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第9話「好きじゃないなら、なんでこんなに腹が立つ」

大人のラブコメ、始まります！

恋愛経験はある。

結婚だって経験した。

仕事も、それなりにできる。

なのに、好きな人の前では驚くほど不器用。

45歳のバツイチ医師・小鳥遊優と、婚活に疲れた42歳・東海林喜咲。

二人を引き合わせたのは、運命でも理想の条件でもありません。

「夜の相性も大切です」

プロフィールに残ってしまった、たった一行の誤記でした。

名前を読み間違えて減点され、余計なひと言で怒られ、いい大人二人が恋愛だけは初心者のように右往左往。

それでもなぜか、また会いたくなる。

「条件の合う人」と「好きな人」は、本当に同じなのでしょうか。

笑って、すれ違って、ときどき胸がきゅっとする。

そんな二人の面倒で楽しい大人の恋を、ぜひ見届けてください。

第1部「婚活アプリは恋を保証しない」

『正式に付き合ってほしいって』

その一行を、小鳥遊優は三回読んだ。

四回目も意味は変わらなかった。

「……正式って何だ」

病院の職員用廊下。午後七時過ぎ。

幸い、周囲に人はいない。

高橋大輔。四十八歳。

仕事ができる。収入も安定している。落ち着いていて、喜咲自身が「いい人」と認めている。

客観的に見れば、かなり条件のいい男だ。

なのに。

腹が立つ。

高橋は何も悪くない。

喜咲も独身。優と喜咲は、まだ付き合っていない。

誰にも何の違反もない。

それでも腹が立つ。

「……理不尽だな。俺が」

スマホが震えた。

『優さん？』

返信を待たせている。

優は文字を打った。

『高橋さん、いい人なんでしょう？』

指が止まる。

違う。

言いたいことは、それじゃない。

削除する。

『俺は嫌です』

また止まる。

昨日は送れた。

『会ってほしくないです』

『俺が嫌です』

だが今日は、その先を求められている。

なぜ嫌なのか。

答えは、もう分かっている。

たぶん。

かなり。

ほぼ確実に。

医者なら、とっくに診断名をつけている。

自分のことになると、急に検査結果を紛失したくなるだけだ。

それでも優は、また打った。

『高橋さん、いい人なんでしょう？』

送信。

「あ」

送る前から分かっていた。

また逃げた。

既読。

『うん』

たった二文字が怖い。

『条件もいいんですよね』

『そうだね』

優は壁に背中を預けた。

美和の言葉が蘇る。

正しいことだけ言っていれば、自分の本音を言わなくて済む。

分かっている。

今日は、分かっている。

それなのに。

『一度、ちゃんと考えてみてもいいんじゃないですか』

送信。

返事はすぐには来なかった。

三分後。

『今から会える？』

優は一瞬で返した。

『会えます』

【正解を答える男】

駅近くの小さなワインバー。

喜咲は先に来ていた。

「待ちました？」

「七分」

「正確ですね」

「優さんに言われたくない」

声は普通だった。

それが、妙に怖い。

優は隣に座った。

「高橋さんの件ですよね」

「そう」

「正式に交際を申し込まれた」

「うん」

「それで」

喜咲がこちらを見る。

「優さんは、どう思う？」

来た。

昨日より逃げ道がない問いだった。

「高橋さんは、いい人なんでしょう？」

喜咲の眉がわずかに動く。

「それ、さっきも聞いた」

「はい」

「答えたよね」

「はい」

「じゃあ、なんでまた聞くの？」

「確認です」

「何の？」

「人物評価の」

「面接官？」

「違います」

「婚活コンサル？」

「違います」

「じゃあ何？」

「……小鳥遊優です」

「知ってる」

一瞬だけ、いつもの会話に戻った。

優は少し安心した。

その安心が間違いだった。

「私は、高橋さんの評価を聞いてるんじゃないの」

「はい」

「優さんが、どう思うか聞いてる」

優は慎重に答えた。

「条件だけで考えれば、いい話だと思います」

喜咲の笑みが消えた。

「仕事も安定している。人柄もいい。喜咲さんも一緒にいて不快ではないと言っていた」

「うん」

「だったら、検討する価値は」

「やめて」

優は止まった。

「私、高橋さんとの結婚相談をしてるんじゃない」

「分かってます」

「分かってないから、こうなってるの」

喜咲はまっすぐ優を見る。

「私が高橋さんと付き合っても平気？」

嫌だ。

答えは一瞬で出た。

なのに口から出たのは。

「喜咲さんが幸せなら」

喜咲の目が冷えた。

優は、その顔を知っていた。

五年前、美和が見せていた顔。

怒っているのに、その奥で諦め始めている顔。

「……そう」

喜咲がグラスを置く。

「じゃあ、高橋さんと付き合おうかな」

胸が跳ねた。

「条件いいし」

「……そうですね」

「優さんも、おすすめなんでしょ？」

「おすすめというか、客観的には」

「客観的」

喜咲が小さく笑った。

全然、楽しそうではなかった。

「便利だね、その言葉」

【そういうところ、嫌い】

「じゃあさ」

喜咲が言った。

「私が明日、高橋さんに『よろしくお願いします』って返事しても、優さんは祝ってくれる？」

優は答えられない。

「『おめでとうございます』って言える？」

言えない。

想像しただけで嫌だった。

高橋が喜咲を名前で呼ぶ。

喜咲が笑う。

二人で食事をする。

その先まで考えたくない。

「……言えません」

「じゃあ、なんで」

「でも、俺が止める権利はないでしょう」

喜咲が黙った。

「まだ付き合ってない。誰と会うか、誰と付き合うかは喜咲さんの自由です」

「またそれ？」

「大事なことです」

「そう」

「俺の感情で、喜咲さんの可能性を狭めるのは違うと思います」

数秒。

「そういうところ、嫌い」

優は瞬きをした。

「……え？」

「そういうところ、嫌い」

聞き間違いではなかった。

「俺は、喜咲さんのことを考えて」

「考えてない」

「考えてます」

「考えてない！」

近くの客が一瞬こちらを見る。

喜咲は声を落とした。

怒りは落ちなかった。

「優さんが考えてるのは、『私のために何を言うのが正しいか』でしょ」

「それは大事でしょう」

「私の気持ちは？」

優は止まった。

「私が何を思ってるか、一回でも聞いた？」

「高橋さんをいい人だと」

「それは人物評価！」

即答だった。

「私は高橋さんの履歴書を採点してほしいんじゃない！」

「履歴書は見てません」

「そこ突っ込むところ!?」

「すみません」

いつもなら、ここで喜咲は笑う。

今日は笑わなかった。

「私が誰と付き合いたいと思ってるのか」

喜咲の声が低くなる。

「誰に『行ってほしくない』って言われたら嬉しいのか」

優の心臓が強く鳴った。

「そこ、考えた？」

考えた。

ずっと考えている。

なのに。

「俺が決めることでは」

「私の幸せを勝手に決めないで！」

優は言葉を失った。

喜咲の目が潤んでいた。

怒っているだけではない。

傷ついている。

その瞬間、五年前と今が重なった。

【五年前と同じ失敗】

美和が寂しいと言った時、優は早く帰った。

旅行へ行った。

花も買った。

正解を並べた。

でも、一度も聞かなかった。

どうしたら寂しくなくなる？

今も同じだ。

喜咲に幸せになってほしい。

だから条件のいい高橋を勧める。

それなら、自分が選ばれなくても言い訳できる。

自分から手放しただけだ、と。

傷つけたくないのではない。

自分が傷つくのが怖い。

「……俺は」

優が口を開く。

「喜咲さんに幸せになってほしい」

喜咲が目を閉じた。

「また、それ」

「……」

「私、そんな立派な言葉を聞きたいんじゃない」

「じゃあ、何を」

言った瞬間。

喜咲の顔が変わった。

「それを私に聞くの？」

優は息を止めた。

「答えまで私が教えなきゃいけない？」

「そういう意味じゃ」

「優さん」

喜咲は静かに言った。

「昨日、『会ってほしくない』って言ったよね」

「はい」

「嬉しかった」

優は顔を上げた。

「すごく嬉しかった」

「……」

「だから今日、聞いたの。なんで嫌なのって」

喜咲は一度、息を吸う。

「もしかしたら、私と同じなのかなって思ったから」

優の鼓動が跳ねた。

「同じ？」

喜咲は泣きそうな顔で笑った。

「そこまで言わせる？」

「……すみません」

「謝らないで」

「はい」

「その返事も腹立つ」

もう何をしても怒られる。

でも今日は、それでいいと思った。

怒ってくれたほうがいい。

諦められるより、ずっといい。

「怖いんです」

気づけば、言っていた。

喜咲が止まる。

「何が？」

「もし、自分だけだったら」

言葉が喉につかえる。

「もう一度、結婚に失敗するのも怖い。誰かを傷つけるのも怖い」

優は少し間を置いた。

「自分が傷つくのも」

初めて認めた。

相手を自由にしておけば、自分が選ばれなくても『相手のためだった』と思える。

それを優しさだと思っていた。

喜咲が静かに聞く。

「じゃあ、なんで」

声が震えていた。

「私が傷つかないと思ったの？」

優は顔を上げた。

「高橋さんのほうへ行けばいいって言われて、私が何も感じないと思った？」

言葉が出ない。

「優さんが私をどう思ってるか知りたくて聞いたのに」

喜咲の目から、一滴だけ涙が落ちた。

胸が痛んだ。

まただ。

傷つけたくないから、本音を言わなかった。

そのせいで、一番傷つけたくない人を傷つけた。

「喜咲さん」

「今日は帰る」

喜咲が立ち上がる。

優も立った。

「待ってください」

「今は聞きたくない」

「でも」

喜咲は振り返った。

「追いかけるなら」

優は息を止める。

「自分の言葉で追いかけて」

そう言って、喜咲は店を出た。

追わなければ。

足が動かない。

喜咲さんが好きです。

たったそれだけなのに。

優は、追えなかった。

【診断名は、とっくに出ていた】

帰宅したのは十時過ぎだった。

部屋は静かだった。

いつもと同じ一人暮らしの部屋なのに、今日は異様に広く感じる。

スマホを見る。

喜咲からのメッセージはない。

『今日はすみませんでした』

違う。

『傷つけるつもりはありませんでした』

違う。

『落ち着いたら話しましょう』

最悪だ。

医療事故後の報告文みたいだ。

全部消した。

そして、なぜか婚活アプリを開いた。

東海林喜咲。

写真は最初に見た時と同じ。

少し気が強そうで。

実際かなり気が強くて。

プロフィールには、もう例の誤記はない。

『生活リズムの相性も大切にしたいです』

最初は、ここに。

『夜の相性も大切です』

と書いてあった。

それがきっかけだった。

名字を間違えた。

名前も間違えた。

減点された。

なのに、また会いたくなった。

名前で呼ぶだけで嬉しかった。

メッセージが来ると安心した。

来ないと気になった。

くだらない話をしたかった。

笑わせたかった。

高橋と会ったと知って眠れなかった。

正式交際を申し込まれたと知って、腹が立った。

嫌だった。

本当に、嫌だった。

高橋の条件なんて、もうどうでもいい。

俺よりいい男かもしれない。

それでも。

喜咲に、高橋のところへ行ってほしくない。

身勝手で。

格好悪くて。

四十五歳にもなって、まるで初恋みたいだった。

優は画面の中の喜咲を見つめた。

そして、ようやく逃げるのをやめた。

「俺は、この人が好きだ」

言ってしまえば、驚くほど単純だった。

診断名は、とっくに出ていた。

認めていなかったのは、医者のほうだった。

スマホが震える。

喜咲。

『明日、話せる？』

優の心臓が跳ねた。

昨日までなら。

『もちろんです』

と返していた。

無難で、正しくて、何も伝わらない答え。

今度は違う。

『話したいです』

一度止める。

さらに打つ。

『俺から、話したいことがあります』

送信。

数秒後。

『分かった』

優はその四文字を見つめた。

明日は、正解を言うのではない。

自分の答えを言う。

たとえ、選ばれなくても。

今度こそ。

自分から。

好きになる。

第9話完

次回第10話

「結婚相手を探してたはずなんだけどな」

高橋への返事を決めた喜咲。

そして優は、ついに逃げずに彼女の前へ立つ。

「条件とか」

「年齢とか」

「離婚歴とか」

「もう、どうでもいいです」

結婚相手を探していたはずの二人が、初めて「条件」ではなく、一人の人間を選ぶ。

第1部、クライマックス。

続きはnoteで公開しています。https://note.com/momokun1