同居人
朝になり、最後の警備が終わる。
最初の馬車警護のように状況に流されたのではなく、ギルドに勧められたとはいえ、自分で決断して、初めて受けた依頼。振り返ると、色々なことがあったというか、あり過ぎたというか。感慨深いものがある。
達成感があって、やりがいもあったと思う。苦労したし、ハプニングもあったけど、楽しかったから、これからもやってみてもいいと思えた。それと比べると、捜索は割の良いアルバイトみたいな感じかな。気が向いた時に、ちょっとやってみるのがいいだろう。
とりあえず、今後の依頼予定は組んでないので、狩りで少し鍛えたい。警備依頼で1週間、全く街から出ていないので、狩りをしていない。冒険者不足で魔物が増えているそうだし、ゴブリンの状況も気になる。
ついでに、獣を捕まえたら、スラム暮らしの彼らなら、皮剥ぎなどの解体もできるかもいしれない。食材も手に入るし、素材と合わせて一石二鳥だろう。俺自身は、まだ解体ができそうにないが。
街の外での狩りもいいが、それと同時に、街中の情報も集めなくてはいけない。
9人分は無理とはいえ、いくつかの仕事を見つけなければならない。子供だけに、どこまでできるかわからないけど、年長組ならそろそろできる仕事があると思う。この世界では、一応成人扱いは15歳なので、就業年齢は低めだ。
可能性のありそうな場所は、今のところは〈ドーン武具店〉の手伝い。ギルドの雑用はあるだろうか？ステラを抜いた8人の、特徴や適性を知らないといけないな。
そして、仕事も大事だが、当面は家の片づけや、生活用品の調達なんかもあるか。まだ家具なんかは必要ないだろうが。昨日、椅子の代わりに、適当な大きさの木箱を、多めに買っておいた。椅子代わりに当面使えるし、高いところへの踏み台としても安定している。小さい子もいるから、重宝するだろう。部屋もきれいになって、椅子などの家具を買う余裕もできたら、本来の用途で木箱として使うもよし。重ねて、棚にするのもありだな。
そう考えると、やる事はたくさんありそうだ。今日からは、今まで以上に忙しくなりそうだと、自分に活を入れた。
「ご苦労様でした」
「ウェイターとして時々働かない？」
「また来てください」
「4日後に待ってるからね」
4人から、様々な言葉を投げかけられ、〈ブラウン〉を後にする。ステラは今後お世話になるし、俺も時々顔を出すことになるだろう。会えなくなるわけじゃないので、あっさりとした挨拶で別れる。
ステラと並んで、ギルドに向かう。今回の報告と報酬の受け取り、それと先日の捜索報酬も貰わないと。ステラを見たら、ディアナさんが追及してきそうなので、悪いけどギルドの前で待っていてもらう事にしよう。そう思っていたのだが…
「おはようございます」
「…」
ギルド入り口を掃除していたディアナさんに、見つかってしまった。誤魔化すために、さわやかに挨拶をしてみたのだが、無言の視線が痛い。
「あまり睨むと、この子が怯えてしまいますよ」
俺の言葉に、あわてて口を開く。
「おはよう。朝から、可愛い女の子を連れて何をしているのかしら」
「普通に、ギルドへ報告に来ただけですが」
「その子を連れて？何から聞けばいいのやら…」
呆れ顔で言われてしまう。
「普通に報告を聞いてもらえると助かります。その後、先日の捜索報酬も貰えるとうれしいですね」
「この子の説明は？」
「この前言った、南西エリアで探索をお願いしたグループの1人ですよ」
「そういえば、そんなこと言っていたわね。で、それだけ？」
「とりあえず、ここで立ち話続けますか？」
「それもそうね。中に入りましょう」
俺の言葉にディアナさんも頷き、ステラをつれてギルドに入った。
まずは、ジョージさんから預かった手紙を渡し、依頼の達成を確認してもらう。そして、先日の探索分とまとめて報酬をもらった。それを、横にいるステラに見せ、話しかける。
「家を買った時のお金や、色々買った費用は、ここから貰うから。余ったお金は、危ないから、そのまま預かっておく。お金を預かっていることは、当面皆には内緒で」
「わかりました。でも、そのお金だけだと、家の購入に足りなくないですか？」
「俺も住むわけだし、当然その分は負担するから」
そんな会話をしていると、ディアナさんが何か聞きたそうにしている。
「どうしました？」
「家を買ったって聞こえたのだけれど？」
「言いましたよ。一緒に住む事になってます。俺を含めて10人ですね」
いつもなら、人数を言わずに2人ですって匂わせて、からかうところだが、今日は真面目な話もあるのでやめておく。
「ふぅ。色々と言いたいことあるけど、いちいち気にしてると、いつものように振り回されそうだからやめておくわ」
諦めた表情で、そう言われてしまった。その反応を、ちょっと残念に思いつつも、納得してくれたと解釈する事にして、本題に入らせてもらう。
「ところで、前回ギルドに雑用ありませんかって話をしましたが、正式に確認してもらう事は可能ですか？さっきのような、掃除とか何でもいいんで」
「それなら、もう聞いておいたわよ」
「本当ですか？」
世間話程度で、きちんと言ってなかったので、確認してくれてるとは思ってなかった。
「ええ。簡単な雑用だから、たいした額は出せないけど」
「いえ。ありがとうございます」
「一応ギルドとしても、4つも面倒案件を片付けてもらっているからね。話は通し易かったわよ」
仕事内容や、条件を詳しく聞く。別段、誰でもできそうな内容ではあったが、読み書きができる子がいると助かるとの事だった。
「その子は？」
「ステラは、もう、働き口が決まっています。別の子になりますね」
俺の返事に、ステラも頷いている。
「ステラっていうのね。その子は、しっかりしてそうね」
「そうですね。何かあった時のために、覚えていてあげてください」
俺の言葉に、ディアナさんが頷く。
「そういえば名乗っていなかったわね。私は、ディアナ。よろしくね」
「よろしくお願いします」
最初は、ディアナさんに見つかると面倒だな、なんて思っていたけど、2人の顔合せができて良かった。
「ケンヤが何かやったら、遠慮なく言いに来ていいからね」
…前言撤回すべきかな。
ステラは、きょとんとして俺を見つめてくる。
「大丈夫。俺がステラに、変なことしたことあった？」
ふるふると首を振る。
「ディアナさんには悪いですが、このように信用してもらえているので、そんな事にはなりませんよ」
「その信頼が、違う方向に向かないことを祈っているわ」
そう言って、ディアナさんは苦笑していた。
自宅に着くと、皆で掃除や後片付けをしていた。こちらで、指示した以上に、色々と片付けてくれている。自分達で考えてやっていたようだ。そういった点では、それなりにしっかりしている。これなら、禁止事項さえしっかり伝えておけば、あとは放っておいても大丈夫そうだ。
彼らの今の恰好は、スラムで着ていた服ではない。昨日買った、作業用の安服に着替えている。風呂も使わせたので、全体的に皆すっきりして、印象が変わっていた。服装をもう少し良い物にすれば、どの子でもギルドに出せるだろう。
進捗状況を確認した後、年下組には作業を続行させ、年上組を集めて話し合いをする。まずは、全員の特徴把握からだ。
リーダーのサイラス。年齢13歳で、何でもそつなくこなすまとめ役。逆に言えば、特別何か得意な事があるわけでもない。まぁ、目立ったところはないが、それでも平均的に能力を備えているようだ。
シムは年齢12歳。頭は良いが、グループ内の男性5人の中では1番小柄。その為、体力が男性陣で1番低い。肉体労働には向かなそうだが、その分頭脳労働でもしてもらおう。
シエナは年齢13歳。元々スラムの出身ではないらしい。そのため、読み書きが1番できるそうだ。ソールの姉であり、この2人は揃って器用らしい。
そして、ステラ12歳。俺と一緒に行動していたので、真面目で優しい娘というのは十分知っている。サイラス同様、何でもそつなくこなせるだろう。
この4人が年上組。まぁ年上と言っても、グループを半分に分けたら上になるというだけで、残りの子も10歳と11歳。はっきりいって、ほとんど変わりはない。
スパイクは牛人族の11歳。のんびり屋の力持ち。グループ内で1番体格も良く、力仕事に向いている。
セスは虎人族で、スパイクと同じ11歳。こちらも力持ちだが、ちょっとおおざっぱだったりする。力だけでなく、全般的に体力に優れている。
ソールは10歳でグループ内で1番年下。器用であり、それと姉との連携は抜群。2人で組ませて作業をさせれば、グループ内で誰が組んでもかなわないそうだ。
そして、後の残り2人は女の子。セルマ11歳。元気でムードメーカ的存在。勘が鋭く考えるより、体を動かすのが好きなタイプ。
ソニアは10歳だが、ソールよりはお姉さん。大人しく引っ込み思案。記憶力が良く、目利きにも優れていて、素材集めでは活躍していたらしい。
こうやって聞いて見ると、似通った能力があったり、性格の差や相性など、仕事をする時の組み合わせには、気を使った方が良だそうだな。基本的に、仲は皆良いそうなので問題無いが、効率が大分変ってきそうだ。
大体把握できたところで、まずギルドへの手伝いを誰にするか決める。とはいっても、もうほとんど決まったようなものだが。
「ギルドには、シエナとソールで決まりだな」
条件の中に、2人1組、読み書きできると助かるというのがあった。
「そうですね」
ステラも賛同してくれた。
「私で大丈夫でしょうか」
シエナの方は、どんなことになるか心配のようだ。
「ギルドには、信頼できる人が2人いる。俺からお願いしておくから大丈夫。何かあったら言ってもらえば対応するし、続けられなそうなら、その時は誰かと変わってもいい。最初は緊張するだろうけど、ここで頑張ってもらえるとうれしいかな」
俺がそう言ってシエナを見ると、決心してくれたようで頷いてくれた。
その後は、各自が使う部屋割りを行う。1階は何平方メートルあるだろうか。畳でいうと、16畳分くらいと12畳くらいの部屋がある。16畳を男子部屋に割り当てる。12畳の部屋の近くには台所があるので、共同部屋にして食事はここでする事に決めた。1階には他にお風呂とトイレがある。
2階は12、3畳くらいの少し歪な形をした部屋と20畳の2部屋だけ。俺の部屋を20畳にして、もう1つを女子部屋にした。まあ、俺がこの家の費用の半分近くを出すことにしているので、このくらいの部屋をもらってもいいだろう。
一通り決めることが終わると、夕食用のお金をステラに預け、武器屋へ《銀苦無》を取りに行くことにした。ついでに、仕事が無いか聞いておこう。その後は、武器の具合を確かめつつ、狩りをするのが良いかと思い、夕方には帰ると伝えて家を出た。
スラム出身の子達（カッコは年齢）
男：サイラス（13）、シム（12）、スパイク（11）、セス（11）、ソール（10）
女：シエナ（13）、ステラ（12）、セルマ（11）、ソニア（10）
スラムのSで名前を統一しています。
上から順にサシスセソ（シスセソ）の順です。
Sから始まるのは、今のところ他にはショーナだけなので、間違えにくいかと思います。
