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第7話「条件なら、あの人のほうが上」

大人のラブコメ、始まります！

恋愛経験はある。

結婚だって経験した。

仕事も、それなりにできる。

なのに、好きな人の前では驚くほど不器用。

45歳のバツイチ医師・小鳥遊優と、婚活に疲れた42歳・東海林喜咲。

二人を引き合わせたのは、運命でも理想の条件でもありません。

「夜の相性も大切です」

プロフィールに残ってしまった、たった一行の誤記でした。

名前を読み間違えて減点され、余計なひと言で怒られ、いい大人二人が恋愛だけは初心者のように右往左往。

それでもなぜか、また会いたくなる。

「条件の合う人」と「好きな人」は、本当に同じなのでしょうか。

笑って、すれ違って、ときどき胸がきゅっとする。

そんな二人の面倒で楽しい大人の恋を、ぜひ見届けてください。

第1部「婚活アプリは恋を保証しない」

「条件なら、小鳥遊さんよりいいかも」

送信したあと、東海林喜咲はスマホを伏せた。

三秒後、また手に取る。

既読。

「……早いのよ」

取り消しは、もう間に合わない。

小鳥遊優から返ってきた。

『楽しかったですか？』

喜咲は眉を寄せた。

「そこ？」

条件ならあなたより上。

そう言われた男の返事が、それなのか。

嫉妬するとか。

腹を立てるとか。

せめて少し冷たくなるとか。

何かあるでしょう。

『うん。楽しかったよ』

少し意地悪に返した。

既読。

返信が来ない。

一分。

二分。

「……遅い」

昨日まで気にしていなかった返信速度が、今日は腹立たしい。

ようやく届く。

『そうですか』

「それだけ!?」

スマホへ突っ込む四十二歳。

我ながら末期だ。

けれど、日曜日の高橋大輔とのデートは、本当に楽しかった。

正確に言えば。

何一つ、問題がなかった。

それが一番の問題だった。

【欠点のない男】

高橋は、待ち合わせの五分前に来た。

早すぎず、遅すぎず。

清潔なジャケット。

磨かれた靴。

強すぎない香水。

「東海林さん、お待たせしました」

しかも名字を一発で読んだ。

喜咲は感動した。

「……読めるんですね」

「え？」

「こちらの事情です」

初対面で「とうかいりん」と読んだ男がいた。

ついでに下の名前まで「きしょう」と読まれた。

あれに比べれば、高橋は開始十秒で二十点リードである。

店もいい。

落ち着いたイタリアン。

高すぎず、安すぎず。

隣の席も近すぎない。

「苦手なもの、あります？」

「特にないです」

「僕、パクチーだけは駄目で」

「あ、それは私も」

「本当ですか」

二人で笑う。

会話も続く。

仕事。

旅行。

親。

住む場所。

婚活。

高橋は人の話を遮らない。

自慢話もしない。

元恋人の悪口も言わない。

店員にも丁寧だ。

会計でも妙な駆け引きをしなかった。

「今日は僕に出させてください」

「でも」

「次があれば、その時考えましょう」

次。

さらりと言う。

うまい。

婚活五年。

いろんな男を見てきた。

初対面で資産運用を勧める男。

母親の写真を三十枚見せる男。

「四十代女性には柔軟性が必要」と説教しながら、自分は十七歳下を希望していた男。

その中で、高橋は間違いなく上位だった。

仕事。

収入。

性格。

会話。

全部いい。

この人と結婚したら、たぶん穏やかだ。

揉めない。

安心できる。

それは、喜咲がずっと探していたはずのものだった。

「東海林さん」

「はい」

「今日は前よりよく笑いますね」

「そうですか？」

「はい。少し安心しました」

「私、そんなに怖かったですか」

「少し」

「失礼ですね」

「ほら、そういうところです」

また笑う。

悪くない。

本当に悪くない。

なのに。

胸の奥に、小さな空白が残った。

【いい人なのに】

食後、二人はカフェへ移った。

「婚活って疲れません？」

高橋が言った。

「疲れます」

即答した。

「プロフィール見て、条件見て、メッセージして」

「会ったらまた一から説明して」

「趣味は何ですか」

「休日は」

「結婚後は仕事を」

「何人に同じこと聞かれたか分からない」

二人で笑う。

高橋も婚活に疲れている。

「若い頃みたいに、勢いだけでは決められませんよね」

「そうですね」

「仕事とか、親とか、住む場所とか」

「健康も」

「……健康？」

喜咲は止まった。

しまった。

今のは。

何かにつけて体調、睡眠、食生活を気にする医者の影響だ。

「知り合いに医者がいて」

「なるほど」

高橋は気にせず話を続ける。

けれど、頭の隅に小鳥遊優が居座った。

高橋が正しいことを言うたび。

優なら何て言うだろう。

高橋がきれいに話をつなぐたび。

優なら今ごろ、黙って困った顔をしていそうだ。

比較している。

高橋と優を。

しかも。

優を基準にしている。

「東海林さん」

「はい？」

「今、別の人のこと考えてました？」

心臓が跳ねた。

「顔に出てました？」

「少しだけ」

「最悪」

「婚活中なら普通ですよ」

その言い方も大人だった。

優なら。

『他の男性と比較することは規約違反ではありません』

とか言いそうだ。

想像した瞬間。

「ふっ」

笑ってしまった。

高橋が目を丸くする。

「僕、何か面白いこと言いました？」

「すみません。違うんです」

「じゃあ、誰が面白かったんです？」

答えられない。

ここにいない男だ。

しかも本人は何もしていない。

想像だけで笑わせてくる。

ずるい。

【条件表に「好き」はない】

その夜。

『で？』

水野奈緒から電話が来た。

「何が」

『高橋さん』

「すごくいい人だった」

『じゃあ決まり』

「何が」

『付き合いなよ』

喜咲は黙った。

『その間は何』

「別に」

『小鳥遊さん？』

「なんで出てくるの」

『今の沈黙から』

「超能力者？」

『婚活七年なめんな』

「七年やって結婚してないじゃない」

『切るよ』

「ごめん」

喜咲はソファへ沈んだ。

「高橋さん、本当にいいの。仕事もちゃんとしてるし、収入もいいし、話も合うし」

『最高じゃん』

「名前も読める」

『そこ基準に入れるのやめな』

「大事でしょ」

『それ、小鳥遊基準だから』

黙る。

奈緒は逃がしてくれない。

『で、小鳥遊さんは？』

「条件なら、高橋さんより下」

『具体的には』

「バツイチ」

『はい』

「恋愛能力が低い」

『はい』

「空気を読まない」

『はい』

「会話がときどき国家試験」

『何それ』

「質問すると正解を答えようとするの」

『医者だから？』

「性格」

『なるほど』

「人の気持ちを尊重しすぎて、自分の気持ちは言わない」

そこだけ、声が小さくなった。

『それが嫌なんだ』

喜咲は答えなかった。

奈緒が言う。

『高橋さんは、喜咲が欲しかった条件をほとんど持ってる』

「うん」

『小鳥遊さんは？』

「持ってない」

『じゃあ高橋さんでいいじゃん』

「……そうなんだけど」

『その「だけど」が答えじゃない？』

喜咲はクッションへ顔を埋めた。

「知らない」

『条件って悪くないよ。結婚は生活だから、年収も仕事も親も大事』

「分かってる」

『でもさ』

奈緒の声が少しだけ優しくなる。

『「好き」って、条件表のどこに書くの？』

喜咲は黙った。

年齢。

年収。

職業。

居住地。

結婚歴。

子どもの希望。

喫煙。

飲酒。

婚活アプリなら、いくらでも絞り込める。

でも。

その人からメッセージが来るだけで嬉しい。

そんな検索項目はない。

【一発変換】

翌日の午後八時十三分。

スマホが震えた。

小鳥遊優。

喜咲は反射的に開きそうになり、止めた。

すぐ開くのは負けた気がする。

三秒。

五秒。

「もういい」

開いた。

一行だった。

『東海林って、一発変換できるようになりました』

「…………」

何それ。

もう一度読む。

完璧なデート。

いい店。

いい料理。

いい会話。

いい条件。

それら全部を押しのけて。

この、どうでもいい一行が。

胸の真ん中へ入ってきた。

「ぷっ」

吹き出した。

『今さら？』

送る。

すぐ既読。

『単語辞書に登録しました』

『そこまでしなくていい』

『毎回検索するより効率的なので』

『ロマンがない』

『すみません』

『謝るところじゃない』

『難しいですね』

『何が』

少し間があった。

『喜咲さんとの会話』

指が止まった。

喜咲さん。

名字ではない。

それだけで、昨日からの苛立ちが少しほどける。

『なんで急に東海林を登録したの？』

返事は遅かった。

『昨日、何度か入力したので』

『何に？』

『特に意味はありません』

絶対ある。

『言え』

『怖いです』

『言え』

しばらくして。

『高橋さんのことを考えていたら、東海林さんの名前を何度も入力していました』

胸が鳴った。

『なんで？』

今度は長い。

一分。

二分。

ようやく届く。

『自分でも、まだ整理できていません』

「またそれ」

逃げる。

本当にこの男は。

だが、次の一通で。

呼吸が止まった。

『ただ、高橋さんとまた会うと言われるのは嫌でした』

喜咲は画面を見つめた。

『何それ』

『すみません』

『謝るな』

『はい』

『そこは「はい」なの？』

『難しいですね』

また笑った。

そして。

少しだけ泣きそうになった。

【条件なら、あの人のほうが上】

高橋はいい人だった。

本当にいい。

条件なら。

たぶん、優より上だ。

それでも。

高橋とのデートの帰りに、もう少し話したいとは思わなかった。

メッセージを待って眠れなくなることもなかった。

優とは。

名字を間違えられた。

名前まで間違えられた。

腹が立った。

呆れた。

何度も突っ込んだ。

重要なところでは逃げる。

恋愛能力は壊滅的だ。

それなのに。

一緒にいると笑う。

会っていない時も思い出す。

連絡が来なければ気になる。

来れば嬉しい。

他の男と会うと言ったら。

困ってほしかった。

止めてほしかった。

『一つ聞いていいですか』

優から届く。

『何』

『高橋さんと、また会うんですか』

喜咲は少し考えた。

『まだ決めてない』

『そうですか』

「またそれ」

笑いながら、打つ。

『優さんは？』

送ってから、自分で気づいた。

小鳥遊さんではない。

優さん。

戻してしまった。

『何がですか』

『私に高橋さんと会ってほしい？』

長い沈黙。

また逃げるのか。

そう思った時。

届いた。

『会ってほしくないです』

喜咲は動けなかった。

続けて。

『規約とか、自由とか、そういう話ではなく』

そして。

『俺が嫌です』

胸の奥が熱くなる。

遅い。

本当に遅い。

昨日言え。

第6話で言え。

もっと早く言え。

でも。

嬉しい。

どうしようもなく。

四十二歳。

婚活歴五年。

仕事では後輩を指導する立場。

なのに。

好きになりかけた男から、

「他の男と会ってほしくない」

と言われただけで。

顔が熱い。

「中学生か、私は」

優も今ごろ、同じようにスマホを握っている気がした。

喜咲は打つ。

『検討します』

すぐ既読。

『何をですか』

『高橋さんとまた会うか』

少し間。

『そうですか』

「もう！」

笑ってしまう。

そして追加した。

『あと』

『はい』

『一発変換できるようになったなら、ちゃんと使って』

『東海林、をですか？』

違う。

この人は、本当に。

喜咲はため息をついて打った。

『喜咲』

既読。

返事が来ない。

十秒。

二十秒。

ようやく。

『喜咲さん』

たった四文字。

なのに。

喜咲はスマホを胸へ抱いた。

条件なら。

高橋のほうが上。

それは、たぶん事実だ。

でも。

好きになる理由は。

条件表には載っていない。

喜咲は、ようやく認めた。

小鳥遊優が好きだ。

かなり。

面倒なくらいに。

そこで、新しい問題に気づいた。

「あれ？」

優は。

自分を好きだとは。

まだ一度も言っていない。

喜咲はスマホを見た。

「……そこ、まだなの？」

大人の恋は。

条件が揃ってからのほうが、ややこしい。

第7話完

次回第8話

「元妻に恋愛相談するな」

小鳥遊優は、偶然、元妻・美和と再会する。

婚活中だと知った美和は言った。

「今度はちゃんと話しなよ」

「話してたよ」

「今日何食べる、とかはね」

そして、優がずっと見ないふりをしてきた欠点を突く。

「あなたは優しい。でも、自分が傷つかない距離から優しくするの」

喜咲にも、同じことをしていないか。

優は初めて、自分の「優しさ」を疑い始める。

『婚活アプリのプロフィールに「夜の相性も大切です」と書いた女とマッチしました』連載中。

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