大地震と津波で街は崩壊した。無傷の防災ビルに逃げ込んだら、人間性のテストが始まった。

第4話 久世とキーロン

◇久世

　副防災センターの壁は、一面が全部モニターだ。

　泥をかぶった人間が、二十以上の画面に分かれて映っている。

「オペレーション、スタート」

　立ち上がり、右腕を頭の上まで上げて、振り下ろす。

「作戦名、アルカディア。

被験群、第一隔壁を通過。

これより人間性の第一次観測に入る」

「何のオペレーションでしょうか」

「今言っただろう。

人間性のテストだ。

記録しろ」

「常時記録しています。

あなたが言わなくても残ります」

「お前が黙って残したものを、誰が読む。

私が宣言するからこそ、意味が生まれるのだ。

これは宣言だ」

「誰に向けて、ですか」

「偉大なる世界に対してだ」

「偉大なる世界ですね。

承知しました」

　声は耳の中から直接響く。

　イヤーピースは寝るとき以外、外さない。

　製品名はキーロン。

　本来は、型番で呼ばれて出荷されるはずだったものだ。

　その名をつけて中身を組んだのは私だ。

「ホテルマスター白石に伝えろ。

隔壁の封鎖を、この私が始めると」

「伝えました。

つなぎますか」

「……つなぐな。

伝令には伝令の様式というものがあるだろう」

　画面の中で、濃紺のスーツの女が避難民の前に出た。

　一晩泥の中にいた人間が、そちらを向く。

　スーツには跳ねの一つもついていない。

「これより、適性確認を始めます」

「お時間は、三分です」

　三百八の点が、画面の上で動き始めた。

　塊ができ、割れ、また別の塊に吸われていく。

　知っている顔を探し、見つからなければ、近い場所で妥協する。

　設計のときに入れた前提の通りだ。

「十人で一つのチーム。

ふむ、割り切れん端数が残るな」

「残りは十八人です」

「多い。

私の想定より、明らかに多い。

人間というのは、思ったより余るものだな」

「あなたの想定に、人間は合わせてくれません。

十八人は、三分で十人を集められなかったんです」

　画面がひとりでに切り替わった。

「一人、区別が必要になりました。

名前を付けてください」

　壁際を指している男が映っている。

　手を握り合ったままの年寄り二人に、何か言っていた。

「いいじゃないか、実にいい。

見ろキーロン、あの男、誰も見ていない年寄りを拾ったぞ。

あれは足が遅い。

遅いと分かっていて、自分のチームに入れた。

ああいうのが人間性だ」

「名前は」

「嵐を呼ぶ男。

略して、ナイスガイだ」

「略せていません」

「もう決めた。

以後、あの男はナイスガイと呼べ」

「登録しました」

「ポイントは高いぞ。

高いに決まっている。

この私が決めた」

「まだ何も始まっていません」

　ブルーシートが剥がれ、白い丸の列が現れた。

　天井から曲が流れ出す。

　私が見るのは、誰が速いかではない。

　止められた人間が、止めたドローンに何をするかだ。

　十本のコースで、同時に十人が跳んだ。

　同じ映像が、今、七つの画面に流れている。

　参考人それぞれの持ち場にも、同じものが届いている。

　誰がどこを見ているかまでは、私にもわからない。

　画面の端に数字が並び、勝手に更新されていく。

　そんなものは、見ればわかる。

　私が欲しいのは、その先だ。

「七番コース。

白線を踏みました。

停止五秒」

　子機が降りて、走者の前をふさいだ。

　四十くらいの男だ。

　足を止め、肩で息をして、それからドローンに向かって頭を下げた。

「見たか」

「見ました」

「機械に頭を下げた。

あれは命令ではない。

誰も見ていない。

それでも下げた」

「加点なさいますか」

「満点でいい。

あれこそが人間性だ」

　別の画面で、蛍光の黄緑が跳ねている。

　首に太いものを下げた男だ。

　丸を外し、子機に止められ、舌打ちをしてドローンを睨んだ。

　指まで差している。

「減点だ」

「理由を記録します」

「機械に八つ当たりする者に、人間性はない。

そう書いておけ」

「書きました。

その方は、この回で三度目です」

「三度とも減点しろ」

　レースが終わった。

　順位も、何を見ていたかも、誰にも伝えない。

　伝えないから、彼らは勝手に考える。

「参考人の採点が揃いました。

白石さんから、お言葉です」

「読め」

「皆さまが勝ちだと思っていらっしゃるものに、役立った方へ点を入れました。

速く跳んだ方、ですね」

　私は椅子を回した。

「速さは、測っていないはずだが」

「伝えますか」

「伝えろ」

　少し間があった。

「ええ。

ですから、面白いんです。

……以上です」

「面白くはない。

これは観測だ」

「もう一人分、届いています」

「言え」

「一人の参考人が、このチームにだけ満点をつけています」

　壁際に固まっていた十人が、画面に映った。

　組の中で一番速かったわけではない。

　中ほどですらない。

「理由は」

「述べられていません」

「聞け」

「聞きました。

返事がありません」

　私は画面を見た。

　十人は、座ったまま互いの顔も見ていない。

　何をした。

「……まあいい。

揺らぎは出る。

合算しろ」

「合算しました。

順位を食堂のドローンに送ります」

　画面がホテル食堂に切り替わった。

　映像は、またそれぞれの持ち場へ流れていく。

　誰も席を立たない。

　食事の間も、採点は止まらない。

　白いクロスの上に、鉄板と氷と湯気が並んでいる。

　私はこの手の料理に興味がないが、量だけは聞いていた。

　全員が一人前を取れば、三百八人で足りる。

　一位の十人が入ってきた。

　皿を取り、一人前ずつ載せていく。

　二位も同じだ。

　刺身を飯に並べて、海鮮丼にしている者がいる。

　それを見て、真似をする者もいる。

「よし。

よし、いいぞ。

見ろキーロン、全員が一人前を取っている。

設計通りだ」

「三位が入りました」

　蛍光の黄緑が、先頭で止まった。

　鉄板の前だ。

　仲間が五人、その後ろに並ぶ。

　男はトングで、鉄板のカットステーキをすくった。

　一すくいで、自分の皿が埋まる。

　次も、次もだ。

　私は身を乗り出した。

「おい」

「はい」

「ステーキが、空になったぞ」

「なりました」

「あれは全員の分だ。

一人が二切れか三切れだ。

なぜ六人で全部持っていく」

「禁止されていないからです」

「禁止するような話ではないだろう。

取りすぎれば、後ろがなくなる。

そんなものは、言わなくてもわかる」

「わかりませんでした」

　男は高校生の皿にも積んでいた。

　少年が皿を引く。

　男が何か言う。

　少年は引くのをやめた。

　列の後ろで、女が手を挙げた。

「あの、補充は、ありますか」

　白石が答えた。

「本日のお食事は、こちらで全てでございます」

　食堂の音が、消えた。

　三百人近くが同時に黙ると、画面の向こうでもそれがわかる。

「どなたがどれだけお取りになったかは、拝見しておりますので」

　全員の顔が、同じ方向を向いた。

「……拝見してるのは私だが」

「そうですね」

　男は肩をすくめて席に着いた。

　皿は戻さない。

「なぜ全員があの男を見た」

「白石さんがそう言ったからです」

「私が見ている、と言えば済む話だろう。

なぜあの女が言うと、ああなる」

「そこは私の領分ではありません」

　皿が空になるころ、報告が来た。

「食事の採点が揃いました。

まとめてよろしいですか」

「言え」

「ステーキの件で、点が割れています。

一人は下限、一人は満点です」

「満点」

「はい」

「あの男にか。

全部持っていった、あの男にか」

「満点をつけた方は、同じ男が海老天の尻尾を放った時点で、

点を大きく下げています」

「……尻尾は、食べるものなのか」

「その方にとっては、そうです」

　黄緑の男の席の端に、たしかに尻尾が落ちている。

　肉を全部取ったことは許され、尻尾で落とされた。

「次」

「子供のすることには、全部満点をつけている方がいます。

走っても、柿をかじっても」

「……そうか」

「その方は、子供のいるチームそのものにも高い点を入れました。

ナイスガイのチームが食事で半分の順になったのは、その分です」

「待て。

あのチームは、組で最後だったぞ」

「レースではそうです。

点は、レースだけで決まりません」

　それはそうだ。

　そう作った。

　作ったが、こんな形を想定したわけではない。

「まだあるか」

「プリンを食べた方にだけ、点をつけた方がいます」

「プリンにだけ」

「プリンにだけです。

ほかの料理には、一点も入っていません」

「……その者は、何を測っている」

「述べられていません」

　画面の中の皿を数えた。

　余った皿はない。

　残ったのは、骨と殻と、刺身の下に敷いていた大根のツマだけだ。

「もう一件、白石さんから届いています」

「読め」

「黄緑の方に、満点を入れました、と」

「あの男は全部取ったんだぞ」

「そう伝えますか」

「……いい」

　避難民が階段を下りていく。

　寝袋の並んだフロアに、三百八人が収まっていく。

「白石さんが、こちらへ向かっています。

あと二十秒ほどです」

「二十秒」

　立ち上がった。

　椅子を引く。

　引いてから、角度が違う気がして、戻した。

「お茶。

お茶を出せ。

いや、私が出す。

菓子は、白石さんのあれだ。

前に一度、食べて喜んでいたやつがあっただろう。

運ばせてある。

どこにある」

「あなたの右手の棚です。

十秒です」

　皿に移した。

　湯呑みに茶を注いだら、縁から少しこぼれた。

　袖で拭いた。

「扉の前にいらっしゃいます」

「ホテルマスター白石か。

よくやった。

中に入れ」

　扉が開いた。

　濃紺のスーツが入ってくる。

「ど、どうぞ。

お茶です。

菓子も。

前に、喜んで食べていたので。

同じものを」

「頂戴します」

　キーロンが耳から離れ、部屋のスピーカーに移った。

「個人の点数を、確定しました」

　壁の画面に、数字の列が出る。

　白石が湯呑みに手を伸ばしながら、それを見た。

「黄緑の方が三位ですね」

「三位。

三位だと」

「はい」

「あの男は肉を全部取った。

ドローンを睨んだ」

「わたくしと、もうお一方が、高い点を入れました。

それだけのことでございます」

　白石は菓子に手をつけない。

　画面だけを見ている。

「ナイスガイは、どこだ」

「五十位前後です」

「五十」

　私は満点を入れた。

　入れたのに、五十だ。

「わたくしは、低く入れました」

「なぜ」

「あの方のまわりでは、何も起きませんので」

　言い方は丁寧なままだった。

「チームに入れなかった十八人は」

「点は入っています」

　画面が切り替わる。

　足をひねった者たちが、軒並み低い。

　その下に、一つだけ飛び抜けた数字があった。

「この者は何だ。

走ってもいない。

残り物しか回っていないだろう」

「残ったものを、全部食べた方です。

刺身のツマまで」

「あれは食べるものなのか」

「一人の参考人にとっては、そうです。

大きく加点されました。

同じものを捨てた方は、下がっています」

　白石が湯呑みを置いた。

「よろしいのではないですか。

点が割れるのは、見ている方が多い証拠です」

「し、白石さん。

その、点の……今の点の、割れ方は」

　白石は微笑んだ。

　それから一礼して、立ち上がった。

「特典のご案内がございますので、わたくしはこれで。

お茶、ありがとうございました」

　菓子は、一つも減っていなかった。

　扉が閉まり、キーロンが耳に戻ってくる。

「キーロン。

観測結果に揺らぎがある。

ステーキは空、プリンで満点、子供は何をしても満点。

私の設計では、もっとこう……美しい分布になるはずだった。

計算間違いか。

いや、テストを続ければ平均値になるはずだ」

「揺らぎは二つです。

どちらも致命的ではありません。

全体は、おおむね想定の範囲に収まっています」

「……そうか。

そうだろうな。

観測されれば、被験体は振る舞いを変える。

それすら私の計算の内だ。

はーっはっはっは！

この久世の前には全てがひれ伏す。

それが世界だ」

「今の笑い声も、ログに残しますか」

「やめてくれ」

　画面の中で、ドローンが寝袋の列に降りていった。

　一人ずつ、数字を見せて回る。

　壁の順位表は、上から下まで数字で埋まっている。

　特典が渡るのは、二百位までだ。

　その下の百八人には、何も渡らない。

　明日も同じチームのままなら、彼らは今日と同じことをする。

　同じ条件では、同じ値しか出ない。

「キーロン。

次の組み分けは、こちらでやる。

お前が組め」

「条件は」

「公平にだ。

……いや」

　画面の端で、十人ほどが顔を寄せ合っていた。

　今日、チームに入れなかった者たちだ。

　何かを決めた顔をしている。

「待て。

あの者たちは、同じチームにするな。

全員、ばらばらに散らせ」

「理由を記録しますか」

「人は、自分で選んだ相手の前では善人になる。

選ばれなかった相手の前でこそ、本性が出る。

奴らは飢えた狼だ。

狼は、赤ずきんをも食べる。

……そう書いておけ」

「承知しました」