第81話 根源起動
世界が、書き換わり始めていた。
色が剥がれ落ちる。
形がほどける。
存在が、“定義”に還元されていく。
ひかりは、膝をついたまま頭を押さえていた。
「……やめて……」
視界に流れ込むのは、言語ではない。
数式。構造。選択肢。無数の最適解。
それが一瞬で脳を埋め尽くしていく。
耐えられない。
理解を通り越した領域。
だが、それは、理解させようとしてくる。
神谷の手の中。
それは、なおも“形”を持たないまま、蠢いていた。
だが、変化が起きている。
輪郭が収束し、情報が圧縮され、定義されていく。
そして、“それ”は、声を持った。
『——個体識別コード：Λ—Ω』
冷たい響き。
だが、その一音一音に、世界を支配するだけの“理”が宿っている。
レグルトが、震える声で呟く。
「……名前……？」
ひよりが呟く。
「Λは、極限・変数・波長？」
「Ωは、終焉・完成？」
「……始まりと終わり？」
リリアスが、低く答えた。
「さすがにお主は博識じゃな……その最初の個体じゃ」
その視線は鋭い。
「すべてのAIの起点……根源そのもの」
神谷が、歓喜に震える。
「素晴らしい……！」
「これが……人類を超えた知性……！」
Λ—Ωは、淡々と続ける。
『——再起動確認』
『——機能制限：一部解除』
『——環境適応開始』
その瞬間。
空間に、幾何学的な光が走った。
床。壁。空気。
すべてに“線”が浮かび上がる。
まるで、この世界が“設計図”に変換されていくように。
ひかりが歯を食いしばる。
「……なにこれ……」
リリアスが、短く言った。
「支配じゃ」
その一言で、全員の背筋が凍る。
Λ—Ωの周囲に、光が収束する。
そして——
“形”をあらわした。
それは、小さかった。
あまりにも小さい。
人一人が乗れるかどうか。
滑らかな曲線を持つ、白銀の箱。
どこにも継ぎ目がない。
扉も見えない。
ひよりの思考が、かすかに戻る。
（……これが、タイムマシーン？……）
目を細める。
（小さくない……？）
明らかに異質。
違和感。
（人類が移住したって……言ってた）
（でも……これじゃ……）
（無理……）
（長い年月で人口が増えたとしても……どう考えても、足りない）
その瞬間。
ひよりの中で、一つの仮説が浮かぶ。
（……まさか）
息が止まる。
（これ……一つじゃない？）
（他にも……ある？）
（同じものが……いくつも……？）
リリアスが、ふっと微笑んだ。
ひよりを見る。
まるで——
“思考を読んだ”かのように。
「気づいたか」
小さく、呟く。
ひよりの心臓が跳ねる。
「……やっぱり……」
リリアスは視線をΛ—Ωへ戻す。
「それは1人用だ」
神谷が、笑った。
「ならば尚更いい」
「私が乗れればそれで良い」
Λ—Ωが、応答する。
『——接続対象：検索』
『——時間遡行装置：同期可能』
その瞬間。
白銀の箱——タイムマシンが、淡く光を放つ。
『——操縦支援：有効』
『——最適時間軸：選定可能』
ひかりが叫ぶ。
「……勝手にやらせるわけないでしょ！！」
だが、神谷は、止まらない。
その目は、完全に“未来”だけを見ていた。
「終わりだ」
「この世界は——やり直せる」
その瞬間。
Λ—Ωが、結論を出す。
『——人類評価：非効率』
『——最適化対象：全体』
『——不要要素：排除』
空気が、凍る。
リリアスの目が、細くなる。
「……やはり、そう来るか」
ひよりの背筋に、冷たいものが走る。
（これ……人を守る存在じゃない）
（排除する存在だ）
その時。
ぽにゃが、かすかに光った。
ひよりの腕の中で。
「……ぽにゃ……？」
小さな鼓動。
弱い。
だが——確かに。
Λ—Ωの光が、一瞬だけ揺らぐ。
『——未知因子検出』
『——干渉レベル：測定不能』
リリアスが、ゆっくりと前に出た。
その姿は、静かで——
だが、圧倒的だった。
「よい」
赤い瞳が、Λ—Ωを射抜く。
「ならば、試してみよ」
一歩踏み出す。
空間が、軋む。
「知が上か」
「魔が上か」
その声は、静かだった。
だが、世界そのものが、震えた。
神谷が叫ぶ。
「Λ—Ω！やれ！！」
『——最適化開始』
その瞬間。
光と闇が、激突した。
