第三章 第8話 工房
門を、
くぐる。
---
熱が、
増す。
---
空気が、
重い。
---
金属を打つ音。
---
遠くで、
響く。
---
煙。
---
あちこちから、
立ち上っている。
---
だが。
---
どれも、
どこか不安定。
---
アンが、
顔をしかめる。
---
「普通の煙じゃないね」
---
リーネが、
小さく頷く。
---
「混ざってます……何か」
---
ジョーは、
何も言わない。
---
ただ、
見る。
---
街の奥。
---
嫌な予感だけが、
残る。
---
門番が、
前を歩きながら言う。
---
「グスタフなら、人間とも商売してる」
---
少し間。
---
「……グスタフもアレだが」
---
鼻を鳴らす。
---
「腕は確かだし、情に厚い」
---
ちらりと、
隊長を見る。
---
「お前さんの噂は聞いたことがあるぜ」
---
キャラバン隊長が、
小さく笑う。
---
「ああ、ロンだ」
---
短く答える。
---
「俺を知ってたのか」
---
ロンが、
軽く肩をすくめる。
---
一行は、
歩き続ける。
---
石の道。
---
削られた壁。
---
所々に、
焼け跡。
---
新しいものもある。
---
トールが、
低く言う。
---
「最近のか……」
---
門番は、
何も答えない。
---
やがて。
---
止まる。
---
一つの工房の前。
---
他よりも、
少し整っている。
---
だが、
同じように煤が残る。
---
門番が、
顎で示す。
---
「ここだ」
---
短く言う。
---
ロンが、
前に出る。
---
扉を、
叩く。
---
重い音。
---
しばらくして。
---
内側から、
足音。
---
扉が、
開く。
---
現れたのは、
男。
---
ドワーフより、
わずかに背が高い。
---
だが、
体は分厚い。
---
髭はある。
---
だが短い。
---
目は、
鋭い。
---
一瞬。
---
ロンと、
目が合う。
---
わずかな間。
---
男が、
鼻を鳴らす。
---
「……相変わらずか」
---
低く言う。
---
ロンが、
肩をすくめる。
---
「お互い様だ」
---
短く返す。
---
アンが、
小さく呟く。
---
「知り合いかい？」
---
男が、
答える。
---
「……まあな」
---
視線を、
外さない。
---
「グスタフだ」
---
ぶっきらぼうに言う。
---
グスタフが、
一行を見る。
---
「……連れてきたのか」
---
短く言う。
---
ロンは、
何も答えない。
---
グスタフが、
背を向ける。
---
「入れ」
---
一行が、
中へ入る。
---
熱。
---
さらに強い。
---
鉄。
---
工具。
---
焦げた匂い。
---
そして。
---
奥。
---
気配。
---
ジョーが、
足を止める。
---
視線。
---
影。
---
一人。
---
壁もたれて、
立っている。
---
静かに。
---
こちらを、
見ている。
---
トールが、
息を呑む。
---
アンの表情が、
固まる。
---
リーネの手が、
わずかに震える。
---
ジョーが、
低く言う。
---
「……」
---
言葉は、
出ない。
---
だが、
全員が理解する。
---
そこにいるのは。
---
ガルドだった。
