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87 パルマ対ウルク

　殺される。

　そう認識した次の瞬間……炎の魔球が消失した。

　どうやら、脅しだったようだ。

　ほっ、として胸を撫でおろすが、冷静になればなんてことはない。

　ウルクに俺を殺す理由はないのだから、こうなるのは必然なのだ。

　と思いたいところだが、違うのかもしれない。

　周囲に満ちる険悪な空気が、事態の重さを感じさせる。

「先生。どういうおつもりですか？」

　パルマの声も、険に満ちている。

　視線も鋭く、まるで親の仇を見るようだ。

「な、なぜじゃ！？　こんなこと……ありえん」

　当のウルクだけが自分の両手を見つめ、「ありえん。ありえん。ありえん」とつぶやき続けている。

「先生！　今質問しているのは、わたしです！」

　ビクッと震え、ウルクが視線を上げた。

「ひぃ」

　威圧するパルマに慄き、腰を抜かしてしまった。

「質問に答えてください。なぜ、あのようなことをしたのですか？」

「儂は悪くない」

「先生。いい悪いなど訊(き)いてはおりません。わたしが訊(たず)ねているのは、ご主人様に攻撃魔法を放った理由です」

「こやつがお主をかどわかしておるからじゃ。でなければ、こんなことはしておらん」

「それは先ほど否定しました。わたしは自ら意思でここにいて、アンナ・クロムハイツ様をご主人様とお慕いしているのです」

「馬鹿なことを言うな！　お主はイッタリーネの王女なのじゃぞ」

「先生、いい加減にしてください。これ以上は看過できませんよ」

「な、なんのことじゃ！？」

　パルマは黙ったまま、ウルクの右手を指さした。

「くっ」

　唇を噛む様子からして、なにかあるのだろう。

　けど、俺にはさっぱりだ。

「それを消してください」

「わかった。そう怖い顔をせんでもいいじゃろ」

　ウルクが手のひらを上にむけると、直径五センチ程度の魔球が顕現した。

　隠すことのできないサイズだから、視えないようにカモフラージュしていたのだろう。

「ふん」

　握り潰したのは、着実に実行しました、というアピールだ。

「これでよいな？」

　パルマはなにも言わなかった。

　ただ、悲しそうに表情を歪めている。

「もう、わたしの知るウルク先生はいらっしゃらないのですね」

「何を言っておる。ここにおるではないか」

「いいえ、わたしが尊敬した先生はおりません。少なくとも、いまだ殺害をもくろむ方を、わたしは師とは認めません！」

「ちっ」

　舌打ちとともに、ウルクがレーザー光線を撃ち出した。

　狙いはパルマだ。

　けど、それが当たることはなかった。

「一度ではなく二度やれるならば、まぐれではないようじゃな」

　不敵な笑みを浮かべながら、ウルクが立ち上がった。

　どうやら、腰を抜かしたのも演技だったようだ。

「いやはや、ずいぶんと腕を上げたようじゃな」

「あえて先生とお呼びしますが、訪ねてきた目的は何ですか？　まさか、こんな子供のイタズラをしにきたわけではありませんよね？」

「儂を愚弄するつもりか？」

「そんなつもりはありません。事実を告げただけです」

「調子に乗るな！」

　怒髪天を衝くように、ウルクが連続で魔法を放つ……が、どれも発動した瞬間に消失している。

　パルマが対処しているのだろう。

　魔法のことはよくわからないが、これがスゴイことなのかは一目瞭然だ。

「くっ、はっ、くっ」

　ウルクは苦しそうだが、当たるまでやるつもりなのだろう。

　けど、魔力の限界は近そうだ。

「ぐふっ」

　胸を押さえ、ウルクが倒れ込んだ。

　脂汗を掻く様子からしても、演技ではない。

　対するパルマは、汗一つかいていないし、息も乱れていない。

　完勝だ。