第一章 第3話 判断
沈黙が、続いていた。
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風が吹く。
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草が揺れる。
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煙の残り香だけが、まだ残っている。
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誰も動かない。
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だが、
そのまま終わる空気ではなかった。
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「……で」
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口を開いたのは、ガルドだった。
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「お前、どっから来た」
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疑いのままの声。
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問いというより、詰問に近い。
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ジョーは答えない。
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代わりに、周囲を見る。
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火は、消えている。
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だが、
完全じゃない。
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「……そこ、踏むな」
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トールの足が止まる。
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「まだ熱、残ってる」
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足元を指す。
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焦げた地面。
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黒くなった草。
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見た目は消えている。
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だが、中は違う。
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土の隙間から、まだ煙が出ている。
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「……燃え直すぞ」
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短く言う。
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トールが、ゆっくりと足を引いた。
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ガルドが、眉をひそめる。
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「さっきから何なんだよ、お前」
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苛立ちが混じる。
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「質問に答えろ」
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ジョーは、ようやく視線を向ける。
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「……分からない」
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正直な答えだった。
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ガルドの表情が歪む。
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「は？」
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当然の反応。
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「気付いたら、ここにいた」
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嘘はない。
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だが、
信じられる内容でもない。
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「ふざけてんのか」
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空気が、少しだけ張る。
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その時。
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「……あの」
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リーネだった。
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おずおずと、口を開く。
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「その人……助けてくれたよ」
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小さな声。
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だが、
はっきりとした言葉。
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ガルドが、舌打ちする。
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「だからって信用できるかよ」
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正論だった。
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トールは、黙ったままジョーを見ている。
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評価している目だった。
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ジョーは、興味がない。
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それよりも、
気になることがあった。
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「……水、あるか」
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三人の表情が変わる。
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「水？」
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リーネが聞き返す。
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ジョーは頷く。
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「完全に冷やす」
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足元を見る。
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「中、まだ生きてる」
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理解はされていない。
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だが、
言葉の重さは伝わる。
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トールが、ゆっくりと口を開く。
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「……水なら、ある」
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ジョーは、短く頷いた。
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「持ってこい」
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命令口調だった。
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一瞬、空気が張る。
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だが、
トールは動いた。
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迷いはなかった。
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走る。
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その背中を見て、
ガルドが小さく舌打ちした。
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「なんなんだよ……」
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リーネは、ジョーを見ている。
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さっきとは違う目だった。
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恐れじゃない。
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興味だった。
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ジョーは、
そんなことは気にしていない。
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ただ、
火だけを見ていた。
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「火、甘く見すぎだ」
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さっきと同じ言葉。
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だが、今度は重みが違う。
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リーネが、言葉を失う。
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「だって……あの煙、いつもと違って目が潰れそうだったよ……」
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震えた声で呟いた。
まだ、目を気にするように瞬きをしている。
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ガルドが鼻で笑う。
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「だから大げさだって言ってんだろ。ただの煙だ」
