第二章 第5話 作戦会議
集会所。
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重かった空気が、
少しだけ緩む。
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机の上。
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半透明の塊。
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誰も、
手を出さない。
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その中で。
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一人だけ、
違った。
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アンが、
身を乗り出す。
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「ちょっと見せて貸して触らせて」
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迷いなく、
手に取る。
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くるりと回す。
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光を、
透かす。
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「やっぱりな」
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小さく笑う。
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トールが、
眉をひそめる。
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「お前、それ……」
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アンは、
気にしない。
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軽く振る。
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「まずは…」
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ジョーを見る。
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「料理に洗濯、水は使うだろ？」
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「魔法なくてもさ」
「いくら朴念仁でもわかるだろ？」
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トールが、
鼻を鳴らす。
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「まあな……」
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アンが、
にやりと笑う。
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「これ、お湯で溶かせるんだよ」
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指で、
軽く押す。
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少しだけ、
形が歪む。
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「布に使えば、補修できる」
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軽く叩く。
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「エプロンとかさ、すげぇ楽になるんだ」
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「貼ったとこ、水弾くし」
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トールが、
顔をしかめる。
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「そんなもんに使ってんのかよ」
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アンが、
肩をすくめる。
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「リーネも使ってるよ」
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何気なく言う。
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トールの視線が、
一瞬だけ揺れる。
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アンは、
気づかないふりをする。
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塊を、
もう一度見る。
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「……これ、いいやつだね」
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少しだけ、
声が変わる。
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ダンが、
目を細める。
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「何が違う」
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アンは、
指で示す。
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「乾き方」
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「残るやつは、ちゃんと使える」
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ジョーが、
視線を向ける。
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アンが、
続ける。
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「霧散するのはダメ」
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「でもこれは残ってる」
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軽く、
机に置く。
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「これは当たり」
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その一言だった。
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ダンが、
口を開く。
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「水場にいる理由は簡単だ」
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全員の視線が、
向く。
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「水を吸うからだ」
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短く言う。
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トールが、
眉をひそめる。
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「は？」
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ダンが、
続ける。
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「体の中に溜める」
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「水をな」
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ジョーが、
わずかに目を細める。
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ダンが、
塊を見る。
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「だから離れられん」
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「水場からな」
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アンが、
ぴたりと止まる。
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塊を見つめる。
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「……ああ」
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小さく呟く。
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「だからか」
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指で、
軽く押す。
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「弾くの」
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顔を上げる。
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「水、通さないんだ」
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アンが、思いついたように
ぱんと手を叩く。
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「じゃ、見せるよ」
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塊を持ち上げる。
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「手伝ってよ」
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視線が、
ジョーに向く。
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ジョーは、
一瞬だけ止まる。
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だが、
すぐに動く。
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アンの横に立つ。
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「お湯、ある？」
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誰かが、
すぐに動く。
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桶が、
運ばれる。
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湯気が立つ。
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アンが、
塊を入れる。
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ゆっくりと、
崩れる。
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溶ける。
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とろりと、
形を変える。
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アンが、
木の棒をジョーに渡す。
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「混ぜて」
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短く言う。
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ジョーは、
頷く。
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棒を入れる。
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ゆっくりと、
かき混ぜる。
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重い。
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粘りがある。
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だが、
次第に軽くなる。
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濁りが、
薄れていく。
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やがて。
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透明になる。
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ジョーの手が、
止まる。
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アンが、
頷く。
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「やるじゃん、それで良いよ」
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そして汗拭き用なのか、布を取り出す。
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それを、
適当な大きさに、
２回裂く。
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「これを使う」
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透明になった液を、
指で掬う。
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布に塗り込む。
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しっかりと、
染み込ませる。
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次に、
布の裂け目に、
貼り合わせる。
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押さえる。
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しばらく待つ。
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アンが、
指を離す。
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二枚は、
一体になっていた。
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トールが、
目を丸める。
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「くっついた……」
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アンが、
にやりと笑う。
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「でしょ？」
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桶の水を、
軽くかける。
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貼り付けた場所を躱して、
周囲の布に染みていった。
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ジョーが、
それを見る。
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無言で。
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アンが、
軽く肩を叩く。
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「な？」
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トールが、
腕を組む。
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「で？」
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短く言う。
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「それがどうした」
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アンは、
少しだけ笑う。
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「使えるってこと」
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それだけだった。
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ジョーが、
それを見る。
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考える。
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まだ、
答えは出ない。
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だが、
確実に近づいている。
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村長が、
口を開く。
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「どう使う」
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作戦が、
始まる。
