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第8話「元妻に恋愛相談するな」

大人のラブコメ、始まります！

恋愛経験はある。

結婚だって経験した。

仕事も、それなりにできる。

なのに、好きな人の前では驚くほど不器用。

45歳のバツイチ医師・小鳥遊優と、婚活に疲れた42歳・東海林喜咲。

二人を引き合わせたのは、運命でも理想の条件でもありません。

「夜の相性も大切です」

プロフィールに残ってしまった、たった一行の誤記でした。

名前を読み間違えて減点され、余計なひと言で怒られ、いい大人二人が恋愛だけは初心者のように右往左往。

それでもなぜか、また会いたくなる。

「条件の合う人」と「好きな人」は、本当に同じなのでしょうか。

笑って、すれ違って、ときどき胸がきゅっとする。

そんな二人の面倒で楽しい大人の恋を、ぜひ見届けてください。

第1部「婚活アプリは恋を保証しない」

『会ってほしくないです』

送信してから、小鳥遊優は後悔した。

正確には、送信ボタンを押した〇・五秒後から後悔していた。

「……何を送ってるんだ、俺は」

しかも、そのあと。

『俺が嫌です』

追撃までした。

なぜ二発撃った。

一発目なら、まだ誤送信という逃げ道があった。二発目で本人確認まで完了している。

そして最後には、喜咲から。

『名前』

とだけ返ってきた。

『喜咲さん』

そう送ってから、返事がない。

スマホを伏せる。

十秒後、見る。

通知なし。

伏せる。

十五秒後、見る。

通知なし。

「俺、こんな人間だったか……？」

離婚して五年。誰かの返信をこんなふうに待った記憶はない。

元妻の美和と付き合っていた頃はどうだっただろう。

考えて、やめた。

今、元妻を思い出すのは何かが間違っている。

その判断だけは正しかった。

翌日。

本人に会うまでは。

【元妻は、元夫の顔を知っている】

翌日の昼。

病院近くのカフェでコーヒーを受け取った優は、背後から名前を呼ばれた。

「優？」

振り返る。

肩までの髪。薄いベージュのコート。

「……美和」

小鳥遊美和。四十三歳。

元妻。

離婚して五年。憎み合って別れたわけではない。

だからこそ、偶然会うと困る。

「久しぶり」

「元気？」

「元気」

「仕事は？」

「普通」

「相変わらず会話が問診ね」

開始十五秒で刺された。

美和は笑う。

「時間ある？」

「二十五分」

「そういうところも変わってない」

「午後の外来があるから」

「知ってる。元妻なので」

二人は窓際の席に座った。

他人より近く、家族より遠い。

元夫婦という関係には、ちょうどいい単位がない。

「再婚した？」

「してない」

「彼女は？」

「いない」

美和が目を細めた。

「今、〇・七秒くらい迷った」

「測ったの？」

「あなたと結婚してた女を甘く見ないで」

怖い。

「好きな人はいるの？」

優の手が止まる。

「いるんだ」

「まだ、そういう段階では」

「どういう段階？」

「婚活アプリで知り合って、何度か会って」

「婚活してるの？」

「してる」

美和は数秒黙り、それから吹き出した。

「そんなに面白い？」

「だって、あなたが婚活アプリ！」

「俺が使ったら駄目なの？」

「プロフィール何て書いたの？」

「普通だよ」

「趣味は？」

「読書」

「休日は？」

「家でゆっくり」

「性格は？」

「穏やか」

「つまらなっ」

「プロフィールに娯楽性は必要なの？」

「婚活プロフィールを診療情報提供書みたいに書く男、初めて見た」

「見てないだろ」

「見なくても分かる」

元妻は強かった。

【元妻に現在進行形の恋愛を話すな】

「で、どんな人？」

「四十二歳。食品メーカー勤務。仕事ができて、頭の回転が速い」

「美人？」

「……まあ」

「今、目そらした」

「関係ないだろ」

「美人なんだ」

美和は楽しそうだ。

「東海林喜咲さん」

「しょうじ？」

「読めるの？」

「普通に」

「……そう」

「何、その敗北した顔」

「最初、とうかいりんって読んだ」

美和が吹き出す。

「あなた、本当に人の名前弱いよね」

「患者さんは間違えない」

「婚活相手は間違えていいの？」

「下の名前も間違えた」

「喜咲で？」

「きしょう」

美和は額を押さえた。

「よく二回目があったね」

「俺もそう思う」

「で、その喜咲さんと何かあった？」

相談する相手として元妻は正しいのか。

かなり間違っている。

だが、自分の恋愛上の欠陥をこの人以上に知っている人間もいない。

「別の男性からもアプローチされてる」

「いい人？」

「条件がいい。収入も安定してる。本人も、すごくいい人だって」

「それで？」

「会ってみたらいいって言った」

「馬鹿なの？」

診断まで〇・二秒だった。

「まだ付き合ってないんだから、俺が止める権利はないだろ」

「権利の話してない」

「相手の自由は尊重すべきだと思う」

「法律相談？」

「そうじゃなくて」

「好きなの？」

優は黙った。

美和も黙った。

三秒。

「……そこから？」

「何が」

「そこから説明しないといけないの？」

美和が額を押さえる。

「その人が別の男と付き合ったら？」

「本人が幸せなら」

「優」

「何」

「医者やめて政治家になったの？」

「なんで」

「聞かれたことに答えない才能がある」

【いい夫だった。でも、寂しかった】

美和の笑みが少しだけ消えた。

「今度は、ちゃんと話しなよ」

「話してたよ」

「今日何食べる、とかはね」

優は黙る。

「仕事の話もした」

「したね」

「旅行も行った」

「行った」

「家事だって」

「してくれた。体調が悪い時も助けてくれた」

美和はまっすぐ優を見た。

「あなたは、いい夫だったよ」

五年前にも聞いた言葉だった。

「でも、一緒にいると、ずっと寂しかった」

胸の奥に、古い痛みが戻る。

「……俺は、美和を傷つけたくなかった」

「知ってる」

「喧嘩したくなかった」

「知ってる」

「俺が我慢すればいいと思ってた」

「それも知ってる」

「じゃあ」

「私、あなたが何を我慢してるのか知らなかった」

言葉が止まった。

「言わないから」

美和の声は責めていなかった。

それが一番、逃げにくい。

「仕事で嫌なことがあっても『大丈夫』。疲れてても『平気』。私に腹が立っても『怒ってない』」

「本当に怒ってない時も」

「そこを訂正する？」

「事実だから」

「そういうところ」

美和は少し笑った。

「私が『寂しい』って言った時、覚えてる？」

覚えている。

優は仕事を早く切り上げた。夕食を一緒に食べた。旅行へ行った。記念日に花も買った。

「俺なりに、何とかしようとした」

「うん。全部してくれた」

「じゃあ何が足りなかった？」

美和は一拍置いた。

「『どうしたら寂しくなくなる？』って、一度も聞かなかった」

優は息を止めた。

「あなたは答えを出してくれた。早く帰る。旅行する。花を買う」

「駄目だった？」

「嬉しかったよ。でも私が欲しかったのは、正解じゃなかった」

喜咲の顔が浮かぶ。

正解を探す。相手にとって一番いい答えを出そうとする。

それは、優がずっとやってきたことだった。

「私も悪かった」

美和が言う。

「もっと言えばよかった。あなたなら察してくれると思って、途中で諦めた」

「俺は察しない」

「知ってる。五年かかった」

「結婚してる間に気づいて」

「あなたもね」

二人で笑った。

昔は笑えなかったことを、今なら少しだけ笑えた。

そして美和は、静かに言った。

「優。あなたは優しいよ」

優は顔を上げる。

「でも、自分が傷つかない距離から優しくするの」

笑えなかった。

【優しさという逃げ道】

『いい人なら会ってみたらいいと思います』

喜咲に送った言葉を思い出す。

本当に、そう思っていたのか。

違う。

嫌だった。

高橋という男の名前を見るだけで、胃のあたりが重くなった。

なのに優は「相手の自由だから」と言った。

「……俺、逃げてたのか」

「たぶんね」

「尊重してるつもりだった」

「尊重もしてる。だから面倒なの」

「面倒？」

「全部正しいのよ。相手の自由を尊重する。傷つけない。束縛しない」

美和は指を折る。

「正しいことだけ言ってれば、自分の本音を言わなくて済むでしょ」

優は黙った。

「『行ってほしくない』って言って拒まれるのが怖い」

「……」

「『好きだ』って言って選ばれないのが怖い」

「……」

「だから先に、相手に選択権を渡す」

「俺は、美和を縛りたくなかった」

「『行かないで』って言うことと、鎖でつなぐことは違うよ」

優は言葉を失った。

「嫌だって言っていい。寂しいって言っていい。そばにいてほしいって言っていい」

美和は笑った。

「相手には断る権利がある。でも、あなたには言う権利がある」

患者には何度も言ってきた。

希望を教えてください。

何を大切にしたいのか教えてください。

なのに、自分の希望だけは言わなかった。

【診断名は、たぶんもう出ている】

「で」

美和が腕時計を見る。

「喜咲さんのこと、好きなの？」

また来た。

「……分からない」

「まだ？」

「でも、高橋さんと会うのは嫌だった」

「うん」

「メッセージが来ると嬉しい」

「うん」

「来ないと気になる」

「うん」

「名前で呼ばれると……かなり嬉しい」

美和が笑う。

「それを世間では何て言うんでしょうね」

「診断はまだ早い」

「恋愛に血液検査はないよ」

「分かってる」

「画像診断もない」

「分かってる」

「経過観察？」

「帰る」

「逃げた」

優が立ち上がると、美和が笑った。

「優」

「何」

「よかった」

「何が？」

「ちゃんと、誰かを好きになれそうで」

その顔は、からかう元妻のものではなかった。

「離婚したあと、ちょっと心配だったの。このまま誰にも本音を言わずに、一人で生きるんじゃないかって」

「余計なお世話だ」

「元妻なので」

優は笑った。

「美和は？」

「何が？」

「幸せ？」

一瞬、美和が驚く。

それから。

「うん」

と答えた。

その顔を見ても、胸は痛まなかった。

取り戻したいとも思わない。

ただ、よかったと思った。

その瞬間、優は初めて、自分の結婚が本当に終わったのだと思った。

「そっか」

「うん」

「よかった」

美和は少し目を細める。

「そういうところは好きだったよ」

「過去形？」

「元妻なので」

便利な言葉だった。

【今度は、自分から好きになれ】

店を出る前、美和が言った。

「一個だけ忠告」

「何」

「今後、恋愛相談するなら私以外にして」

「俺から相談したわけじゃない」

「喜咲さんに言える？　『今日、元妻と二人でカフェに行って、君との恋愛について話しました』」

優は想像した。

喜咲はたぶん笑う。

目だけ笑わずに。

「……言わない」

「正解。墓まで持っていきなさい」

「そんな重大事項？」

「女には知らなくていい情報もあるの」

美和は手を振り、数歩進んでから振り返った。

「優」

「何？」

「今度はちゃんと、自分から好きになりなよ」

優は黙る。

「選ばれるのを待つんじゃなくて」

そう言って、美和は人混みへ消えた。

【好きじゃないなら、なんで】

午後の外来を終えたのは七時過ぎだった。

スマホに喜咲からメッセージが来ていた。

『今日忙しい？』

たった一行で、疲労が少し軽くなる。

『今終わりました』

すぐ既読。

『お疲れさま』

『ありがとうございます』

送ってから、優は止まった。

違う。

今日は、それで終わらせたくない。

『昨日のことなんですけど』

『何』

『高橋さんのことです』

『うん』

優は指を止めた。

嫌だと言っていい。

自分には、言う権利がある。

『俺は、喜咲さんが高橋さんと付き合うのは嫌です』

送信。

心拍数が上がる。

もう一通。

『たぶん、かなり嫌です』

返信が来た。

『昨日より進歩したね』

思わず笑う。

『努力しています』

『恋愛って努力目標なの？』

『少なくとも俺には』

少し間が空く。

『じゃあ質問』

『はい』

『なんで嫌なの？』

優の指が止まった。

答えは、たぶんもう分かっている。

高橋より自分を選んでほしい。

メッセージが来ると嬉しい。

会いたい。

笑ってほしい。

喜咲と呼びたい。

優さんと呼ばれると嬉しい。

他の男のところへ行ってほしくない。

これを世間では何と呼ぶのか。

分かっている。

『考え中？』

『はい』

『国家試験より難しい？』

『比較になりません』

『そんなに？』

『国家試験には正解がありました』

すぐ返ってきた。

『じゃあ、これは正解じゃなくて、優さんの答えが聞きたい』

胸を突かれた。

正解ではなく。

自分の答え。

『分かりました』

優は次の言葉を打とうとした。

その時。

喜咲から、もう一通届いた。

『そういえば今日、高橋さんから連絡きた』

指が止まる。

『正式に付き合ってほしいって』

頭の中から、用意していた言葉が全部消えた。

嫌だ。

昨日より、はっきり分かる。

高橋はいい人だ。

条件もいい。

喜咲を大切にするかもしれない。

そんなことは分かっている。

それなのに。

腹が立つ。

高橋に。

喜咲にではない。

一番腹が立つのは。

ここまで来ても「好きだ」と言えない、自分自身だった。

スマホが震える。

『優さん？』

優は画面を見つめた。

好きじゃないなら。

なんで。

こんなに腹が立つ。

第8話　完

次回　第9話

「好きじゃないなら、なんでこんなに腹が立つ」

高橋から喜咲への正式交際の申し込み。

ようやく本音を言おうとした優の口から出たのは、

「高橋さん、いい人なんでしょう？」

だった。

喜咲の表情が変わる。

「そういうところ、嫌い」

初めて正面からぶつかる二人。

優の「優しさ」は、今度こそ好きな人を傷つける。

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