序章９ 言葉
詰所に戻った。
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装備を下ろす。
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濡れた防火衣が、やけに重い。
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誰も、余計なことは言わない。
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必要なことだけを、淡々とこなす。
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それが終わると、
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少しだけ、空気が緩む。
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「……初めてだったか」
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声がした。
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先輩だった。
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ジョーは、答えなかった。
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答えられなかった。
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「仏さん、見るの」
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言葉が、重い。
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ジョーは、ゆっくりと頷いた。
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口を開く。
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声が、出ない。
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喉が詰まる。
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やっと、出た。
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「……はい」
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それだけだった。
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先輩は、少しだけ頷いた。
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「そうか」
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短い言葉だった。
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間があく。
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誰も、何も言わない。
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その沈黙が、やけに重かった。
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「……あの顔に……」
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言葉が、勝手に出た。
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止まらなかった。
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「どこかで見た顔だった」
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自分でも、意味が分からなかった。
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ただ、
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そう思った。
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先輩は、何も言わない。
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言わないが天井を仰ぎ少しだけ、目を伏せた。
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「忘れろなんて言わねぇが、覚えとけとも言わねぇ」
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ゆっくりと、言う。
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「ただ――」
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間を置く。
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「俺等の存在意義……解ったろ」
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その言葉が、落ちた。
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重く、
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深く、
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刺さる。
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ジョーは、何も言えなかった。
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言葉が、見つからなかった。
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分かった気がした。
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でも、
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言葉には出来なかった。
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先輩は、それ以上何も言わなかった。
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それで、十分だった。
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静かな時間が、流れる。
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外は、もう暗い。
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何も起きていない夜。
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それでも、
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さっきまでの現場が、頭から離れない。
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あの顔が、消えない。
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消えてくれない。
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その時だった。
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「丈」
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声がした。
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振り向く。
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親父だった。
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いつの間にか、来ていた。
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元団員で、この班の先輩でもある。
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その目は、
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全部、見てきた目だった。
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「……見たか」
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短く、聞く。
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ジョーは、頷いた。
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親父は、少しだけ息を吐いた。
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「そうか」
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それだけだった。
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それ以上は、言わない。
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言わなくても、分かるからだ。
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しばらくして、親父が口を開いた。
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「俺等はな――」
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ゆっくりと、
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噛み締めるように言う。
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「必要とされないために必要な存在だ」
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その言葉が、
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静かに、落ちた。
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誰も、否定しなかった。
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出来なかった。
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ジョーは、ただその場に立っていた。
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何も言えず、
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何も出来ず、
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ただ、
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その言葉を、受け止めることしか出来なかった。
