31/57

侵入者

久しぶりに、視点変更があります

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

が、境目に入ります。

　予定よりも遅くなったが、〈ブラウン〉に戻る。フードを外し、裏口から入る。

「戻りました」

　ジョージさんへ声をかける。

「大丈夫でしたか」

「はい。予定外の行動もありましたが、概ね順調です」

　若旦那の行動や、所在地、近所の評判などを伝える。

「それなりに裕福な商家、入り婿の若旦那ですか」

「近所の人が言っていた話ですが」

　近所の噂、どこまで正しいかはわからないが、少なくとも商家くらいはあっているだろう。

「それと、武器の購入ですか」

「それについては、少し刺激を与えすぎたのではと、反省しています」

「加減は難しかったと思います。それより、対策は平気ですか」

「はい。武器が良くても、扱えなければ何の意味もありませんから」

　ドナさんの見立てでは、武器に関しては素人のようだし。

「それに、屋内に侵入できなければ、どんな武器を持とうが関係ないです」

「確かに。聞いた限りでは、鍵明けの技術も持っていないでしょう」

「はい。しばらくドアのところで、もたつくでしょう。万が一開錠できたら、開けた瞬間にでも勝負をつけます」

「中で待機していると、何をしているかわからないから、気をもむでしょうね」

「そうですね。気配だけして、何をしているか見えないですからね」

「あきらめて帰った場合は？」

「後を追いかけて捕まえます。二晩来たのなら、捕まえても文句は言わせません」

「それなら、念のため裏手の鍵をお渡ししておきます」

　そんな話をしながら、対策を考えていった。

　夜間の警戒を始める。今日も、今のところは浮浪者が1人。周囲の状況は、昨日と全く同じ。

　やる事もないので、これから起きることを予測してみる。

『まず、ドアを開けようとするのだろうか』

　過去に、ドアが開けられたことは無いらしい。開けた形跡や、店内の物が無くなったとか、そういったことは確認されていないそうだ。

　今まであったのは、外で物音がした、人の気配がした、外に置いてある物が動いていた、足跡があったなど、店の周囲に誰かが居たというくらいで、　侵入された感じはなかったとの事。

『そもそも、何をしに来ていたのだろう？』

　侵入しようとして無いみたいだし、そうすると会いに来たって事でもないよな。それとも、最後の1歩を踏みとどまっていたのか？

『わからん。どういった理由にしろ、夜中にうろつかれるのは迷惑だから、捕まえてしまおう』

　考えるのが面倒になり、『とにかく捕まえる』それだけを考えることにした。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「旦那、今日は飲むね」

　親父が、そういいながら新しいのを置く。

　出された酒を飲みながら、今日の事を思い出す。

『あいつ、いつから働き始めた』

　今日の昼、いつものように楽しみにしていた〈ブラウン〉でのひと時は、急に現れた男のおかげで散々だった。

『随分と仲良さそうだったな』

　ショーナさんの笑顔が、あいつに向けられていたのを思い出してしまった。

　酒をぐっと飲み干す。

　イライラが止まらない。

　イラつくといえば、家の奴らもだ。俺の事ないがしろにしやがって。

　家の事を考えると、さらに腹が立ってきた。

『やめだ、やめ。家の事はどうでもいい』

　1か月前の事を思い出す。

　偶然寄った〈ブラウン〉で、彼女の笑顔を見た時の事を。

　家の事で荒んでいた俺の心を、一瞬で癒してくれた。

　あの日から、俺の習慣に1つ加わった事がある。

　それは、酒を飲んだ帰りに〈ブラウン〉の前を通る事。

　彼女のそばに、例え会えなくても少しでも近くに居た、という事実が欲しかった。

　時々、酔った勢いで〈ブラウン〉の周りをうろついたこともある。

　昨日は、迷って近づけなかった。うろうろと中途半端になってしまった。

　今日、こんな事が起こると分かっていたならば…

　だから、今日は昨日より飲む。

　もっと近くに行きたいから。

　昨日のような中途半端じゃなく、さらに近くへ。

　そう、今までよりさらに近くへ…

「親父、小瓶に酒を入れてくれ。持って帰る」

　いざという時のために、小瓶に入れて持っていこう。

　直前で、また逃げないように。

「そんなに酔っているのに大丈夫か？」

　親父は、そう言いながらも酒をよこす。

　そいつを受け取ると、勘定を払って歩き出した。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

【索敵】に反応が出たのは、昨日とほぼ同じ時間だった。

『来たか』

　相手は《鋼鉄短刀》を持っている。油断は禁物。

『普通にいけば、表は目立つから、裏口側に回るよな』

　人通りを確認すると、近くに歩いている人はいない。

　浮浪者は、まだ同じ場所にいるようだ。

【格納庫】からアイテムをだし、準備をすすめる。

『夜中だし、できれば静かに終わらせたい』

　そう願いながら、相手が来るのを待った。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　気づいたら〈ブラウン〉の裏口にいた。

　景気づけの酒は、無くても平気だったようだ。

　すぐに作業に取り掛かる。

　早く、近くへ行きたい。

《灯魔石》で手元を照らす。

　ドアの隙間に、ナイフを突っ込んでみる。

　うまくいかない。

　何度か動かすが全然駄目そうだ。

　こんなちっぽけな店の裏口。

　簡単に開くだろうと、見くびっていた。

『面倒だな』

　念のために買った《鋼鉄短刀》を手に取った。

　これなら、切れ味が格段に良い。

　簡単に切れるだろう。

　そう思ったが、今度は隙間に入らなかった。

　これなら、ナイフの方が良いか。

　脇に置いて、またナイフを使う。

　今度は、別の角度から押してみる。

　手ごたえはない。

　それでも、手を動かし続ける。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

『今日は随分と積極的だな』

　今までは、中に入ろうとしてなかったはずなんだが。

　やはり、昼間は挑発しすぎたか。

『時間がかかっているけど、これは諦めてくれそうにないな』

　それならば、ドアを開けた直後の隙を突く。

　予定どおり、その瞬間まで待つことにする。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　鍵が開かない。

　ナイフを幾度も入れているが、全く駄目だ。

『俺の邪魔をするな！』

　ドアが、昼間の男に見えてくる。

　近くに行くには、ドアが邪魔だ

　近くに行くには、あの男も邪魔だ。

　どうする。

『そうか、邪魔する奴は、燃やしてしまえばいい』

　足下に置いていた、酒の小瓶を思い出す。

　そこら辺にある、燃えそうなものを集めてドアの前に置く。

　それに酒をかける。

　ドアにも酒をかける。

《灯魔石》を《火魔石》に持ちかえた。

『俺の邪魔をする奴は、すべて燃えてしまえ！』

（ボンッ）

　あたりに白い煙が舞った。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　ドアが、ずっとガタガタ鳴っていた。

　何かをこじ入れるような音もしていた。

　それなのに、今はその音がしない。

　代わりに、周囲を漁る物音と、ドアに何かが当たる音が聞こえる。

　何をしているのだろうか？

　少しの静寂の後、ドアに水をかける音がした。

　何をしているのか、ここからではわからない。

　手に持った武器を握りしめ、ただ待つしかなかった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　白い煙を吸い、せき込む若旦那。

　後ろからとびかかり、その手から《火魔石》を奪う。

　何もせずとも、若旦那はその場へ倒れ込んだ。

「危ない、危ない。まさか火を放つとは思わなかった」

　そのまま、すぐに若旦那に猿轡をして、縄で手足を縛った。

「もう、ドアを開けても大丈夫です」

　ドアの内側に潜む人へ、声をかける。

　出てきたのは、ジョージさん。

「何が起こっていたんですか？」

「ドアが開けられなくて、火を放とうとしてました」

「！」

　驚きで、声も出ないジョージさんだった。

　俺は今までの経過を説明する。

　まず、今日は店外で見張りをしていた。店内にいると、若旦那が何をしているか見えない。見ていた方が対処しやすいし、場合によっては証拠を【写真（フォト）】で撮れると思ったからだ。

　おかげで、証拠写真もばっちり撮れた。ドアの隙間にナイフを入れているところ、燃える物を集めて酒をかけているところ、火魔石を取り出しているところ。これだけ揃えば言い逃れはできまい。

　それから、もしドアを開けることができたとしても、入る時は中へ意識が向く。その隙に後ろから抑える方が、店内で待ち構えるよりも成功しやすい。

　そんなわけで、本当ならドアを開けるか、諦めて帰るときに捕まえる計画だったが、火を放とうとしたので、念のために用意していた《眠粉》を使って眠らせた。

《眠粉》は《塵紙》で包んで用意していたので、投げて頭にぶつけたら、（ボンッ）とはじけて、白い煙が飛び散った。若旦那はその粉を吸い込んで、身体異常の睡眠（スリープ）に陥って寝ている。

「ジョージさんは何故、中で待機していたのですか？」

「物音が聞こえたので、静かに下りてきましたが、ケンヤ君が店内に居ない。下手にドアを開けない方が、良さそうだと思いましてね」

　そう言うジョージさんの手には、フライパンがあった。

「とりあえず、ここまでやられたら、過去の不審者の件を確認してから、何て言ってられませんね。詰所に引き渡して良いですね」

「無論、同意します」

「それでは、詰所まで人を呼びに行ってきますので、見張りをお願いしても良いですか？」

　頷くジョージさん。

「一応、片付けはしないで、現場はこのままの状態にしていて下さい」

　そう付け加えて、俺は詰所へと向かった。

　詰所の兵士を〈ブラウン〉に連れてきてからは、あっという間に話は進んでいった。俺自身は、特にやる事もなく、証拠【写真】を提出して、簡単に状況を説明して終わり。決定的な【写真】が有るため、彼のやった事は弁解しようもない。〈ブラウン〉の人達も早々に解放された。後片付けをして、俺以外の人は部屋に戻った。酒瓶や魔石などは、証拠品として回収していったが、脇に置いてあった《鋼鉄短刀》には気づかなかったみたいだ。証拠として必要ないならもらっておくかと、ちゃっかり【格納庫】へしまう。何か言われたら、渡すことにしよう。

　後で聞いた話だが、過去の不審者もやはり若旦那だったらしい。あぁ、名前は聞いたが忘れてしまった。多分会うこともないし、無理に覚えておくこともないだろう。

「今日は、どうされますか？」

　朝食の後、ジョージさんが声をかけてくる。

「用があるので、出かけてきます。夕方から仮眠をとって、夜の警備に備えるつもりです」

「わかりました」

「夜間に怪しい人が来れば、また昼に確認しますけど、次の候補者はまだいませんからね」

　日中は契約どおり自由にさせてもらおう。

「そうですね。もっとも、これ以上出てこられても困りますが」

「同感です」

　泥酔状態だったいえ、放火までするとはなぁ。

「それでは、行ってきます」

　アリシアさん達の見送りのため、北門に向かうことにした。

視点変更

1回だけジョージさんの視点が入りました。

【ケンヤ】

予定よりも遅くなったが、〈ブラウン〉に戻る。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

【若旦那】

「旦那、今日は飲むね」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

【ケンヤ】

【索敵】に反応が出たのは、昨日とほぼ同じ時間だった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

【若旦那】

気づいたら〈ブラウン〉の裏口にいた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

【ケンヤ】

『今日は随分と積極的だな』

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

【若旦那】

鍵が開かない。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

【ジョージ】

ドアが、ずっとガタガタ鳴っていた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

【ケンヤ】

白い煙を吸い、せき込む若旦那。

この視点変更で、

1　ケンヤが店内にいる

2　ドアに火が付いた

と、誤解してもらえたら良かったのですが…

文章を組み立てるのは難しいですね。