序章７ クローゼット
外は押さえた。
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残るのは、中だ。
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煙はまだ出ている。
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白く、重い煙が、窓からゆっくりと吐き出されていた。
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「屋内侵入、開始！」
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「了解！」
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ジョーは頷く。
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ホースを握り直す。
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横では、ホース補助が鳶口を手にしている。
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建物へ向かう。
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熱が、違う。
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外とは比べ物にならない。
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中は、まだ生きている。
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入口に立つ。
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煙で、先が把握出来ない。
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「いくぞ」
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短い声。
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足を踏み入れる。
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視界が、一気に潰れる。
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何も、把握出来ない。
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熱と、煙。
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息が詰まる。
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姿勢を落とす。
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低く、進む。
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床を感じる。
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「床抜けっかもだから壁沿いに進めよ！」
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確かに。
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寄りかからないように、壁際を一歩ずつ、進む。
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焼けた匂い。
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焦げた布の匂い。
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それに混じる、
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別の匂い。
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言葉に出来ない。
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ただ、
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嫌な予感だけが、強くなる。
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燃えてはいないが、焦げたクローゼットを見つけた。
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「箪笥発見、確認する！」
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声を出す。
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反応はない。
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ホース補助が、鳶口を取っ手に引っ掛ける。
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一瞬、止まる。
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理由は分からない。
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ただ、
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開けたくなかった。
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それでも――
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開く。
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一目でわかった。
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動かない。
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声もない。
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どこか見覚えのある若い女。
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その腕の中に、子供が二人。
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抱きしめたまま、
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動かない。
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顔は――
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恐怖に怯えた、そのままだった。
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目を閉じている。
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涙の跡が、残っている。
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苦しんだまま、
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泣きながら、
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止まっている。
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煙……一酸化炭素。
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……間に合わなかった。
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ジョーは、動けなかった。
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時間が、止まる。
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さっきまで動いていた体が、
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何も出来なくなる。
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目だけが、開く。
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息が詰まる。
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「ヒューヒュー……ハッハッ……確認……要救助者……三名……」
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やっと、声が出た。
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遅かった。
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分かっている。
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分かっているのに、
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口に出す。
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それしか、出来ない。
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後ろから足音が来る。
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誰かが横に立つ。
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何も言わない。
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見れば分かるから。
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全部。
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残り火は、もう弱い。
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煙も、収まってきている。
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間に合ったように見える。
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でも、
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間に合っていない。
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ジョーは、三人の仏を前に、
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その場から動けなかった。
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ただ、
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見ていることしか、出来なかった。
