」

「みんなが自分を守ってくれるの、すごく嬉しい。守られることを嫌うつもりはないからね。当然だとも思いたくないし」

「良い子だね、明日奈って」

「良い子じゃないよ。そう、しなきゃいけなかったんだと思う。本当の自分を消してしまって、本当の自分を見失った」

「……」

「明日也の真似事をしてると、自分は明日也だから他の誰でもないと考えちゃってグルグルとなる。こんな自分が嫌いなのに何も出来ない」

「だったら、甘えたら？　きみ、誰かに甘えたことないでしょ」

「……かもしれない。甘えられる人がいれば良いのにね」

　女であることを隠して、甘えを消して、自分を遠ざけて。果たしてその先に求めた結果があるのか分からない。

「俺の隣は悠里しか空いてないから」

「ふふっ、過剰な愛は嫌われる元だよ」

「当然の愛さ」

「そんな風に、何でもポジティブに考える余裕がなかったから疲れたのかも」

「勝手に人をバカみたいな生き物にしないでくれ」

「ごめんごめん」

　私は笑いながら謝った。テニスのラケットで隠そうとしたが網になってるから無意味だった。

どのあたりの想いで人は壊れるんだろう。時々、実験してみたくなるんだ。

　私が甘えられる人はどこにいますか？