第二章 第12話 水の中
冷たい。
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暗い。
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音が、
消える。
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沈んでいく、
ジョー。
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水が、
触れる。
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弾く。
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だが。
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圧は、
消えない。
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重い。
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息が、
削られる。
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視界が、
揺れる。
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上は、
遠い。
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下は、
見えない。
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ただ。
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暗い。
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深い。
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手を、
動かす。
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探る。
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何かを。
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触れる。
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違う。
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石。
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砂。
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また、
動く。
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沈む。
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その時。
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光。
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わずかに。
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揺れている。
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遠い。
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だが、
確かに。
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息が、
限界に近づく。
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肺が、
軋む。
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視界が、
狭まる。
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ジョーの手が、
止まる。
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縄が、
張る。
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引かれる。
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一気に。
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上へ。
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水面。
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割れる。
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空気。
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吸う。
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咳き込む。
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トールが、
縄を握る。
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「無茶すんな……！」
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低く言う。
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ジョーは、
息を整える。
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荒い呼吸。
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短く、
吐く。
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「……見えた」
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それだけ言う。
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ダンが、
目を細める。
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「どこだ」
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短く言う。
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ジョーが、
指で示す。
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「この下だ」
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それだけだった。
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五分。
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短い休息。
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誰も、
無駄口は叩かない。
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ジョーが、
立つ。
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ダンを見る。
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「細い縄を用意しろ」
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短く言う。
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「印をつける」
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ダンは、
すぐに動く。
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無言で、
渡す。
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細い。
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だが、
強い。
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ジョーが、
受け取る。
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再び。
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水面へ。
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沈む。
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二度目。
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冷たい。
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暗い。
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だが、
迷わない。
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進む。
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先ほどの場所へ。
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光。
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そこにある。
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祠。
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辿り着く。
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息が、
削られる。
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急ぐ。
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縄を、
巻き付ける。
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固定する。
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だが。
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肺が、
悲鳴を上げる。
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限界。
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縄が、
張る。
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引かれる。
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再び。
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上へ。
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水面。
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割れる。
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空気。
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吸う。
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強く。
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何度も。
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トールが、
息を吐く。
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「……生き急ぎすぎだろ」
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小さく言う。
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ジョーは、
何も返さない。
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ただ、
呼吸を整える。
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視線は、
泉。
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三度目。
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沈む。
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縄を、
辿る。
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迷わない。
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一直線。
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すぐに、
届く。
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祠。
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掴む。
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力を、
込める。
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泥が、
抵抗する。
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引く。
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びくともしない。
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さらに、
力を込める。
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歪む。
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泥が、
崩れる。
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外れる。
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その瞬間。
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揺れる。
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周囲が。
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ざわつく。
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集まる。
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小さな、
塊。
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スライム。
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寄ってくる。
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時間が、
無い。
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引く。
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全力で。
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縄が、
張る。
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上へ。
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引かれる。
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一気に。
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肺が、
焼ける。
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視界が、
白くなる。
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だが。
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離さない。
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祠を、
握る。
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光。
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近づく。
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水面。
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割れる。
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空気。
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吸う。
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咳き込む。
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体が、
震える。
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だが。
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手は、
離さない。
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祠を、
持っている。
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周囲が、
静かになる。
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炎が、
弱まる。
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水面が、
落ち着く。
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揺れが、
消える。
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トールが、
息を吐く。
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「……止まった」
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小さく、
言う。
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ダンが、
祠を見る。
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何も言わない。
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だが。
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その目は、
離さない。
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泉は、
静かだった。
