導かれた異世界で 〜転移の秘密は喫茶店にあり？〜

3章 街での暮らし

最後の夜

　遅めの夕食を終える。

　警備の準備をしていると、ジョージさんが声をかけてくる

「今晩で、最後ですね」

「はい。3日目からは、特に何もなく平穏でしたね。何もないとは思いますが、今日も、気を引き締めて行います」

「お願いします。ところで、聞いたところによると、家を買われたとか」

　俺が寝ている間に、ステラから聞いたのだろうか。

「はい。ステラもそうですが、まとめて全員で住むことにしました。このままだと、彼女達は路上生活になりそうだったので」

「思い切った事しましたね。確かに住むところの確保は大事ですが、それをすぐに実行できるとは驚きです」

「運に恵まれたんでしょうね。ところで、1つお話があるのですが」

「実は、私の方からもお話があります」

　俺の方は、今後のステラについて、お願いしたいことがあるのだが、ジョージさんの用件は何だろうか。そちらを先に聞いた方が良いだろう。

「先にどうぞ」

「それではお先に。実はステラさんの件なのですが、内で少し働かせてみませんか？」

「こちらとしても、それは助かりますが、大丈夫ですか？」

　働くことを覚えさせるために、下働きでも良いので、お願いしようと思っていた。ただ、〈ブラウン〉の負担になると困る。依頼と言う形で、最初のうちはこちらがお金を払って、様子を見ようかと思っていたのだ。

「最近お客様が増えて、休憩が取れなくなることが多くなりましてね。それに、交代で休日を取れるように、体制も組み直したいと思いますし」

「そうですか。働き口探しに悩んでいましたので、ここなら安心して、お願いできるので助かります」

「真面目な性格ですし、ここにも合っているようなので、ちょうど良いと思いまして。それで、そちらの件は？」

「自分もステラの事なので同じです。このまま話を詰めませんか？」

　ジョージさんと条件について確認をする。まずは、住み込みはせず、通いで働くことにする。家があるし、当面は他の子達と一緒に生活させた方が、色々と都合が良いだろうと考えた。そして、時間もフル勤務でなく、日中を中心にして、夜は遅くならないような感じだ。体力面や慣れなどの考慮もあるが、これもやはり他の子達との生活を大事にさせるためだ。最後に、購入した家の片づけがあるので、3日間は家での作業にまわして、4日後に〈ブラウン〉で働くことにする。

　大体の内容を詰めると、ステラを呼んで、ジョージさんと説明する。ここで働けることを、素直に喜んでいた。向こうから、ショーナさんが見ているのに気付き、ふとジョージさんに聞く。

「もしかして、ショーナさんに言わされていませんよね？」

「これは、店長としての判断ですので、ご心配には及びません」

　また、無言の圧力とかあったわけじゃないのかと一安心する。

　話も済んだところで、俺は警備の為戸締りなどを確認する。

「今日も、浮浪者1人だけか」

　いつもと同じ状況から、最終日の警備も始まった。

　何事もなく順調に過ぎていく時間。2時になると、動く点が1つ。しかしそれも、初日と同じ内部での移動、ショーナさんだった。

「お疲れ様です」

「また、お腹が減ったんですか？」

　カウンター越しに、小声で話しかけてくるので返事をした。

「今日は違います」

　ちょっとだけ、ムッとしたような声になる。今日は、眠気もなさそうだ。

　こちらに近寄ってくるのを見ると、初日と同じ恰好だった。

「その恰好は駄目だって、言いませんでしたっけ」

「着替えるの面倒です。それに、ケンヤさんは会ったばかりの男の人に当てはまりません」

「そういう問題じゃないんだけどなぁ」

「それじゃ、これでどうですか？」

　俺の後ろに回り込んで、話しかけてくる。

「顔が見えないと、話しにくくないですか？」

「それじゃ、前にしますか？」

「…もう、そのままでいいです。からかいに来たんですか？」

　埒が明かないので諦める。

「ふふっ、本気だったらどうしますか？」

「仕事中じゃなければ遠慮なく…って言いたいんですけどね。俺には相手がいるから駄目です」

「そっか、残念です」

「あまり、残念そうには聞こえませんが？」

　今までのように冗談口調で、本気で言ってないのが分かる。何か別の用件があるのだろう。だから、ちょっと油断をしていた。

「居るだろうと、なんとなくわかっていましたから…」

　そう言いながら、首に腕をからませ、後ろから抱きついてきた。

「居ても関係ないですしね」

　後ろから押しつけてくる柔らかな感触と、鼻孔をくすぐるほのかな香り。思わぬ不意打ちに、心が抑えきれなくなりそうだ。

　じっと我慢して、耐えていると、いたずらっぽく言ってくる。

「振りほどかないんですか？」

「…俺からは、何もしていません」

　苦しい言い訳をする。心地よい温もりに、心が振りほどく事を拒否している。

「ずるいですね」

「男性なんて、皆そんな者です。気を付けた方が良いですよ」

　そんな俺の言葉に対し、気にした様子も見せず、頬へとキスをしてきた。

その瞬間、俺は衝動を抑えきれなくなり、横を向くと唇を奪いにいった。

　2人で静かに舌を絡め合う。身を捩り、首を曲げ苦しい体制の俺は、体ごとショーナさんに向き直る。背中の柔らかさを失った代わりに、彼女の体をギュッと抱きしめ、前からその双丘を感じる。

　少しきつくし過ぎただろうか、ショーナさんが苦しそうにしている。俺は腕を緩めると、淫靡に濡れている唇を貪ることに没頭するのだった。

「自分からはしないって、言ってませんでした？」

「ショーナさんにあそこまでされて、抑え切れる人がいるなら会ってみたいですね」

　今は体を離し、隣の椅子に座って話している。仕事中じゃなければ、その先までしていたかもしれない。もし、そんなことしていたら、ジョージさんに顔向けができなくて、ステラを預けるどころではなくなってしまう。

「そういえば、ステラは寝ているんですよね」

「ここに来るときは、ぐっすり寝ていたけれど」

「何か話が有るから下りて来たのでは？」

「さっきのだけじゃ、下りてくる理由にはならないですか？」

「仕事中じゃなければうれしいけど…って違う」

　思わず本音が出る。

「冗談です。家を買って10人で住むと聞いたんですが、大丈夫なんですか？」

　急に真剣な顔になり、聞いてくる。

「とりあえず、路上生活を避けるって事だけしかできませんが。後はこれから考えます」

「路上生活を避ける…」

「計画性が無くて軽率だと思いますか？」

　家を買ったのだって、運が良かっただけで、行き当たりばったりなのは、認めざるを得ないからな。

「いいえ。それだけでも良かったと思います。ありがとうございます」

「ショーナさんがお礼を言う事でもないと思いますけど…何となくわかる気もしますが」

　自分の境遇に重ねているのだろう。

「それで、もし私にできることがあったら、何でも言ってください」

「わかりました」

　その気持ちは、素直に受け取ることにする。

「今はまだ分からないけれど、とりあえずは、ステラの事をお願いします」

「はい」

　それ1つだけでも、大分違うからな。ショーナさんに任せておけば、大抵の事は大丈夫。その分だけ、他の子に時間をさける。

「というわけで、部屋に戻ってステラのそばにいてあげて下さい。明日からは、もうここに泊まらないんですからね」

　とりあえず、今はこれを盾にして、部屋に戻ってもらう事にしよう。

「むぅ」

　かわいらしい声で、抗議をしてくる。

「俺がここで仕事をさぼると、ジョージさんに怒られて、ステラも不利になりますよ」

「…わかりました」

　不満げに立ち上がると、階段の方へ戻り始めた。

『ケンヤさんだって、今日が最後なのに…』

　小声でつぶやくのが聞こえる。夜中は物音が無いので、こんな近くに居たら小声でも耳に入ってしまう。

「聞こえてますよ」

　そう言って、軽く後ろから抱きしめる。

　開放する時に、正面を向かせ、もう一度唇を軽く重ねた。

　夜はまだ長い。周辺に変化が無いので、さっきまでの事を思い出す。と言っても、唇の感触とかの事ではない。

『居ても関係ないですしね』

　ショーナさんの、あの言葉。他の人の事が好きでも構わないと言ってるようだった。

　そういえば、ティルダさんとアリシアさん。あの2人も、最終的には、2人一緒でもって感じだったよな。最初の頃のアリシアさんは、違ったようだけど。

　この世界の女性って、こういった関係に、寛容な人が多いのだろうか。

　もちろん、ディアナさんみたいに、他の人と歩くのも駄目っていう人もいるようだが…ってあれも、後ろから抱きつかれていたから、ただ歩いていたようには見えなかったか。普通に、複数への拒否感ってところか。

　俺は…お互いが良ければいいのかなって思ってしまう。そういえば、お互いが良ければって、ドナさんが言っていたっけ。とりあえず、俺は前者よりの意見だろう。

　転生者たちはどうしているんだろう。日本人的な…いや違うか。ぶっちゃけ、男性の理想、ハーレムみたいな、こういうちょっと都合が良さそうな世界を望みそうだ。

　望んでる世界に呼ばれる転生者か。何のために転生者が来るのか。それとも、転生者が望むように世界ができているのか。女神の名前の意味は、願いっていうくらいだし…

　さっきの刺激が強すぎたのか。変な思考にはまり込んでいる。頭を切り替え、警備に意識を戻すことにした。