第一章 第14話 トールの再現
ダンの家の前。
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昼。
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風が、吹いている。
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乾いた空気。
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草が揺れる。
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トールは、
その場に立っていた。
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落ち着かない。
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視線が、
揺れる。
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リーネ。
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ジョー。
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また、
リーネ。
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「……なんなんだよ」
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小さく呟く。
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何か言おうと口を開き……
そして閉じた。
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だが、
次の瞬間。
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「だったら！」
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声が跳ねた。
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「みんなの前で証明してやる！」
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空気が止まる。
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リーネが、
顔をしかめる。
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「……やめなよ」
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だが、
トールは止まらない。
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「コイツが本当にすげぇのかどうかだよ！」
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ジョーを指す。
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ジョーは、
何も言わない。
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ただ、
見ている。
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ダンが口を開く。
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「……場所を選べ」
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トールの脳裏に、
昨日の馬小屋が蘇った。
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―――
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少し離れた草地。
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乾いた草が広がっている。
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風は、
弱い。
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騒ぎを聞いた村人たちが、集まってくる。
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ざわめき。
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視線。
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その中心に、
トール。
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ジョーは、
少し離れて立っている。
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止めない。
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何も言わない。
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ただ、
見ている。
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「……やるぞ」
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火打ち石を鳴らす。
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火がつく。
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乾いた草に、
移る。
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じわりと、
煙が上がる。
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トールは、
一歩踏み込む。
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燃え始めた草を見る。
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そして、
足で踏みつけた。
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ぐしゃ、と潰す。
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煙が広がる。
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「こうすれば、消えるだろ」
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さらに踏む。
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踏み荒らす。
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火は、
消えない。
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逆に、
広がる。
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潰された草から、
火の粉が別の場所に移る。
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風に乗る。
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「えっ……なんで……」
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焦り。
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トールは、
近くの藁を掴んだ。
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水に突っ込む。
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濡らす。
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それを、
火の中へ投げた。
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じゅ、と音がする。
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一瞬、
火が弱まる。
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「……ほら！」
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だが。
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次の瞬間。
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周囲の草に、
火が移る。
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別の場所で、
燃え上がる。
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「……っ！？」
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想定が、
崩れる。
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広がる火。
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増える煙。
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呼吸が乱れる。
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「……っ、げほっ！」
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咳き込む。
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目を押さえる。
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視界が、
揺れる。
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「……くそ……！」
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何をすればいいか、
わからない。
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足が止まる。
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その場に、
立ち尽くす。
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火だけが、
広がっていく。
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「トール！！」
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ダンだった。
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一気に踏み込む。
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腕を掴む。
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「離れろ！！」
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引き剥がす。
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トールは、
抵抗すらできない。
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引きずられる。
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外へ。
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他の男たちも動く。
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一気に距離を取る。
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安全圏まで、
引き離す。
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トールは、
地面に崩れた。
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咳き込みながら、
火を見る。
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その時にはもう、
ジョーは動いていた。
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静かに、
踏み込む。
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視線が変わる。
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燃えている場所。
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燃えていない場所。
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風の向き。
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火の流れ。
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すべて、
見ている。
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足元の草を抉るように蹴り、
地肌を露わにしていき、
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水に浸した藁を、
次々と投げる。
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火の際へ。
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押し込む。
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じゅ、と音がする。
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蒸気が立つ。
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火の進みが、
止まる。
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繰り返す。
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確実に。
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無駄がない。
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やがて。
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火は、
消えた。
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静寂。
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風だけが、
通る。
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誰も、
動かない。
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トールは、
地面に座ったまま、
動けなかった。
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視線は、
燃え跡に向いている。
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自分がやったこと。
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理解している。
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ゆっくりと、
ジョーを見る。
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何も言えない。
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ジョーは、
何も言わない。
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ただ、
火の跡を見ていた。
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そして、
一言。
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「……見えてねぇんだよ……」
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静かに言った。
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風が吹く。
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草葉の焦げた、
あの臭いが漂っていた。
