宇宙からの使者
「えれじー！」
「たぶん、エナジーって言いたいのよね」
「私ね初めてなの。こんな遅くに遠くに出たの」
「……え？」
「夜出歩くことは危険と隣り合わせだしな」
現在の時刻、八時前。そして夜。生徒会の明日奈、明日也、唯、八朔がこの地区で一番大きいマンションの屋上から空を見上げていた。
「八朔って、金持ちなんだね」
「そんなことないよー」
「だって、この地区一番の家賃だよね」
「明日奈、なんで知ってるの」
「今度、引っ越すことになってさ、賃貸を探してて、ついでに一番高いとこってどこだってお兄ちゃんと見てたら見つけた」
「……引っ越す？」
「あー、言ってなかったか？」
「言ってないし聞いてないよ！」
唯は明日奈と明日也の言葉にプンプンと怒り出した。普通なら怒っても仕方がないことなのに、二人はヘラヘラとしている。
「私の母がね、ちょっと変わってて、気分で引っ越すんだよ。それはいつになるか私たちも分かんないけど」
「でも地区は変わらないから転校とかねぇよ」
「そっ、そうなんだ。よかった」
唯は本当にホッとしたように息を吐いた。よっぽど不安だったようで肩が大きく揺れた。
明日奈と八朔はその姿を見て、ニマニマとしていた。
「へっへっへっ、乙女ですなぁー」
「ふっふっふっ、愛ですねー」
「ちょっと、八朔にアス。からかわないでよ」
「ほら、おまえら始まったぞ」
「あ！」
唯に抱きついてからかってる明日奈と八朔。その様子に気付いていない明日也が手すりから空を見上げた。
「皆既月食って、いつもタイミングが悪いんだよね。いつも曇りだったり雨だったりでさぁ。日食も見たことないよー」
八朔もまた手すりに近付きながら、持ってきたと思われる双眼鏡を使い月を見ている。
「ここに来たら一緒にいられるのにー」
「五人が住めるほど広くないだろ」
「ごにん？」
「弟がいるの。中学生の」
「へぇ、知らなかったー」
「あたしも、最近まで知らなかったよ」
二人だけの兄弟だと何故か勘違いしていた。噂にも聞いていないのが原因でもあるんだろう。
「４ＬＤＫだよー。エアコンも付いてるし、ゴミもいつでも捨てられるし、ネットもついてるしー、フロントがあるし」
「絶対高いよ。何十万超えでしょ！？」
「だよね。十万を軽く超えてたの覚えてる」
「ひぇー、高すぎ。な、なんか緊張する」
明日奈が調べた結果を伝えると唯は小さく悲鳴を上げる。確かに高すぎて手すりに触るのさえ怖くなる。
「でも魅力的だよね。中もたぶん、すっごい綺麗だよ。水洗洋洗浄付だよ！ 絶対」
「気にするのはそこ！？」
「お風呂も広くて足伸ばせるんだろうなぁ」
「何でそんなに、水回り気にするの」
「今住んでるとこが、風呂は足伸ばせねぇし、古いタイプの沸かすやつなんだよ。トイレも和式だしな」
「わっ、しき……、どんなに古いの」
「築三十年以上だと聞いたな」
「それに比べたら、ここ天国だね」
唯は頬をひきつらせた。そんな場所に住んだことがないため、和式トイレを使ったことがない。
「こっ、今度遊びに行っても良い？ 引っ越す前に、さ」
「おまえ、なにワクワクしてるんだよ」
「えっ、だって和式トイレ！」
「おまえって、たまに変だよな」
「変じゃないよ」
まるでイチャイチャしてるように、痴話喧嘩をしている二人に、独り身の二人は目が据わっている。
「あ、あー！ 欠けてきた」
「肉眼だと、ギリギリだ」
「わぁ、雲がなくて良かったね」
八朔の叫びに明日奈と唯はその神秘的な様相に興奮をしていた。
少しずつ月が食われ始めてくると、互いに言葉をなくし、無音が屋上に広がる。
マンションに住んでる人たちは、ベランダから見えるため、わざわざ屋上に行くことはない。
「この声は」
屋上から聞こえてくる聞き覚えのある声に、ベランダの手すりに二の腕を置きながら、その方の手を顎に当てて、分かるか分からないくらいの笑みを浮かべると、椅子にかけていた黒いジャケットを着ると部屋を出ていった。
近付いてくる音に気付かずにはしゃいでいる明日奈たち。
「だいぶ欠けたねー」
「ちょっと暗くなってきたね」
「わぁ、少し赤くなってる」
半月くらいになりだした時、ワクワクとしながら綺麗な空を見上げる。星の数は少ないけど、強く輝いてあるものだけは分かるが、映像で見るような満天というには程遠い。
「星空観察か？」
「え……、あっ、神内だぁぁぁ！ 何でここに！？」
「俺もここに住んでるんだよ」
「へっ、金持ちー！」
「一人で？」
「１ＬＤＫからあるんだよ」
「不思議な組み合わせ」
明日奈は神内のことを聞くチャンスだと思い次々と聞くと八朔も住んでるため続けた。
無風なのに突き刺さるような冷たさに手を擦る明日奈。
「最上階とその直下は独り暮らし用で、１ＬＤＫしかないんだよ。一つ一つ広いけど」
「なんで？」
「何階以上の人しかエレベーターが使えないから、ちっちゃな子がいる部屋は全部下に集めたんだって。だから上の階と比べると安いの」
「俺は避難の時とか、騒音を気にしないで済むからとか聞いたな」
「ぁ……りがと」
神内は自分が着ていたジャケットを明日奈の肩に掛けていた。それはスムーズで気取りもなく行っていたため八朔はムッと拗ねた。
それを見ていた明日也は柄にもなくギクシャクとしながら唯に上着を手渡した。
やはり、そういう行動は人を選ぶということらしい。
「僕のほうが寒いよー！ あほ神内」
「悪いな、一着しかないんだ」
「くっそー。そうだ、アスぴったりとくっ付けば良いなー」
「痛いって」
八朔がギュウギュウと抱きつくように前から抱きしめる。ジャケットと明日奈の背中の間に腕を回した。
「アスって」
「ん？」
「おっぱい、ないね」
「……」
「！！」
あまりの直球な言葉に言葉を発した八朔以外はフリーズをした。
その沈黙の時間は、三日月となるまで続いていた。
言われた明日奈は頭が真っ白になり、何も考えがつかない。
「えっと、あ、そろそろ月が消えるよ」
受け取った上着に腕を通しながら唯が月を見上げながら救いの声を上げる。
そして一緒に月を見上げると、後数分もしないうちに月が消えるだろう。
「月が、消えた」
「月って、不思議な言い伝えがあったりするよね」
「動物たちも反応するって言うよなー」
薄暗くなり辺りがの明かりがポツポツと消えていく。その数だけ月食を見ている人ということだろう。
「なんか、不思議な感じ。辺りが静かになってさ、変なことが起きそう」
「例えば？」
「星から王子様がやって来たり」
「あり得ないだ――」
ろう、と明日也が続けることが出来なかった。空がキラリと光ると何かが落ちてきた。
「おまえ、監督メガホン持ってきてた？」
「ううん、家にあるよ」
「じゃあ何が落ちてきたんだよ！」
「……宇宙船？」
「んな訳あるか」
「じゃあ、アスは何だと思うの」
「知らねぇよ」
「だよね。見に行ってみる？」
「行こう行こうー！」
唯の言葉に八朔が興奮しながら手を上げて喜ぶ。明日奈の言葉と同じタイミングで落ちてくる何か。
「あ、ジンは？」
「帰る」
「そっか、じゃあこれ返すね」
「いや、明日に返せば良いから」
「ありがとう」
神内はそのまま手を上げるとそのまま階段を降りていった。それを少しだけ見送るとすぐに落ちた場所に向かった。
ワクワクとする本物女子二人と、何から何まで華麗にこなす男神内にジェラシーを感じる残り二人。
「エレジー感じて不思議なことが起きたんだよ！」
急ぎ足でショッピングモールが出来そうなほどに広い空き地に向かった。明日奈は未だに月食中の月に向けて両手を上げた。
「アス、エレジーってね、哀歌って意味だよ」
「愛の歌！？ 良いねぇ」
「哀しい歌ってことだよースカポンタン」
「スカポッ！？ ミカン酷いよ」
「八朔だからねー？ アホンダラー」
「アスのテンションおかしい。もしかして風邪ひきさんじゃない？」
「……かも、しんねぇな」
異常なハイテンションに、唯は何かに気付いた。先ほど抱きつかれた時は確かに体温の高さを感じたが、それは寒さのせいだと思い気にはしなかった。
「八朔の方もそうみたいだね」
「ちょっと僕は風邪ひきじゃないぜ！ 自慢じゃないけど、風邪を引いたことなんてないんだからなー」
「自慢だろ、今のは」
「自慢だよね、今の」
プンプンと怒ってる八朔と、それを見て立ち止まり顔を見合わせる明日也と唯。
立ち止まった三人に気付き、先を行く明日奈は振り返った。
「早く来いよ！」
「……久しぶりのあの口調」
「ねーねー、アスー」
「なんだ」
「その口調さぁ、ずっと続けないー？ やっぱりカッコイイよー」
「はあ？」
「演技続けないー？」
「それは俺も思ったな。おまえ口調を戻してから、学校でのおまえの評判、だだ下がりだ。舐められてるの腹立つから口調戻せよ」
「戻せって、こっちが素なんだけど！ それに、ただでさえ見分けつかないのに、そんなことしたら、もっと分からなく」
「やれ」
（また命令だし、って久しぶりに思えてしまう私も終わった）
やはりというか、何というか逆らえないのが弱いとこだ。
たった数日の開放だった。
「あ、見えてきたよー。わわっ人が集まってる」
「本当だね」
意地により明日奈は無言を貫いた。命令とは言え口調を変えるのが嫌だった。けどその強がりも、すぐに消えるだろう。
「何があったのー？」
「ああ、空から変なのが落ちてきてな」
「いってぇぇぇぇ！ おもしれぇぇぇぇ」
「……？」
空き地の中心地に銀色の髪の少年がいた。頭を押さえながら痛いともがいていたが、そんな心配より近くにあった円盤が気になった。
不思議すぎる光景にただただ言葉を失う。
「おにーさん、ちょいと大丈夫っすかぁ？」
「たぶんな」
「たぶんって……、どこから来たのだよー」
「空」
「ふざけんなよー」
空に指を差しながら答えるが、それもまた気になることこの上ない。頭がおかしい人なんだと、誰もがジト目となっていたのに、たった一人だけそんなことのない人がいた。
「わあ、宇宙人なの！？」
「ゆ、唯？」
「そうだ。確かに宇宙人だ……よな？」
「聞かないでよ」
「なんだろー、あの人って頭が弱そー」
「ああ、俺も同じだ」
唯の多趣味に明日也は驚いてしまった。宇宙人だと思うと、見るからにワクワクとしている唯に誰もが呆れていた。
「……きみ」
「？」
「そうそこの君！ ちょっとこっちに来て」
明日奈は呼ばれるがまま近付くと、ガシッと腕を掴まれた。敵対心のない真っ直ぐな瞳に動くことはしなかった。
不思議な瞳だと明日奈の第一印象。星のような薄い銀色の瞳に飲み込まれた。
「きみ、好きな人だ」
「は？」
「なっ！？」
「うん、きみ好きな人だよ」
「ちょっと待てコラァァ！ アスは僕のだ！」
「なんだ、きみは。引っ込みたまえ」
「んだとコノヤロー！」
マジ切れ寸前の八朔と困惑をしている明日奈。そして、その三人を見て喜んでいる唯。明日也はそれを見て頭を抱えた。
「お兄さん、お兄さんは何なの？ なんで、この星に来たの？ これ本物？」
「名前はないよ。うん、名前なんか存在しないんだ。星は内緒、この乗り物……あ」
「きっ、消えた！？」
宇宙船っぽい何かが消えていた。それはザワザワとしていたが、唯だけは興奮が冷めないようだった。
明日奈は目の前の顔だけは良い男に呆然としていた。
「で、なんでこの変なのを学校に連れて来てるんだ、クソガキ共」
「それ僕も思ったー。なんで連れてきてるの。ってかさぁ、あの後、みんなで別れたじゃん」
「そうだね。この人もあの後普通に帰ったし。どこへかは分からないけど」
「だよなー唯。こいつ、ほんと何なの！？ アスを好きな人だとかバカなこと言うし！」
「……何の話だ」
生徒会の一室。まだ一時限が始まる前で、明日奈と明日也が連れてきた男に宇城と八朔はガンガンと怒り、唯も納得をして、神内は書類とにらめっこしていたが八朔の言葉に顔を上げた。
「おはよ、ジン。これ、ありがとな」
「……ああ。アス、なんだその話し方」
「俺が変えろと言ったんだ。文句あるのか？」
「文句もなにも、彼女に彼女らしくするなと言ったのか？」
「おまえは明日奈がメチャクチャに犯されても平気だと言うのか？」
「そんなことは言ってないだろう？」
ジャケットを神内に返すと、それを簡単に畳ながら明日奈の口調に疑問を持つと噛みついたのが明日也。とんでもないことを言い出すため深いため息をする。
「最後はそこに繋がるんだよ。威厳がなけりゃ、舐められる。俺は総長じゃないからな。今んとこ」
「まだ彼女に代役をさせる気か」
「しばらくしたら俺はまた入院するからな」
「え、決定事項かよ。本当に何かの重病じゃないのか？」
「さあな」
「なんだ、それ」
神内が呆れるのも仕方がないことだろう。普通は自分が入院することを予想出来るはずがないんだから。
「そんなに騙すの好きか」
「ちっ、おまえって騙されねぇから嫌いだ」
「……俺には、それの何割か本当かは分からないが、知りたくもない。あの悪鬼の総長とか呼ばれてるような奴が、そんなひ弱だとかね」
「なんだ、そりゃ」
他の生徒会に聞かれないような声で話す明日也と神内。嘘を吐くのが好きだと知ってる半分で、どことなくソレは嘘だと言い切れないところも存在した。
他の生徒会の面々は、宇宙人らしき男に事情聴取をしてる真っ最中。
「おまえは、どう思う？」
「足の治療にしちゃ、長いとは思ったさ」
「ふぅん」
「ただ俺は医者じゃないからね、分かるわけがない」
「そりゃあそうだ」
「で、事実は？」
「俺が誰かに弱点を言うと思ったか？」
「なるほど、あんたがいなくなったら死んだか入院したかってことだね」
「言ってろ」
いつだって神内が味方になったことなんてなかった。それが分かってるからこそ、信じるつもりはないし、助けを求めるつもりもない。
似ていてそっくりじゃない性格の二人。その言葉を聞いていたのは、事情聴取を受けてる少年だった。
「えーっ！」
「マジでー！？」
「どうしたんだ」
「何があったんだ？」
叫び声のような大きな声に明日也と神内が近付いた。驚いたように口にあんぐりと広げたまま固まる面々に何を話していたのか気になってしまった。
「この人名前ないんだってぇぇぇ！」
「は？」
「信じられる？ 名前ないんだよ」
「待て会計二人、とにかく落ち着け。顔が鬱陶しい」
キラキラとした顔に明日也は近付くなと言わんばかりに手でガードをした。確かに、その顔は恐ろしすぎるところがある。
「鬱陶しくない！」
「……アス、説明して」
「名前に関しては、昨日聞いてなかったから今聞いたんだけど、固有名詞がないんだって。ナンバー０８だと呼ばれてるみたいだ」
「ナンバー０８？」
「ん、そうジン。でも、その呼び方は呼びにくいから名前付けた方が良さそうだ」
「……名前ないなんて、普通じゃない。けど、そういうキャラにしてる可能性だってある、だろ？」
「それでも良いよ！ 神内くん昨日の見てないよ。宇宙船があったのに目の前で消えたんだよ？」
「だったら何でニュースにもなってねぇんだよ。話題にもなってねぇだろ」
「それはだねぇ、宇宙人の特殊能力で揉み消したのだよ！」
「唯、それじゃ僕たちの記憶も消されてるはずっしょ」
「あ……、そっ、それはそう！ アスの友達だって分かってたからだよ。アスのこと好きだって話してたし」
「それ、その話どういう意味なんだい？」
「つまんねぇ！」
「は？」
椅子に座っていた宇宙人が急に声を荒げる。そして、その途端、生徒会の全員はこう思ったことだろう。
こいつ空気読めない奴だ。
「遊びに行きたいぜ」
「いや、だからホント何なのアンタ」
「秘密は謎のままのほうが、想像を掻き立てられ面白みが出るとは思わないかね」
「……えー、それ言う？」
明日奈はその宇宙人の言葉に顔を曇らせた。そういうのは後付けなどで話すなら未だしも、自分のことを隠すために使うなんて考えられなかった。
チャイムの音で会話は、そこまでだと止められてしまった。
「今日は集会だからさっさと準備しないと」
唯のポツンとした言葉に明日奈は最初の時のことを思い出し暗い顔になる。あの時が自分の代役としてのデビューだなんて、記憶の隅へと消えてしまえば良い。
「じゃあ名前くらいは付けさせて。分かんなくなるし」
「勝手にどうぞ」
「名無しくんこと、ナー君で」
「いや、普通に名無しで良いから」
「昔に飼ってたハムスターの、奏のほうがマシだろ」
「かなで？ 確かにそっちの方がカッコイイね。暑さのあまりお陀仏しちゃった経歴あるけど」
「……縁起でもない名付け、だな」
「良いなぁ、かっけぃ」
「良いの！？」
ダブルアスの名付け方に神内も宇城も誰もツッコミをしないため、唯が代わりにツッコミをしていた。
八朔はハムスターのことにボンヤリと考えて、ニヘラと笑った。何かを妄想してるようだった。
「じゃあ、あたし先に体育館に行ってるね」
「んー、じゃ僕も。今日は映像会じゃないからやる気ないけど」
「今度の見回りは俺が行く」
「頼んだ、宇城」
唯と八朔は軽く手を振ってから生徒会室を出ていった。前は神内がしていた見回りを宇城がしに行った。
残されたアスと神内は未だに椅子に座りながら足を組んでいる宇宙人こと奏を見下ろす。その組まれた足が長いなぁ、と明日奈は感心していた。
「あんたの血は赤いのか？」
「スゲー質問。それは、黙秘」
「あんた、ここに来たのは初めてか？」
「んー、たぶん二回目」
「たぶんって」
チョキと出した奏。ニィッと笑った姿は本当に猫のようだった。カッコイイと可愛いというレベルではないものの、人懐っこい見た目で嫌いにはなれない顔だ。
「宇宙船と言えば、正夢になったね」
「あ……そうだっけ？」
「そうだよ。まあ、乗ってないし町を壊してないけどね」
「忘れた」
「だと思ったよ」
「そうそう。奏、これからどうすんの」
「明日奈、口調」
「……これからどうすんだよコノヤロー！」
「ヤケにならなくても」
明日奈は明日也の言葉にイラッとしながらやけくそに奏に聞いた。奏はその二人のコロコロと変える表情を見て、楽しそうにまた猫みたいに笑った。
「これからか、考えてねぇな。人間を見てくの楽しそうだし」
（あ、八重歯。なんか子どもみたいな笑い方）
特別カッコイイという部類じゃなくとも惹かれてしまう顔に明日奈は複雑そうに口を尖らせ眉間にシワを寄せる。
「じゃあ、この町にいるのか？」
「うーん、美味いもんある？」
「はあ？ そりゃ、あるけどさ……」
「拗ねた子どもみたいな顔になってるよ、アス」
「……だって、ハムの奏のこと思い出すの辛いし、こうイケメンでもない顔なのに、なんか、気になるし」
「大丈夫だ。こいつも蒸されて死ぬだろうからな」
「悪魔な笑みを浮かべないでくれよ」
気になる発言によりキレそうになる明日也とそれを止める神内。何も分かってない奏はニコニコを止めない、という混沌とした状況になっている。
何分も経ってそうなのに、時計の長針は大して動いていない。
「んじゃ、美味いもんあるならここにいようかな。仲間と連絡途絶えたし」
「仲間、いたんだ」
「いるぜ？ 十人くらいな」
「それって、ナンバー１０までってこと？」
「そうだよ明日奈」
「！！」
「テメェ、人の妹を呼び捨てにしてるんじゃねぇよ」
「……私を好きな人だって、どういうこと、だ。あの時、初めてだよな」
「俺」
「……なんで俺に！？」
「好きな人って、意味合いが違うし。俺の好きな人に似てるんだって言いたかったんだ」
「な、なるほど」
明日也は奏に噛み付きながらも明日奈の言葉遣いに一々反応していた。参加すら出来ない神内はただただ三人の有り様を見ていた。
そして、いざ理由を聞くと明日奈は何となくショックを受けてしまった。
「とにかく、人種は宇宙人？」
「ご自由に〜どうぞ〜」
「歌うな」
「だってさ、誰が信じるんだよ。そんなこと」
「……」
「だから信じる必要ないから、疑う必要もないってな」
「はぁ、変な理屈だ」
「変だろうと何だろうと、それが事実だろ？」
「まあ、そう、だけど」
強く反論が出来ないのはおそらく奏に飲み込まれていたからだ。
普通の人とは思えないオーラというか性質というか。それのせいで明日奈は異常に疲れてしまった。
会話をこれ以上するほどの体力がないため、会話は強制で終わらせた。残る二人も聞きたいと思うことはないらしく、神内は無言で部屋を出ていき、明日也は気味悪そうに遠くから見ているだけ。
体育館に行くとすでに人が集まっていて、校長が壇上の上で話してるが誰もその話を聞いていない。
「これが学校か」
「え？」
「いやぁ、学校なんて来たことがないからな」
「宇宙に学校なんてあるの？」
「ご想像に任せる」
「また、はぐらかした」
「学校というのは、こんなことするのか？」
「校長の長い話はある。どこにもあるかは分からないが」
「ふうん、学校というのはつまらない場所だな」
「詰まる詰まらないではない」
「おまえが威張れることか？」
学校を行きたがらない明日奈に明日也はコッソリ否定をした。
体育館の入り口にアスと奏が立っていて、それぞれ顔を見ることなく会話を続ける。
「勉強がメインだし」
「勉強なんてどこでも出来るだろ」
「勉強はな」
「問題は卒業した証なんだよなぁ……まあ、それだけじゃないし」
「おっ、あの本面白そうだ」
突然、奏が座って本を読んでいたグループに向かって突撃していた。今のこの状況で間違いなくこんな行動をしている姿は空気を読んではいない。
急な来客によりそのグループだけではなく、周りにいる生徒もざわついた。
「なあ、その本なんだ」
「は？ 誰だよ、テメェ」
「なあ、その本なんだ」
「だから何なんだよ、テメェ」
「なあ、その本なんだ」
あまりに奇妙な態度をとる奏に、声を掛けられた男は頬をひきつらせて正直に答えた。
声のトーンも表情も一定で、スピードも変えない。その行為が不気味だということ以外は考えられない。
「へぇ、ありがとう。今度探してみるよ」
「な、なんなんだ。あいつ」
「……戦わない最強か」
「今思うと、この学校って自称最強の数多いよな」
「俺は自称じゃねぇ。事実だ」
「それを自称だと言うじゃん」
明日奈はまたしても問題はのある生徒が増えたことに気が重くなっていた。
なぜマトモな人はいないんだろうか、と彼女はいつも考えているが、当人が一番マトモではないことに気付いてはいない。
宇宙人と友達になってしまったツボ少女。
