第二章 第10話 戦闘開始
森の中。
---
泉の周囲。
---
円。
---
まるで道のような、
空間。
---
泉に向けて倒木済。
準備万端。
---
静かだ。
---
だが、
揺れている。
---
水面。
---
ざわつき。
---
潜んでいる。
---
ダンが、
立つ。
---
全体を、
見る。
---
四つの隊。
---
配置されている。
---
前線。
---
ジョーと、
トール。
---
二人だけ。
---
少し離れて、
ダンを入れた自警団３人。
---
松明を持つ自警団５人。
---
さらに外側。
---
数少ない水魔法の使い手４人。
---
計４部隊、
待機。
---
後方。
---
弓。
---
火矢部隊。
---
アンが、
矢を持つ。
---
リーネが、
布を巻く。
---
油を、
染み込ませる。
---
火を、
つける。
---
準備は、
整っている。
---
ダンが、
一度だけ、
頷く。
---
「始めぇ！」
---
低く、
短く、
大きく。
---
火が、
入る。
---
あちこちで。
---
一斉に。
---
枝が、
燃える。
---
音。
---
熱。
---
空気が、
変わる。
---
トールが、
息を飲む。
---
「……くるぞ」
---
小さく言う。
---
ジョーは、
動かない。
---
ただ、
見る。
---
水面。
---
変わらない。
---
揺れているだけ。
---
炎が、
広がる。
---
倒木に、
移る。
---
火の輪が、
できる。
---
その中で。
---
まだ、
動かない。
---
トールが、
眉をひそめる。
---
「効いてんのか……？」
---
その時。
---
水面が、
歪む。
---
大きく。
---
泡立つ。
---
膨れる。
---
そして。
---
動く。
---
一斉に。
---
外へ。
---
ジョーの目が、
細くなる。
---
「来る」
---
短く言う。
---
最初の一体。
---
這い出る。
---
続く。
---
二体。
---
三体。
---
数が、
増える。
---
機動隊が、
動く。
---
引きつける。
---
押し返す。
---
だが。
---
一体。
---
抜ける。
---
ラインを、
越える。
---
トールが、
踏み出す。
---
斬る。
---
止まる。
---
その瞬間。
---
ぶつかる。
---
横から。
---
スライムの体当たり。
---
踏ん張れない。
---
崩れる。
---
地面に、
転がる。
---
手が、
離れる。
---
剣が、
落ちる。
---
トールの息が、
詰まる。
---
起き上がる。
---
その前に。
---
来る。
---
もう一度。
---
スライムが、
迫る。
---
避ける。
---
体を、
捻る。
---
すぐ横を、
通る。
---
跳ね返る。
---
その勢いで。
---
枝が、
しなる。
---
戻る。
---
鞭のように。
---
打つ。
---
トールの腕に、
当たる。
---
鈍い音。
---
「いってぇ！」
---
声が、
漏れる。
---
痛みが、
走る。
---
顔が、
歪む。
---
だが。
---
布は、
裂けていない。
---
急いで、
その場所を掴む。
---
触れる。
---
確かめる。
---
「……切れてねぇ！」
---
ジョーが、
見る。
---
「押せ」
---
短く言う。
---
トールが、
踏み込む。
---
押し返す。
---
スライムが、
弾かれる。
---
向きを変える。
---
這う。
---
泉へ。
---
戻る。
---
水面に、
溶け込む。
---
後方。
---
アンが、
矢を放つ。
---
火が、
飛ぶ。
---
当たる。
---
燃える。
---
リーネが、
次を渡す。
---
無駄がない。
---
だが。
---
炎が、
強くなる。
---
熱が、
上がる。
---
空気が、
歪む。
---
ダンが、
目を細める。
---
泉を見る。
---
炎を見る。
---
そして。
---
一歩、
踏み出す。
---
泉の縁へ。
---
覗き込む。
---
水面。
---
揺れている。
---
だが。
---
その奥。
---
暗い。
---
深い。
---
見えない。
---
小さく、
息を吐く。
---
「……深いな」
---
低く、
呟く。
---
それだけだった。
---
だが。
---
目は、
離さない。
---
その時。
---
一角。
---
火が、
跳ねる。
---
外へ。
---
水魔法の隊が、
動く。
---
水が、
飛ぶ。
---
叩きつける。
---
消す。
---
止まる。
---
だが。
---
泉は、
まだ動いている。
---
数は、
減っている。
---
確かに。
---
だが。
---
消えていない。
---
ジョーが、
見る。
---
計る。
---
炎。
---
距離。
---
時間。
---
「……足りない」
---
小さく言う。
---
トールが、
顔を向ける。
---
ジョーは、
続ける。
---
「まだ残る」
---
それだけだった。
---
ダンが、
聞く。
---
一瞬。
---
そして。
---
頷く。
---
戦いは、
終わっていない。
