帰るために世界を滅ぼした私と、殺された竜王 ～今度こそ日本へ帰ります～

第15話 肉のない依頼

　翌朝。

　目を覚ましたアオイは、朝食までにはまだ少し早かったため、なんとなく宿の裏庭へ出てみた。

　井戸のそばでは、小間使いらしい少女が水を汲んでいる。

　そういえば、昨日もこの少女が部屋まで水瓶を運んできてくれた。井戸から引き上げた水を桶へ移し、それを両手で抱えて運んでいる。

「大変そうね。手伝おうか？」

　特に深い意味はない。なんとなく声をかけただけだった。

「い、いえ。お客様に手伝っていただくわけには……」

　少女は慌てて首を振った。

　アオイが裏口の方を見ると、大きな水瓶がいくつも並んでいる。あれをすべて満たすのであれば、かなり大変そうだった。

「まあまあ、これくらいならすぐだから」

　アオイが井戸へ手をかざす。

　井戸の奥から水がせり上がり、朝の光を反射しながら空中で大きな水球になった。

「あそこの水瓶に入れればいいんだよね？」

「は、はい……」

　アオイが歩き出すと、水球もその後をついていく。

　そのまま裏口まで歩き、水を分けて流し込むと、並んでいた水瓶はあっさりと満たされた。

「はぁぁ……。やっぱり、あんたも魔術師様だったのかい。大したもんだねえ。さすがゾルム様のお弟子さんだわ」

　いつの間にか裏口に立っていた女将が、感心したように声を上げた。

　アオイは思わず否定しかける。

　しかし、弟子ではないと言えば、それでは何者なのかと聞かれそうだった。説明するのも面倒である。

「……どうも」

　アオイは曖昧に微笑むと、それ以上、弟子の件には触れなかった。

「そういえば、おじ……師匠は？」

　危うく、いつものようにおじいちゃんと呼びかけたアオイは、慌てて言い直した。

　いま弟子ではないと否定しなかったばかりである。余計な説明を増やすより、このまま話を合わせた方が楽だった。

「ゾルム様かい？　お城じゃないかね。部屋はあんたの隣に取ってあるけど、昨日は戻ってきてないよ」

「そう。なら、まあいいわ」

　城にいるなら、アオイが心配する必要もないだろう。

　女将は何の疑問も抱かなかったようで、そのまま朝食の支度へ戻っていった。

　その後の朝食には、サービスだという大きな肉の塊が出された。

「今朝は特別だからね。遠慮せず食べておくれ」

　女将の隣では、先ほどの少女も嬉しそうに笑っている。水汲みを手伝った礼のつもりなのだろう。

　アオイは、いらないとは言えなかった。

　結局、朝から大きな肉の塊を食べる羽目になり、笑顔を返しながらも、内心ではすっかりげんなりしていた。

　どうにか食べ終えて部屋へ戻ると、そのままベッドへ横になる。

「うー……食べすぎた」

「すべて食わねばよかろうに」

「……できないわよ」

「変わっておるな」

　アオイは答える気力もなく、目を閉じた。

　そのまま、いつの間にか眠ってしまったらしい。

　扉を叩く音で目を覚ました。

「はい、どうぞ」

　まだ重い身体を起こす。

　扉が開き、アオイの目に入ったのは、大量の荷物を抱えた騎士たちだった。

　騎士たちは次々と荷物を運び込み、部屋の中へ並べていった。

　小さな棚に、衣装箱。柔らかそうな椅子や、元からあったものよりも大きな机まである。壁際には、アオイの全身が映りそうな大きな鏡が置かれた。

　よくよく考えれば、王城に残してきたアオイの持ち物など、今の服をもらう前に着ていた怪しげなローブくらいしかない。

　だが、いま部屋へ運び込まれているものは、どう見てもアオイの私物ではなかった。

　家具や衣装箱の意匠に、どことなく可愛らしさを感じる。リシアの趣味だろうか。

「あのさ、ここ宿だよ？　私の家じゃないのよ？」

「宿の許可はいただいております」

　騎士は当然のように答えた。

「いやいや、そういうことじゃなくて。私、一週間分しか払ってないのよ。どうするつもり？」

「こちらで三か月分をお支払いしておりますので、問題ございません」

　アオイは頭を抱えた。

「私が宿を引き払うときは、どうするのよ」

「ご連絡いただければ、王城でお預かりすることも、馬車で次の滞在先へお運びすることも可能です」

　どうやら、その場合のことまで考えてあるらしい。

「はぁ……分かったわよ。もう、それでいいわ。ただし、なくなったり壊れたりしても、弁償なんてしないからね」

「心得ております。どうぞ、ご安心ください」

　何を言っても無駄なのだろう。

　アオイは諦めて、再びベッドへ横になった。

　しばらくすると、荷物を運び終えた騎士たちは一礼し、部屋を出ていった。

　静かになった室内を見回す。

　つい先ほどまで簡素だった宿の一室は、まるで別の部屋に変わっていた。

　部屋の中央には、運び込まれた衣装箱が残されていた。

　アオイはベッドから起き上がり、そのうちの一つを開けてみる。

　中には、王都を歩くときに使えそうな服が何着も収められていた。動きやすそうなものもあるが、どれも細かな刺繍や飾りが施され、アオイが自分で選ぶ服より明らかに可愛らしい。

　別の箱を開けると、さらに華やかな衣装が姿を現した。

　淡い色の生地を幾重にも重ねたドレスに、宝石をあしらった髪飾り。靴や手袋まで一式揃えられている。

「……これ、いつ着るのよ」

　王城からの贈り物というだけなら、もう少し無難なものが選ばれそうな気がする。

　この可愛らしさには、どこか覚えがあった。

「リシアね」

　本人に確かめたわけではない。だが、ほかに思い当たる者もいなかった。

「余には、お主がそれを着て戦う姿も面白そうに思えるが」

「着ないわよ」

　アオイは衣装を箱へ戻し、静かに蓋を閉じた。

　騎士たちが帰ったあともしばらく横になっていると、ようやく腹も落ち着いてきた。

　このまま部屋にいても、特にすることはない。

　アオイはベッドから起き上がり、向かいの冒険者ギルドへ向かった。

　昨日と同じ受付を見つけ、その前に立つ。

「査定って、どうなってる？」

「あれだけの量ですから、そんなにすぐには終わりません。確認が終わった分だけでよろしければ、先にお支払いできますが」

「それなら、全部終わってからでいいわ。いまはお金にも困ってないし」

　アオイが何気なく答えると、周囲のざわめきが少し大きくなった。

　大量の魔物を持ち込んだ新人が、その代金を急いでいない。冒険者としては、あまり一般的な話ではないらしい。

「じゃあ、何か依頼はある？　暇なのよね」

「暇って……もう昼を過ぎていますよ？」

「ん？　駄目なの？」

「駄目ではありませんが、依頼を受けて町の外へ向かう方は、朝から出発するのが普通です。日が暮れる前に目的地や安全な野営場所へ着けなければ、余計な危険が増えますから」

「ふーん」

　アオイは、いまひとつ納得していない様子で答えた。

「とりあえず、肉が少ない依頼がいいわね」

「肉……ですか？」

「そう。肉が少ない依頼」

　受付の女性は釈然としない表情を浮かべながら、依頼書を一枚ずつめくっていった。

「それでしたら、こちらはいかがでしょうか。少し遠いのですが、鉱山付近に出没したゴーレムの討伐です」

　受付の女性は、一枚の依頼書をアオイの前へ置いた。

「討伐の証明として、身体の中心にある魔石を持ち帰っていただければ結構です。目撃されたのは一体ですが、周囲にほかの個体がいた場合は、追加の魔石一つごとに報酬が出ます」

「それでいいわ。場所はどこ？」

　アオイが昨日書き写した地図を広げると、受付の女性は王都から東へ指を滑らせた。

「こちらの町から、さらに東へ進んだところにある鉱山です。王都の東門から出る乗合馬車で町へ向かい、そこから鉱山まで徒歩で一日ほどですね」

　受付の女性は、そのまま移動の日程を説明する。

「乗合馬車は毎朝、三の鐘に出ます。町で一泊してから鉱山へ向かうことになりますので、片道で二日ほど。討伐と帰路を含めれば、五、六日の依頼になるかと」

「ふーん。それでいいわ」

「承知しました。それでは、野営に必要な道具についてですが――」

「あ、それは要らないから」

「え？」

　受付の女性が顔を上げた。

「先ほどの説明を聞いていましたか？」

「聞いてたわよ。でも、飛んでいくから、そんなにかからないわ」

「え？」

「それじゃ、行ってくるね」

「え、ちょっと待ってください。飛ぶって――」

　アオイは受付の女性の言葉を背に、ギルドの建物を出た。

　昨日写した地図を見て東の方角を確かめると、そのまま地面を蹴る。

　巻き起こった風に、通りを歩いていた人々が足を止めた。

　アオイの身体は建物の屋根を越え、さらに王都の上空へと昇っていく。

　遅れて外へ飛び出してきた受付の女性が見上げる中、アオイは鉱山のある東へ向けて飛び去っていった。