第六章 第8話 トール到着
朝。
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森を抜けた先。
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ヴァルデンの外壁が見えた。
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トールは、
手綱を引きながら目を細める。
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以前来た時とは、
空気が違った。
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門前。
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見張り台。
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そして。
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門脇には、
二回りほど大きな井戸のような物が掘られていた。
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石積み。
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深い穴。
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その内側には、
白く固められた跡が見える。
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大量の水が、
静かに溜められていた。
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ルークが、
思わず覗き込む。
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「……深い」
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トールも、
無言で見下ろした。
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ただの井戸じゃない。
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生活用にしては、
大き過ぎる。
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その近くには、
見慣れない木筒まで並べられていた。
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木製。
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だが。
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ただの筒ではない。
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握り。
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押し棒。
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そして、
先端の細い口。
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さらに。
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筒と筒の継ぎ目には、
半透明の膜のような物が巻かれていた。
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トールが、
僅かに目を細める。
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「……どこかで見た事があるな」
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ルークが、
不思議そうに見上げた。
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「知ってるんですか？」
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「あぁ」
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短く。
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「ドワーフ領で、ジョーが似た物を作ってた」
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ルークが、
目を丸くする。
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トールは、
再び周囲を見渡した。
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水桶。
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それ自体は珍しくない。
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だが。
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門脇の巨大な貯水井戸。
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整備された配置。
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見張り台。
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そして、
木筒。
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「町だからこそ、ここまでしなくちゃならないのか……」
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小さく、
そう呟いた。
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その時。
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門の奥から、
男達が現れた。
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革鎧。
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腕章。
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以前のヴァルデン自警団とは、
装備が違う。
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腰には、
縄。
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そして剣。
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だが。
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腕章の色は、
それぞれ違っていた。
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さらに。
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赤い腕章の男達だけは、
空の背負子と木筒を背負っている。
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トールは、
僅かに目を細めた。
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ドワーフ領で見た、
ジョーの火消し組に近い。
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「止まれ！」
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先頭の男が声を上げる。
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トールは、
馬から降りた。
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「クベルハイムから来た」
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「ベルンハルトへの使いだ」
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腰から、
革袋を外す。
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表面には、
クベルハイム自警団の意匠。
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泉。
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森。
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そして、
交差した二本の剣。
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門番達の表情が、
少し緩んだ。
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その時。
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奥から、
大きな声が響く。
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「おい、通してやれ！」
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現れた男を見て、
ルークが目を丸くする。
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大柄。
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髭。
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日に焼けた顔。
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「俺はウィンブロン」
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「ヴァルデン自衛団団長だ」
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自衛団。
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その言葉に、
トールの眉が僅かに動く。
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「……自警団じゃないのか」
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その言葉に、
ウィンブロンが鼻を鳴らす。
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「クベルハイムか……」
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「ジョー……あの若造は元気か？」
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トールが、
小さく頷く。
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「あぁ」
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「相変わらず動き回ってる」
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ウィンブロンは、
呆れたように笑った。
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「だろうな」
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そして。
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周囲を軽く見渡す。
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「見回るだけじゃ足りねぇって言い出してな」
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「備える為の組織に変えた」
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「だから、自衛団だ」
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トールは、
周囲を見渡した。
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整理された道。
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増設された水桶。
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各所へ置かれた砂袋。
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以前のヴァルデンとは、
明らかに違う。
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そして。
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視線は、
再び木筒へ向いた。
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「……これは何だ」
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ウィンブロンが、
ニヤリと笑う。
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「見せた方が早ぇ」
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そう言って、
歩き出した。
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町を抜ける。
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やがて。
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大きな水音が聞こえてきた。
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滝。
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岩肌を流れ落ちる大量の水。
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ルークが、
思わず息を呑む。
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その滝脇。
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巨大な木輪が、
ゆっくり回っていた。
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「……なんだ、あれ」
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ルークが、
思わず声を漏らす。
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滝の水が、
上から流れ込み、
巨大な木輪を回している。
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ギィ……。
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重い音。
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木輪が回る度、
横へ伸びた棒が上下する。
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その先。
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木筒へ、
水が送り込まれていた。
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トールが、
目を細める。
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「……どういう原理だ」
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ウィンブロンが、
笑った。
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「水車って言うらしい」
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「俺も最初は分からなかった」
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「だがジョーは、“押し出してる”って言ってたな」
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さらに近付く。
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そこには、
木材と石材に囲まれながら、
図面を睨むドワーフの姿があった。
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ベルンハルト。
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石も木も知る、
建築ドワーフ。
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「おう」
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ウィンブロンが声を掛ける。
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「クベルハイムから使いだ」
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ベルンハルトが、
顔を上げた。
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そして。
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トールの持つ革袋を見て、
眉を動かす。
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「来たか」
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短く。
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トールは、
革袋を差し出した。
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「ダンからだ」
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「用水路を見て欲しいと」
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ベルンハルトは、
袋を受け取る。
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図面。
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掘削状況。
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ノーム達の見立て。
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それらへ、
素早く目を通していく。
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そして。
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小さく鼻を鳴らした。
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「なるほどな」
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短く。
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「ノームの言う通りだぜ」
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図面を軽く叩く。
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「補強は必要だ」
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トールは、
小さく息を吐く。
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やはり。
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専門家から見ても、
危うかったのだ。
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その時。
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ベルンハルトが、
ニヤリと笑った。
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「あいつには、聞きたい事がたくさんあるんだ」
