『異世界保育士は歌って育てる ～ほめるだけで仲間が最強になりました～』

第6話 先生のお仕事

翌朝。

教会の外から、にぎやかな声が聞こえてきた。

「……ん？」

ナキは寝ぼけ眼をこすりながら、ゆっくりと起き上がる。

隣では、レンがまだ布にくるまっていた。

「レン、朝だよ」

「……あとちょっと」

ナキは思わず笑った。

「ほら、朝ご飯にしよう。今日はやることがいっぱいあるんだから」

「……ごはん！」

その言葉を聞いた途端、レンは勢いよく起き上がった。

「切り替え早っ！」

そんなやり取りをしながら、二人は朝食を済ませた。

外に出ると、森の向こうから鳥の声が聞こえてくる。

今日も、いい天気だった。

「さて、と」

ナキは軽く伸びをする。

昨日、ゴブリンたちと約束したこと。

そして、子どもたちにできること。

「今日は、僕の仕事を頑張りますか！」

「おにいさんの仕事？」

「うん。先生のお仕事」

レンは少し考えてから、笑った。

「……そっか！」

その顔を見て、ナキも笑い返した。

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ゴブリンたちの集落に着くと、すでに大人たちが集まっていた。

その一角では、ガンツが地面にくわを突き立てている。

「いいか！　畑を作るってのは、ただ土を掘り返せばいいってもんじゃねえぞ！」

「……ツチ、ホル？」

「そうだ！　だが、石を取り除いて、土を耕して、作物が育つ場所にしなきゃならねえ！」

「……ムズカシイ」

「最初から上手くできるやつなんかいねえ！　手を動かせ、手を！」

ガンツの声が森に響く。

ゴブリンたちは不器用ながらも、見よう見まねで土を掘り始めていた。

少し離れたところでは、別のゴブリンたちが木の枝を集めている。

村からは、当面の食料も届けられていた。

もちろん、ただで分けてもらったわけではない。

ゴブリンたちは薪集めや土地の開墾を手伝い、その働きに応じて食料を受け取る。

作物が育つまでには時間がかかる。

それまでは、この方法で食いつないでいくことになったのだ。

「……思ったより、ちゃんとやってるな」

ナキは少し安心したように呟いた。

すると、隣にいたごっさんが振り返る。

「ナキ」

「ん？」

「オレタチ、ハタケ、ガンバル」

ごっさんは、くわを持つ仲間たちを見た。

「ニンゲン、オソワナイ。タベモノ、ジブンデ、ツクル」

「うん。そうだね」

ナキは頷いた。

「大変だと思うけど、頑張ろうね」

「……オウ」

ごっさんは真剣な顔で頷き返した。

その姿を見て、ナキは小さく笑う。

昨日まで敵同士だった相手と、こうして同じ未来の話をしている。

不思議なものだ。

でも、悪くない。

「じゃあ、ごっさん。大人たちは任せたよ」

「……オレ、マカサレタ？」

「うん！」

「……ワカッタ」

ごっさんは少しだけ胸を張った。

その様子に、レンがくすくすと笑う。

「ごっさん、頑張ってね！」

「……レン、ワラウナ」

「だって！」

「……ヘンナ、ニンゲン」

「えっ、僕まで！？」

ナキが思わず声を上げると、レンはさらに笑った。

朝から、なかなかにぎやかだった。

けれど。

ナキは、ふと周囲を見回した。

大人たちのそばに、何匹もの小さなゴブリンがいる。

昨日、顔を見せてくれた子たちだ。

今日も大人の後ろから、こちらをじっと見つめている。

ナキはしゃがみ、目線を低くした。

「みんな、おはよう」

子どもたちは答えない。

昨日より少しだけ顔を見せている子もいれば、まだ大人の背中に隠れている子もいる。

「今日はね、大人たちがお仕事をするんだって」

子どもたちは、じっとナキを見ていた。

「だから、僕たちはどうしようか？」

「……？」

「一緒に遊ぶ？」

その言葉に、小さなゴブリンたちがぴくりと反応した。

けれど、誰も前には出てこない。

ナキは無理に誘わなかった。

「もちろん、今すぐじゃなくてもいいよ。見てるだけでも大丈夫だからね」

そう言って、少し離れた場所に腰を下ろす。

「僕はここにいるから、遊びたくなったらおいで」

レンもナキの隣に座った。

「おにいさん、何して遊ぶの？」

「そうだなあ……」

ナキは周囲を見回した。

木の枝。

小石。

落ち葉。

遊び道具らしいものは、ほとんどない。

「よし。まずは、これかな」

ナキは落ちていた小枝を何本か拾い、地面に並べた。

「レン、これを使って何か作ってみようか」

「何かって？」

「何でもいいよ。好きなもの」

レンは小枝を手に取り、しばらく考え込んだ。

そして。

「……剣！」

「やっぱりそうなるよね！」

レンは小枝を握り、ぶんぶんと振った。

「えいっ！　やあっ！」

「おお、勇者レンだ！」

「勇者？」

「そう！　森の平和を守る勇者！」

「じゃあ、おにいさんは？」

「僕？　うーん……」

ナキは少し考えた。

「勇者のご飯を作る人？」

「それ、勇者より強いの？」

「ご飯を作る人がいないと、勇者もお腹が空いちゃうからね」

「……たしかに！」

レンは真剣に頷いた。

そのやり取りを、少し離れたところから小さなゴブリンが見ていた。

ナキは気づいていたが、あえて声をかけない。

しばらくすると、その子はゆっくりと近づいてきた。

手には、細い枝が一本握られている。

「……コレ」

ナキは顔を上げた。

「ん？　それ、使いたいの？」

小さなゴブリンは、こくりと頷いた。

「もちろん。どうぞ」

ナキが笑うと、その子はレンの隣にちょこんと座った。

レンは少し驚いた顔をしたが、すぐに小枝を一本差し出した。

「これも使う？」

「……イイノ？」

「うん！」

小さなゴブリンは枝を受け取り、地面に並べ始めた。

何を作っているのかは、まだ分からない。

けれど。

「……デキタ」

その子が顔を上げた。

地面には、小枝を並べて作った小さな家があった。

「おおっ！　家だ！」

レンが目を輝かせる。

「じょうずだね！」

「……ジョウズ？」

「うん！　すごいよ！」

レンが笑うと、小さなゴブリンは少しだけ照れたように顔を伏せた。

ナキはその様子を見て、優しく声をかけた。

「本当だね。上手にできたね」

小さなゴブリンは、もう一度自分の作った家を見た。

そして。

ほんの少し、口元を緩めた。

ナキの胸の奥が、ふわりと温かくなる。

褒められて嬉しい。

自分で作ったものを、誰かに見てもらえて嬉しい。

そんな気持ちは、人間でもゴブリンでも変わらないのかもしれない。

「よし。じゃあ、次は何を作ろうか？」

「……モット、ツクル」

「うん。いっぱい作ろう！」

少しずつ、子どもたちが集まってきた。

最初は遠くから見ているだけだった子。

レンが笑うのを見て近づいてきた子。

作った家を褒められて、もう一つ作ろうとする子。

それぞれが、自分のペースで輪に加わっていく。

ナキは急かさず、見守りながら声をかけた。

「それ、何を作ってるの？」

「……イシ、オク」

「石を並べてるんだね。どんな形になるのかな？」

「……マル」

「丸にするんだ！　いいね」

別の子が、少し離れた場所で落ち葉を集め始めた。

「それも使うの？」

「……ウン」

「そっか。じゃあ、どんなふうに使うのか楽しみにしてるね」

子どもたちは、少しずつ自分から動くようになっていった。

もちろん、全員がすぐに打ち解けたわけではない。

まだ大人のそばから離れられない子もいる。

遊びの輪に入ろうとして、途中で引き返してしまう子もいた。

そんな子には、ナキは無理に声をかけなかった。

ただ、目が合えば笑いかける。

近くに来れば、そっと場所を空ける。

それだけでいい。

安心できる場所があると分かれば、子どもは自分のタイミングで一歩を踏み出せるのだから。

「おにいさん」

隣で遊んでいたレンが、こっそり声をかけてきた。

「ん？」

「みんな、楽しそうだね」

「うん」

ナキは頷いた。

「楽しいって思えること、いっぱい見つけてほしいね」

レンは少し考えてから、小さく笑った。

「……うん！」

そのときだった。

「……ナキ」

呼ばれて振り返ると、さっき小枝の家を作っていたゴブリンが立っていた。

「どうしたの？」

その子は、手に持った小枝を差し出した。

「……コレ、アゲル」

「えっ、僕に？」

「……ウン」

ナキは小枝を受け取った。

それは、さっき作った小さな家のそばに置かれていた、少し曲がった枝だった。

きっと、その子なりに選んでくれたものなのだろう。

「ありがとう。大切にするね」

ナキが笑うと、その子も笑った。

ほんの小さな笑顔だった。

けれど、昨日は大人の背中から顔を覗かせるだけだった子が、今日は自分から近づいて、贈り物までしてくれた。

それだけで、十分だった。

その瞬間。

ナキの胸元が、ほんのりと温かくなった。

「……ん？」

昨日と同じ感覚。

【固有職業：保育士】

目に見える変化はない。

けれど、ナキには何となく分かった。

この力は、誰かを倒すためだけのものではない。

子どもたちが安心して過ごせるように。

自分の好きなものを見つけられるように。

少しずつ、できることを増やしていけるように。

そんな成長を、支える力なのかもしれない。

「……なるほどね」

ナキは手の中の小枝を見つめた。

まだ、はっきりとは分からない。

でも、焦る必要はない。

この子たちが成長していくのと一緒に、自分もこの世界で学んでいけばいいのだから。

「ナキ！」

遠くから、ガンツの声が響いた。

「昼飯だぞ！　子どもたちにも食わせてやれ！」

「はーい！」

ナキは手を振って返事をした。

集落の端には、村から届けられた食料が用意されていた。

大人たちは仕事の手を止め、子どもたちを呼び集める。

子どもたちは、まだ少し遠慮がちに食事を受け取っていた。

その様子を見て、ナキは優しく声をかける。

「ゆっくり食べていいからね。慌てなくても、ご飯はなくならないよ」

その言葉に、レンが笑った。

「それ、おにいさんがいつも言うやつ！」

「だって、本当のことだもん」

「えへへ」

子どもたちは、少しずつ食事を口に運び始めた。

誰かが美味しそうに食べると、隣の子もつられて笑う。

そんな光景を見ながら、ナキは静かに息を吐いた。

大人たちは畑を作る。

ゴブリンたちは、自分たちの力で未来を切り開こうとしている。

そして、子どもたちは食べて、遊んで、笑っている。

まだ始まったばかりだ。

食料の問題も、これからの暮らしも、簡単にはいかないだろう。

それでも。

「……うん」

ナキは小さく頷いた。

「いい一日だ」

そう呟くと、隣にいたレンが顔を上げた。

「おにいさん、明日も遊ぼうね！」

「もちろん」

ナキは笑って答えた。

「明日もいっぱい遊ぼう」

その言葉を聞いたゴブリンの子どもが、そっとナキの服の裾をつまんだ。

「……アシタ、モ？」

ナキは目を丸くした。

それから、いつもの優しい笑顔を浮かべる。

「うん。明日もだよ」

小さなゴブリンは、嬉しそうに頷いた。

森の奥から、風が吹き抜ける。

その風は、昨日までとは少し違う匂いがした。

土の匂い。

木々の匂い。

そして、これから始まる暮らしの匂い。

ナキは子どもたちを見つめた。

「よーし。明日も頑張ろうね！」

その声に、レンが元気よく答える。

「うん！」

小さなゴブリンたちも、少し遅れて声を上げた。

「……ウン！」

その声はまだ小さく、揃ってもいなかった。

けれど。

ナキには、それが何より嬉しかった。

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毎週金曜日を目標にはしていますが、もしかするとこれからズレるかもしれません。

楽しみにしていただいている方には申し訳ないのですが、引き続き頑張りますのでよろしくお願いいたします。