総長代理

創設の理由

「こう癒し系が欲しいよね」

「なんで？」

「だってさ、妹キャラは八朔がいるから良いとして、弟キャラいない上、なんか可愛くない」

「僕カワイイでしょー！？　間違いなく、唯よりカワイイもん！」

「唯が癒し系だから良いだろ。あと、ミカンはカワイイ系を卒業した方が良い」

「がーん……」

「あ、あたしが癒し系？」

「ナース服が似合いそうだし。ギャルナース」

「嬉しくない！」

　生徒会室での昼の休憩時、唯はのほほんと癒し系についての論議開始させた。

参加をし始めた八朔は明日奈の冷めた一言にショボンと落ち込んで黙り込んだ。

「なんでギャルなんだ」

「この髪はもとからなの！　化粧だって、そんなに濃くないし」

「濃いよ。もっと素材を大事にしたら？　せっかく可愛いのに」

「くぅーん。なんでアス交換しないの！？　もう、女の子でも良いって思っちゃうよ！」

「思っちゃダメだからね」

　明日也が絶対に言わないようなことを素直で率直な言葉に唯は動揺をしてしまった。好きな人と瓜二つな妹に可愛いなどと言われ唯の心臓が高鳴った。

流石にそれはダメだと思い引き留めたが、うっとりとしてきたため恐らく話は聞いてないだろう。

「弟って言えば、双子の弟はどうだろ。ユーリだっけ？」

「なんだ、双子もう一組いたのか」

「そう、全く似てない。兄が背が高く美人系なら弟は背が低くてカワイイ系なんだよ」

「へぇ」

「兄が弟を溺愛してて、うちの母さんみたいなんだよ。昔の明日也に女装させてた母さん」

「女装！？」

「明日奈、てめぇそこから飛び降りるか？」

「昔のことじゃん、今はしてないし。大抵のカワイイ顔してる男は経験あるんじゃない？」

　珍しく怯えない明日奈。よっぽど話したいことがあるようで、明日也に手の平を見せて黙れと合図をしていた。そのことに明日也の頬がピクリと痙攣した。

「昔の写真ある！？」

「残念だよ唯。お兄ちゃんが全部燃やしちゃった。あの日から母さん、お兄ちゃんに女装させることしなくなったな」

「そうなんだぁ、見たかったなぁ」

「なあ、疑問」

「なに、ジン」

「なんで名前で呼んだり、兄と言ったり違いがあるんだ」

「あーそれ。昔は良く名前で呼んでたんだよ」

「その頃は逆転してたな。俺の表が口調は優しげで裏は乱暴。明日奈はその反対」

「表裏一体？」

「両親や大人の前では表、友達やその他には裏で接してたんだよ」

「じゃあ、明日奈の方の口調が荒い理由ってさ、昔はヤンチャだったんだ」

「そうだね。矛盾した生活を送りながら不器用に生きてた」

　生徒会の双子の過去を知り、少し驚いてしまった。ヘラヘラと話してはいたが、その表情の裏側にどんな過去があるんだとこの部屋にいる全員が思っていた。

「たまに癖が抜けないから、変になることがあるんだよ」

「そうなんだ。だから上手なんだね男のフリ」

「フリ……って、無理矢理だし。ほとんど」

「でさ、その双子の弟くんってどんな人？」

「可愛いよ。ただ口が悪いけど」

「ほぇ」

「すっごいブラコンな兄のせいらしいね」

「はぁ、色んな兄弟がいるのね」

「唯の妹どんな感じ？」

「天然だよ」

「唯の方も天然じゃん」

　変なところで抜けている唯が言うほどの妹。どんな子なんだろう、と興味が沸いてくる。

「会ったことあるけどさー、フワフワとしてるよ。まるで天然を詰め込んだような人ー」

「ミカン会ったことあるんだ」

「うん、顔は可愛いよ、普通に。特別ではないけど」

「人の妹なのに失礼だな！」

「顔は唯を可愛くした感じで、髪はロングだよ。髪を巻いてあってさ」

「へぇ」

　八朔の言葉は本当に酷いものだった。まるで美樹のような毒舌っぷりだが、ふとこの生徒会を明日奈は見渡した。

異様なほどに顔の整っているメンバーが目につく。これと比べるのは間違いではないだろうか？

「じゃあ、ある意味ここって家族だよなー」

「なんで」

「神内がパパ、唯がママ。宇城が長男、アスが双子で次男と長女。僕が次女」

　とうやら八朔の中では美樹は役員として認めてないようだ。学校に来てる率があまりにも低すぎて会うことがレアだった。

「なんか、突っ込みどころいっぱいな気がする」

「そうね。なんで八朔は男なのに次女なの」

「ピンポイントそこ？」

「何の話してるの？」

「あっ、神内パパ！」

「は？」

　見回りを終えてきた神内が戻ってきた。八朔の言葉に一瞬その場でフリーズしていた。

あまり動揺を見せないクールな彼が珍しい反応を見せるため、明日奈はレアだと喜んでいた。

「なに？」

「生徒会を家族にしたら、役は何かって話だよ」

「そういうこと。で、俺は父親なのか」

「うん！　そんな感じしない？」

「ミカン、そこまでにした方が良い」

「なーに、アス」

「……お兄ちゃんにブッ飛ばされるよ。唯の旦那が神内ってことになるから」

「あ」

　八朔の耳元にコソコソと話すように助言をすれば、とんでもない低い声を出した。それは一文字のため気のせいだと思っていたが、良く良く考えると八朔は男だ。

「……はぁ」

　椅子に座って漫画を読んでいる明日也を見てから、明日奈と八朔は顔を見合わせて重い息を吐いた。

「ってかさー、アスって本当に唯が好きなの？　そんな素振り見せないし」

「たぶんね」

（だって、デートとかの話をしたら怒ってたし、ところどころヤキモチ妬いてたみたいだし）

　ぼんやりと今までのことを思い出してみた。そして自分もまた唯が好きなんだから双子の兄が好きじゃない訳がない、と意味の分からない根拠を持っていた。

侵食するように、彼女の魅力に落ちていった。

「でも、僕は先輩を好きになると思ってたなー」

「先輩？　二年は一人だけじゃない？」

「アス見回り行こー！」

「え、うん」

　気になることを話しつつ、会話を途切れさせるように見回りに引っ張り出す八朔。

意味が分からず、疑問を持っていたが何かを考える暇すら与えなかった。

　廊下を少し歩いてから八朔は窓に近寄った。少し風が入り込んで八朔の髪を揺らした。明日奈はその隣の窓ガラスに寄り掛かっていた。

「僕が入学する前の話なんだよ。二年生には今、明日奈しか女の子いないっしょ？」

「うん」

「分かりやすく話すから名前呼び許してね」

「うん」

「明日也が入学する前は、女の子がいなくて完全な男子校だったんだ。ここ何年かの話ね。昔は、棗とかの女子はいたんだけど」

「うん」

　日向と自然派の監督である棗のことを話しているんだろう。遠くの町並みを見るだけで顔は動かさない。

「だけど、一人女の子が入ってきたの」

「……うん」

「その子は清純そのものだった。優しくてちょっと不思議ちゃん。小動物みたいで可愛くて」

「うん」

「飢えた野獣どもにとったら良い獲物だったんだろうね。入学して数日もしないうちに狙われた」

「……」

「最初は京也だった」

「なんか話してたな。で海に沈められたとか」

「うん。ちょうど明日也が見かけて助けて無事だったけど」

「けど？」

「先輩、心に深い傷負っちゃって……来なくなったの」

「！」

（明日也が学校に行けと言ってるの、それも関係があるのかな）

　でも一回ぽっきりの出会いがそんなに気にしたのかと不思議でしかない。

「噂ではね、明日也と先輩は付き合ってたとか」

「！」

「その様子じゃ知らなかったみたいだね。しょせん、噂だし」

「いや、一回も付き合ってないってことはないと思う。そういう風には見せないけど」

「双子の直感、かな？」

　ふと明日也はまだ彼女のことが好きなんじゃないかと思ってしまう。唯との関係がどうなるのか心配してしまい仕方がない。

唯が明日也を好きなのは間違いないことだ。そして明日也もまた唯のことを気にかけてることが分かる。

　その彼女がネックとなるのか、と恋をしたことがない明日奈は考え込んでいた。

「ねえ」

「ん？」

「お兄ちゃんはいつ、生徒会なんて作ったの？」

「彼女が襲われる前日だって」

「！」

「酷いよね。守るために作った組織が、大事な人を守ることが出来ずに……」

「なんで、来なくなったの。今はまだマシでしょ？」

「明日奈は来れる？」

「……だよね、怖いよね」

　口調に気を使うことすら不可能で、自分も同じことがあったから良く理解する。悲しいほどに共感してしまう。

「まあ、先輩が海外に行ったのも理由なんだけど」

「そうなんだ」

「うん。絵の勉強したいんだって。もしかしたらさ、学校に来なかった理由はそれなんじゃないかと僕は思うんだよ」

「ちなみにお兄ちゃんは？」

「知らないよ。先輩を苦しめた明日也なんてずっと悩んでいれば良いんだ！」

「好きだったんだね」

「……うん。でもさ、明日也も好きなんだよ。だから複雑」

「そっか。とにかくキョーヤにはツボのお仕置きしとく」

「もうサドスイッチ入ってるような顔をしてるよ」

　元凶が京也だと分かると容赦しないとニヤリッと笑った。その悪どい顔は八朔さえも苦笑いを浮かべさせた。

「ってか、なに、そのスイッチって」

「知らないの？　自覚ないの？」

「え、なに」

「ツボ押してると恐い顔になって、痛いかって聞いてくるの。満足のある言葉を言わない限りやめない」

「なにそれ、ひどい」

「きみが、やってるんだからね！」

「そんなことあるわけないでしょ？」

「やっぱり自覚ないのかー！」

　本人の意識がない酷いこと。立件するには難しい。映像として見せたところできっと、加工だとか嘘だとか言って認めはしないだろう。

「話でなら、その子も癒し系なんだね」

「そうだね。ただお姉さんって感じだよ。フワフワしてる人」

「へぇ、もし何事もなければ友達になれたかな」

　同じ年齢だということが分かって、同じく悩んだからこそ、戦友のような不思議な感覚だった。だからこそ、仲良くなりたいと思っていた。

　ただ、それには時間が遅すぎた。海外では会うのが難しいだろう。

「二人とも、ココア飲む？」

「あ、うん」

「わーい、ココアだー」

　唯がやって来て会話が途絶えた。先に生徒会室に戻った八朔の背中を見てふぅ、と小さく息を吐いた。

「聞いてた、でしょ？」

「聞くつもりは、なかったんだけど」

「……どこまで聞いてた？」

「えっと」

「あー内容は全部、聞いてたでしょ？」

「うん」

「その、女の人のことどこまで聞いてた？　明日也から」

「何も。全く話さなかったよ」

　唯を気にかけたのか、彼女に後ろめたさを感じていたからなのか。唯も何となくそれに気付いていたようで複雑に笑った。

二人はそのまま軽く話ながら生徒会室に戻った。

「私も知らなかったんだよね」

「そっか、でも、待ってる。あたしは、アスから話してくれるの」

「強いね」

「そうかな」

　待つことがどれだけの苦痛になるのか、想像も出来ない。だけど、唯の真剣な表情に何も言えなかった。

「お帰り」

「ただいま」

　神内に出迎えられ、マグカップを手渡された。お礼を言って神内の隣に並んだ。

「ジンは」

「ん？」

「知ってた？　明日也が生徒会を作った理由」

　小さく話すと、神内が頷く。けれど、問いかけても首を横に振って否定をして拒絶をしていた。

どうしてか分からないが、神内と明日也の関係は良くないことを思い出し、言葉を止めることにした。

　自分の知らない兄が、自分の知らないことと格闘していることに複雑な想いを感じていた。