第六章 第2話 問答
森の奥。
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泉。
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静かだ。
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風も、
音も、
止まっている。
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水面だけが、
わずかに揺れる。
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リーネが、
小さく息を吐く。
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「……やっぱり、ここは違うね」
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ジョーは、
答えない。
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ただ、
泉を見る。
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何を言うべきか、
考える。
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だが。
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言葉が、
出てこない。
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説明じゃない。
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そう思う。
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ふと、
思い出す。
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消防団。
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地域の行事。
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小さくても立派な神社。
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集まる町会の面々。
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町会の要請で選抜され、
慣れずとも暗記した、
あの時の事を。
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泉を見る。
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「……水は……あるな」
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小さく呟く。
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だが。
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手水は無い。
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一瞬、
迷う。
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それでも。
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そっと、
手を水に触れさせる。
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冷たい。
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だが、
それでいい気がした。
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「……確か、こうだったな」
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小さく、
呟く。
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一歩、
前へ出る。
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息を整える。
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そして。
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「祓え給い、きよめたまえ、神ながらまもりたまい、さきわえたまえ」
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一拍。
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「かしこみかしこみも申す」
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沈黙。
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その後。
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「……ああ、そうだ」
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小さく、
思い出す。
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二礼。
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静かに、
二度、頭を下げる。
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二拍。
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乾いた音が、
泉に響く。
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一瞬、
間を置く。
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顔を上げる。
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「……ヴァルデンでの件は」
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一拍。
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「一応、収まった」
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短く。
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「だが」
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言葉が、
重くなる。
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「犠牲は出た」
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風が、
わずかに揺れる。
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ジョーは、
視線を落とさない。
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「この世界の神と」
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一拍。
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「俺のいた世界の神の違いは、わからない」
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静かに。
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言う。
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「だが」
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一拍。
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「この世界の神職が、亡くなった」
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言葉を置く。
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「どうか」
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小さく。
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だが、
はっきりと。
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「彼らの旅立った先では、幸福を」
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沈黙。
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祈り。
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そのまま、
最後に。
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一礼。
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深く、
頭を下げる。
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静寂。
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水面が、
揺れる。
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「……別世界の祈りだね」
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一拍。
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「珍しい」
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静かに。
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水の奥から、
響く。
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守り神。
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「嫌いじゃない」
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空気が、
わずかに変わる。
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静寂。
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そして。
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「……君はなぜ、火を憎む？」
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問い。
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逃げ場はない。
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ジョーは、
すぐには答えない。
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わずかに、
息を吐く。
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「……憎んでるわけじゃない」
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短く。
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「火は、必要なもんだ」
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一拍。
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「正しく扱えば」
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「人を助ける」
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だが。
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「扱いを誤れば、一気に表情を変える」
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言葉が、
落ちる。
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「その結果」
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「死ぬ人間も出る」
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静かに。
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「死んだ奴にも、家族がいる」
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沈黙。
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守り神の声。
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「……それは」
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一拍。
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「火の罪か、人の罪か」
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ジョーは、
目を逸らさない。
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「……どっちでもない」
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短く。
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「火は、ただ燃えるだけだ」
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一拍。
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「燃えるものがあって」
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「空気があって」
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「熱がある」
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静かに、
並べる。
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「それが揃えば、燃える」
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それだけだと、
言うように。
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「人も同じだ」
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一拍。
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「それを知らないか」
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「分かってて無視するか」
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「結果は変わらない」
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短く。
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「だから」
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一拍。
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「罪はない」
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静かに。
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「ただ」
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「起きるだけだ」
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沈黙。
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守り神が、
言葉を落とす。
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「……説いたところで」
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一拍。
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「守れぬ者も出てくる」
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水面が、
揺れる。
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「その時」
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短く。
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「どうする」
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ジョーは、
迷わない。
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「……だからこそだ」
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一拍。
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「俺一人じゃ足りない」
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「教えるだけでも足りない」
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「だから」
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一拍。
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「仕組みを作る」
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短く。
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「動ける奴を集めて」
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「備える」
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「火は、待ってくれない」
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一拍。
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「なら、こっちが待つ」
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静かに。
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「来る前提でな」
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そして。
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「だからこその自警団だ」
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一拍。
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「今は、まだな」
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沈黙。
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守り神は、
しばらく何も言わない。
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ただ、
見ている。
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そして。
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「……面白い」
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小さく、
響いた。
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一拍。
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「試してみよ」
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静かに。
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水の奥で、
何かが揺れた。
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波紋が、
ゆっくりと広がる。
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それは、
合図のようでもあった。
