総長代理

あーついー

「あっちぃー、なんでこんな日に学校に来なきゃいけねぇんだよ」

「総長自身が来ないとか、それはだめでしょ」

「……あ゛ぁぁー、暑いー」

「心頭滅却！！」

「なんかの呪いみたいだね、みかん」

「だから八朔だってばぁ！　アスは暑くないの？」

「暑いけど、汗をダラダラ流して動くよりはマシかなって」

「なぁ、クーラー着けようぜー」

「……誰の金で、ですかね？」

　神内の言葉に散々文句を言っていたメンバーは黙ってしまった。

照りつける太陽は部室内さえも暑くして、ぐったりとして腕にくっつく書類と格闘しながら半分日射病となっていた。

「よし、脱ぐぞ。あたし、脱ぐぞ！」

「唯、やめなよ。頭おかしくなってるのは分かるけど落ち着いて」

「おーおー脱げ。この露出狂」

「どうせあたしの体は魅力ないわよーアホー！！」

　好きな相手にそんなことを言われたら、そりゃあムキにもなる。窓を開けてるけど、全然、風が入らないためベタベタとする。

「落ち着いてよ、唯」

「ひゃっ、あ、アス。なに？」

　唯の背後に立つと、小さな冷蔵庫から出したボトルから手に液体を垂らして、唯の首の後ろに塗った。

「な、なんか爽やかな香り……ぐ……う」

「……唯？」

　急な呻き声に似た声に、明日也は不思議そうに小首を傾げた。

一瞬だけ言葉を止めてから、明日奈を見るために慌てて振り返った。

「冷たいーっ！！　なにこれっ、寒いっ！！」

　手で扇ぐ明日奈から離れて、首を押さえる唯は不思議そうにしながら驚いた顔をしていた。

「ってか、あつっ！！」

「唯、ノリが良いね」

「ノリじゃなくて、なんなの、それ。寒いのに痛いし熱いし」

「寒くて熱いって、真逆じゃん」

「でも実際にそうなんだって！　八朔もやられてみ？」

「……僕は苦手なにおいだなぁー。この服ににおいが移っちゃうじゃん」

「腕の内側でも良いよ」

「……アスが僕の体に触れるなら構わないけどっ。きゃっ、僕って大胆！」

「代替（だいたい）として、俺がぶん殴るというオプション付きでつけてやるよ」

「やぁだ。そんな痛いことしないでぇ」

「……で、それ何なの？」

「ハッカ油アーンド涼感ジェル」

「……？」

「体が冷たいと勘違いするから、風だけでもヒヤヒヤするんだよ。ハッカ油より、こっちのジェルを使うと扇風機の風がクーラーみたいに感じやすいんだよね。難点はにおいがキツイこと。あと、肌が痛くなる」

「ハッカって、あのスースーとしたやつ？　ドロップに入ってても食われることないやつ？」

「何を言ってるんです。ハッカは美味しいじゃないですか」

「うわっ、神内が敬語でキレてきた。あたし、小さい時から食べれなかった」

「あの良さが分からないなんて幼いですね」

「まあまあ。今は食べ物談義したいわけじゃないから。そのハッカだよ」

「どーりで爽やかな香りだったわけね。はぁ、でも涼しくはなるけど持続性はそうないんじゃない？」

「まあね。でも、実際に涼しくなる訳じゃないから水分とらなきゃ脱水症状が起きるけどね」

「それは大丈夫。健康のため水を飲んでるから温かい水を」

「冷たいのより良いみたいだね。でも、やっぱり夏は冷たいものをギューっと飲みたいよね」

「まるで飲兵衛みたいな言い方だな」

「炭酸いいよね。すぐ、お腹が痛くなるけど」

　まるで香水みたいだと、唯は自分の周辺のにおいを嗅いだ。その行動がまるで犬みたいだと全員が思った。

「今の扇風機、昔と違って電力少ないんでしょ。それで良いじゃん」

「アホか。書類が飛ぶだろ」

「うぐぐ」

「エアコンだって、安くなっただろうしー」

「そういえば、取り付けに二週間必要だって工事のじいちゃんが言ってた」

「じいちゃんって。若い人いないの？　老体に鞭を打たせてるの？　そういうプレイなの？」

「……サドスイッチのあるアスがそれを言うかぁ？」

　八朔は根本的におかしいボケの明日奈の言葉に、目をじとっとさせて呆れたように答える。明日奈はその八朔の表情が気に入ったのか、何度もカワイイと呟いた。

「で、暑いのは良いがさっさと続きをやらないか？」

「おー……、あちぃ。ジンは、あちくないの？」

「なんか神内ってさ、不思議な魔術で冷やしてそうだよね。クーラースーツみたいな」

「あれって涼しいの？」

「さあ。結局、扇風機だし気化熱の感じもありそうだな。汗とかで」

「ミスト扇風機は良いけど、湿度上がるのが嫌だな。ということでクーラー欲しいっす」

「下手したら、つける頃には涼しくなってそうだよー」

「日射病で病院に行く方が金がかかるな」

「その金はこちらには関係ない」

「うわっ、冷たい。かき氷みたく、頭がキーン」

　クーラーを着けろ、それは無理だ合戦はあっさりと負けてしまった。大人しく座ったものの、あまりに暑くて呻きながら机に伏せた明日奈。

「怖い話で涼むのも良いのでは？」

「う゛っ」

「体温が下がるだけで、外気温度が高いから不快になりそう。まるで梅雨の時の洗濯物を干した部屋」

「うわぁ、それは不快だわ」

　怖いものが苦手な唯は落ち込んでいたが、明日奈がやんわりと逃げ道を作ったお陰で元気が戻った。

「海か」

「行く？　海」

「家の中が良いなぁ」

「うわっ、ガチのインドア。超引きこもり。だめだよー？　ちゃんと外にも出ないと。そだっ、デートしようぜぇアス」

「やだ、暑いから」

「だるっ」

「即答やめてー、ショック受けるから」

　本気で落ち込んだ八朔に、アスは全く八朔を見ていないことに気付いた唯は小さく笑って明日奈に近づいた。

「今度から、クーラーボックスに保冷剤入れたら？　首の辺りが良いって聞くけど」

「一ヶ所を冷やすと、そこを温めようと熱くなると聞いたな。体にも悪そうだ」

「じゃあ、やっぱり、く」

「却下」

「……らぁ。早い、早すぎる。なんなんだ、この即答は！　私に話す隙間すら与えない。これが新しいジャンルというもの？　流行り廃りが早いこの昨今、壁ドンが今や死語となる日も近いのに、この興味すらないツッコミ。最早、愛すらない！！」

「……なんか、頭が沸いてるみたいだ。明日奈、おまえ熱あるだろ」

「ぷしゅー……」

「やっぱりな」

「通りでハイテンションだと思った。熱あると、ウザイキャラに変貌だなんて、これまた新しいジャンル」

「おまえも真似るな」

「とにかく、涼しいところで休ませたら？」

「よし、家庭科室のデカイ冷蔵庫だな」

「それ死ぬーーーー！！」

　珍しくボケる明日也に、総ツッコミをする面々。そして気付くのだ。彼もまた熱に魘されていたのだと。

「……もう、帰れ」

「そうだね。最高記録達成しちゃってるみたいだし、家にならクーラーもあるでしょ……、あ、あるよね？」

「たぶん」

「自分の家なのに、たぶん！？」

　こうして、なんのために学校に来たのか不明のまま、仕事もしない、邪魔ばかりをするだけの双子と、その付き添いで勝手に帰宅する会計ふたり。

残された神内は頭を抱えながら、まったく手のつけられていない書類に手を伸ばしたのだった。

「……ぐじゃぐじゃにするだけ、して帰りやがった」

　むしろ来ないでくれたほうが良かった、と後から不満に思っていた。