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第15話「久世とキーラ」

◇久世

　壁のモニターの一つに、駐車場が映っている。

　外壁の柱と柱のあいだに、六人が寄っていた。

　反社一号と、反社モブの五人だ。

　昼食のあと、寝床のフロアへ戻る列から外れてきた連中だ。

　反社一号が下へ身を乗り出し、何か言って、頭を下げた。

「反社一号が、また敬語を使いました。下の男にだけです」

「……あの男が、敬語を」

　車路の画面を寄せさせる。

　人だかりの中で、男が一人、上を見上げていた。

　周りの二、三人も、同じほうを見ている。

　車路の声は、まだ頼む声だった。

「子供がいるんだ」

「水だけでいい。水だけでいいから」

　その上を、外のスピーカーが同じ調子でなぞっていく。

「当ビルでは現在、避難者の受け入れを行っておりません」

「外は、観測の対象外だ。大きい画面は、寝床に戻せ」

　壁の中央が、寝床のフロアに切り替わる。

　車路の映像は、端の小さな画面に移った。

　机の端に、昼にホテルマンが置いていった包みがある。

「久世、食べなさい」

「……あとでいい」

「最後の食事から、十四時間が経っています。食べなさい」

　包みを開けると、小さめのバーガーだった。

　画面から目を離さずに、挟まった薄いトマトを指でつまむ。

「トマトも食べなさい」

　トマトを戻して、かじった。

　二口目で、キーラが言った。

「白石さんが、いらっしゃいます」

　口の中のものを、まとめて飲みこんだ。

　扉が開き、白石が入ってくる。

　キーラの声が、室内のスピーカーに移った。

　バーガーの包みを丸めて、机の下へ押しこむ。

　湯呑みを二つ出し、一つを棚へ戻した。

　急須の茶を、残った一つに注ぐ。

「し、白石さん。ど、どうぞ」

　白石は湯呑みの前に座り、手を膝に置いた。

「本日のご報告でございます。

皆さまが勝ちだと思っていらっしゃるものは、

点数とは別でございます。

それでも、ナイスガイには高い点が入っております」

「わたくしも、ナイスガイに入れました。

皆さまに読みをご説明して、チームを動かしておられましたので」

「そ、そうだろう。わ、私のナイスガイだ」

　端の画面で、車路の声の調子が変わった。

「開けろよ」

「いつまで待たせるんだ」

　白石が、その画面を見上げる。

「外の方々、お声の調子が変わってまいりましたね」

　声が、少しだけ弾んでいた。

　白石は、笑っていた。

　椅子ごと、半歩ぶん下がる。

　白石は茶に口をつけずに立った。

「これから、忙しくなりますので」

　笑顔のまま頭を下げ、出ていく。

　扉が閉まった。

「……忙しく、とは。夕食の支度か」

　キーラは答えない。

　耳の中に声が戻ったのは、しばらくしてからだった。

「ほかの参考人の点です。

子供に、高い点を入れた方がいます。

プリンを取った方に、加点した方がいます」

「……プリンは、もういい。次」

「アイスにポテトを入れた方と、作戦を人に任せた方に、

加点した方がいます。

同じ方が、ナイスガイは真面目すぎると、少し減点しています」

「……真面目で、減点か」

「区別が必要になりました。お二人に、名前を付けてください」

　画面の金色の髪と、一本ずつ色の違う爪を見比べる。

「その眼差しに憂いを宿す金髪アメリカーナ、略してプリンセス」

「それより、こういった女性が好みなのですか」

　返事をせずに、隣の画面を指さす。

「この極限下でもネイルを大事にするネイラーギャル、

略してJKギャル」

「……久世。あなたは、いつもこうですね」

「はーっはっはっはっは！

敗北を知らぬ私のネーミングセンス、素晴らしいではないか」

　端の画面では、人だかりの中の男が、まだ上を見ている。

「外のヤクザは……もう飽きた。組長でいい」

「組長ではありません。カシラと呼ばれていました」

　組長の後ろで、口を開ける顔が増えていく。

　夕方には、車路の声はすっかり変わっていた。

「開けろ」

「中で飯食ってんだろ」

「俺たちにも、食い物をよこせ」

　外のスピーカーは、同じ調子で受け入れの停止を繰り返す。

　食堂の画面に、夕食の台が映る。

　脇に「防災の日」の札が立っていた。

　並んでいるのは料理の皿ではなく、色の違う包みだ。

　自衛隊、アメリカ軍、イタリア軍の戦闘糧食。

　台車を押してきたのは、笹川だった。

「はーい、皆さん。全員分ありますからね」

「欲張って二つ取ると、足りなくなりますけど」

「お好きなだけ、お取りください」

　ナイスガイのチームは、一人一つずつ取った。

　テーブルで包みを開け、中身を真ん中に寄せていく。

　アメリカの袋に水が注がれ、湯気が上がる。

　プリンセスが、イタリアの包みから細い小袋を振ってみせた。

　自衛隊の包みの沢庵が、皿ごと回されていく。

　JKギャルが一切れかじり、何か言って、皆が笑った。

　その奥に、六つの席が空いたテーブルがある。

　駐車場の画面に目を移すと、六人はまだ柱のあいだに立っていた。

「六名は、駐車場です」

「食事を抜くと、点が……」

　後ろのチームの番になった。

　一人が包みを二つ抱えて戻る。

　次の男は、三つ抱えていた。

「欲張ると足りないと、言っているのに。

なぜ二つ……いや、三つだと！！」

「一人一個が、なぜできんのだ」

「予測の範囲内です。

禁止されていないことは、必ず誰かがします」

　三つ抱えた男が、アメリカの包みから開けた。

　一口食べて、顔をしかめる。

「チーズと野菜のオムレツです。

アメリカ軍で、いちばん評判の悪かった献立です」

　台の包みは、後ろへ行くほど減っていった。

　足首にテーピングをした八人までは、一つずつ回った。

　最後の三人の前で、台が空になる。

　昼に公平を説いた年配の役員が、空の台の前に立っていた。

　笹川が、台車の底から段ボールを引っぱり出す。

「あ、これ余ってたんで。どうぞ」

　三人の手に、乾パンの箱が一つずつ渡った。

　夕食の皿が下げられたころ、床が横へ流れた。

　ゆっくりと、長く。

　机の上で、湯呑みの茶が片側へ寄る。

　館内の画面では、誰も立ち上がらない。

　車路の画面だけが、大きく揺れていた。

　人だかりが崩れ、車路の脇で瓦礫が落ちる。

　悲鳴が、スピーカーの割れる音になった。

　揺れが引くと、声がそろった。

「開けろ」

　遮断壁を叩く音が、その下に混ざる。

「心拍が上がっています。外の音を下げます」

「……下げなくても」

「下げます」

　車路の画面から、音が消えた。

　口だけが動いている顔が、端から端まで並んでいる。

　駐車場の画面からは、遠い声が届いていた。

　六人は、外壁の際から動かない。

　夜になって、駐車場の照明が落とされた。

　外壁のシャッターは、上がったままだった。

　六人は、その場に座りこんでいる。

　画面の端から、白石が現れた。

　台車を押している。

　載っているのは、巻いた太い綱の束だ。

　六人が立ち上がる。

　白石は何も言わない。

　一日目の朝、適性確認を告げたときと同じ角度で、頭を下げた。

「白石は、何をしている」

「駐車場にいらっしゃいます」

　耳の中は、それで静かになった。

　六人が、台車から束を取る。

　白石は手を出さず、少し下がって見ていた。

「……あれは、何だ」

「縄ばしごです」

　六人が、柱のあいだから縄ばしごを投げ下ろす。

　束がほどけながら、車路のほうへ垂れていく。

　車路で、口だけ動いていた顔が、一斉に止まった。

　どの顔も、上を向く。

　人だかりの中で、組長が、はしごの先を見上げていた。

「……ああ。いい。

蜘蛛の糸は、降りた」