導かれた異世界で 〜転移の秘密は喫茶店にあり？〜

2章 エクレストン街

2人で散歩（東通り・北通り）

曜日（火水土風雷花）の表記について

火ノ日、水ノ日　のような表現で使用していきます。

〔曜〕にすると、現実と混同しそうなので

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　朝8時、野営していた時と比べると、遅めの出発時間。トレヴァーさん、タイタスさん、ティルダさんの3人が、これからエヴァレット村へ向けて街を出る。

　見送るのは、アリシアさんファミリーと俺、それから武具屋のドナさんである。

　場所は北門。エヴァレット村はエヴァレット山を越えた向こう、東の方にあるのだが、山は険しく、馬で越えていくのは難しい。通常は北回りで山を迂回していく。

「それじゃ、気を付けてな」

「あぁ、そっちもな。次はアイゼンで」

　アルヴァさんとトレヴァーさんが声を交わす。

「ティルダさん、気を付けて行ってきて下さいね」

「無理はしないで下さい」

「装備品の事は、まかせておいて」

「うん、お願い。みんなも無理しないでね」

　アリシアさん、俺、ドナさんは、ティルダさんに声をかける。

「ふーん。どうせ俺には、誰も声かけてくれねぇーんだ」

「どうせ昨日のうちに、ディアナさんとたっぷり時間は取っていたんでしょ」

　冗談口調のタイタスさんに、ドナさんが反応する。

「それと、これは別だな」

「昨日については、否定しないんですね」

　俺も、会話に混ざる。楽しそうに笑うタイタスさん。

「とりあえず、また戻って来っから。それまで、街暮らしを楽しんでろ」

「はい、そうします」

　一通り挨拶が終わり、3人は馬にまたがる。

「それじゃ」

「おう、頑張ってな」

　最後に、トレヴァーさんとアルヴァさんが、もう一度声を交わす。

　出発間際、ティルダさんと目が合う。お互い、軽く頷きあって笑顔を浮かべる。

　走り出す馬。道はまっすぐで、遠くまで見える。3人の馬が見えなくなるまで、皆で見送っていた。

　帰り際、ちょんちょん、っとドナさんが俺を突いてくる。小さな声で、

「本当に、何でもないの？」

　と、少しニヤつきながら聞いてくる。

「どうでしょう？」

　こちらも、笑いながら返答をした。

「それじゃ、今日は街を見て回ろう。といっても、俺は詳しくないから、案内お願いできる？」

「はい。今日は、4つの大通りを案内しますね」

　4つの大通りとは、街の中心から東西南北の各門へつながる、一番大きいメイン通り。道幅がとても大きく、整備もよく行き届いている。

「とりあえず、一番見るところの少ない、東通りから行きましょう」

「見るところが、少ないんだ」

「はい。貴族向けのお店が多いので、あまり関係ないかと。代わりに歩きながら、簡単な街全体の話をしますので」

　なるほど。見るところが少ない分、話でこの街について教えてくれると。アリシアさんなりに、考えてくれているようだ。

「エクレストンは、東にエヴァレット山、南にエッジヒルの森、西から北にかけてはアール平原に囲まれています」

「そうだね。3日間、訓練で回ってきた」

「はい。北は穀倉地帯で、警備が万全ですが、他の方面は魔物がいます。特に、南と西は多くの魔物が現れますね」

「東はそうでもない？」

「はい。街の警備兵が訓練を兼ねて、頻繁に狩りをしていますから」

　東側だけ重点的に？不思議そうな顔をしていると、アリシアさんが笑ってる。

「順に説明しますね。その前に、周りを少し見ませんか」

　アリシアさんに言われ、東通りを軽く眺めながら進む。日用品、食糧、武器屋など、まんべんなく店があるのだが、どれも門構えからして、とても高そうに見える。

「さっき、貴族向けって言ってたっけ」

「はい。貴族は、この街の東を中心に、やや北寄りに住んでいます」

「なるほど。貴族は東側に住むから、安全確保のために、警備兵が東側で狩りをすると」

「そうです」

「それなら元々安全な、北側でも良いような気もするけど？」

「実は、エヴァレット山は、温泉が湧くんです。もっとも効能は、あまり良くないので、観光地や療養地には向かないのですが。それでも、手軽に楽しめますから」

「ようするに、貴族が自宅に温泉を引くと」

「そうなりますね」

「贅沢の為か」

「街中にも、公衆浴場は結構ありますから、平民でも楽しめますよ」

そういえば、宿でも気軽にお湯を使えたのは、お湯が豊富だったからか。

「余談ですが、エッジヒルの森で、サップスライムと大量に戦ったの、覚えてますよね」

「旧街道での戦闘だね」

「はい。あのときのドロップアイテム《泡袋》って覚えてます？」

「持ってるよ」

【格納庫】から《泡袋》を取り出して見せる。

「これは、石鹸の材料になります。お湯と石鹸が手軽に手に入るので、他の街と比べ衛生率が高いんですよ」

　そうすると、この街は住みやすいってことになるのかな。そんな風に考えていると、東門に着いた。

「それじゃ、また街の中心へ戻りますね。次は、もう少し街中を眺めますか？」

「そうだね」　

　ゆったりした道の真ん中を、並んで歩く。他の通りも、何回か歩いているが、東通りは他とは雰囲気が違う。丁寧な作りというか、清潔感があるというか。人通りもあまり多くなく、埃っぽさもない。やはり、貴族向けなのだろう。

「東通りって、他の通りよりも広くない？」

　ふと、感じたことを聞いてみる。

「いえ、4つの大通りは、全て同じ幅ですよ」

　アリシアさんが笑っている。多分、俺の違和感の正体に、気づいているのだろう。

「人通りが少ないってだけじゃなくて、本当に広いような気がするんだけどな。アリシアさんは、俺の疑問について知ってそうだね」

「はい。多分わかると思います」

「それって何？」

　あっさり降参して、聞く。

「他の通りには、道の真ん中に露店があるからじゃないですか」

「そっか。今みたいに道の中心を、他の通りじゃ歩けなかったな」

　言われてみれば納得だった。

「東通りは、露店が禁止されていますから」

　街の中心部が見え始め、他の通りのざわめきが聞こえてくる。

「他の通りの方が、楽しそうだね」

「はい。私もそう思います」

　説明だけじゃなく、面白味のない通りを、先に片付ける事も考えていたようだ。

「次は、北通りを進みますね」

「よろしく」

　東通りと違い、人が多く喧騒が激しい。アリシアさんに少し近づいて、北門に向かって道の右側を歩いていく。

「北通りは、東側に役所やギルド、西側に食料品や飲食店が並んでいます」

「ギルドには2回行ったから、通ったことはあるけど、ここの店並びにも理由があるの？」

「はい。ありますよ」

　その時、冒険者ギルドから団体が出てきた。周りがごちゃごちゃ混雑して、アリシアさんと離れそうになる。とっさに、手を取りこちらに引き寄せた。驚いたようなアリシアさん。

「はぐれると大変だから、このまま行こう」

「は、はい」

　手をつなぎながら、歩くことにする。場所と時間の影響だろうか。飲食店の多い通りで昼時、いつもより明らかに人が多い。

　アリシアさんの顔が少し赤いが、これは人ごみに当てられたというより、手を握っているからだろう。一応聞いてみる。

「大丈夫、どこかで休む？」

「い、いえ、平気です。このまま歩きます」

　顔の赤みが、少し増したような気もするが、まぁ、このままでいいだろう。

「さっきの続きですが、東側に役所が並んでいるのは、単純に貴族の住居が東側にあるからです。ギルドがあるのも、手続きや相互連絡などの便宜上の理由ですね」

「なるほど、そのまんまだ」

　何の捻りもなかった。というか、そのぐらい自分で気づけと思ってしまった。

「それから、食糧品を扱うお店が多いのは、街の北にある穀倉地帯の影響です。収穫物を、北部に集中させて管理しているので、北通り近辺に自然と集まってきます」

「街中を縦断するより、耕作地近くの方が管理も楽だもんな」

「付け足すと、農業に関わる人のほとんどは、街の北西側に住んでいます」

「北東側は貴族ってことだね」

「はい」

　返事をするアリシアさんと、通行人が当たりそうになり、少し自分側へ引き寄せる。

「それにしても、混んでるな。昼ご飯は、一般的にあまり食べないって聞いていたけど」

「平民でも、食べる人はそれなりにいます。それに、今日は休日なので、いつもより多いかと」

「休日の、家族サービスってところか」

　そういえば、家族連れもそれなりにいる。

「あと、ここは役所が多いですから。近場で軽く食事をしようと、通りの向かい側のお店へ、向かってますね」

「今日って休みだったよね？」

「花ノ日なので、通常はお休みです。ただ、3月末日ですから、仕事が片付いてない方が、多いのかもしれませんね」

　異世界にも、月末処理や年度末決算なんて言葉があるのだろうか？その前に、3月が年度末は一緒なのか？あまり、異世界っぽくない単語だなと、思ってしまった。

　そんな感じで話をしていると、北門に辿り着いた。折り返しながら道の真ん中、露店に目を向ける。

「歩いてて思ったけど、この通りの露店は食べ物が多いね」

「そうですね。良い香りがします」

「せっかくだから、俺達も食べよう」

　返事を聞く前に、手を引っ張り露店に向かう。昼時で、どこも混雑している。体が押されて密着し、ちょっと恥ずかしそうにするアリシアさん。はぐれないよう、しっかりと手を握る。

「何も考えず人混みに入ったけど、何かお勧めの物ある？」

「2つ先にある、三角形の生地を売っているお店、あれが良いと思います」

　見ると、クレープのようなものを売っているのが見える。

「わかったけど…」

　人混みが多くて、進めない。俺1人なら何とかなるが、ここで別れたら合流が大変そうだ。

「ちょっと強引だけど、このまま行くしかなさそうだね」

　アリシアさんを背中側に移動させ、右手を引っ張って俺の腰にまわさせる。

「しっかり掴まって」

　声をかけると、反対側の手をおずおずとまわして、俺のお腹の前で両手を組む。その手に左手を添え、右手で人混みをかき分ける。思った以上に進みにくい。

　やっとの思いで露店の前に着き、商品を見る。

『ピザ？』

【鑑定】スキルが、ピザと表記するのに驚いた。よく見てみると、クレープよりも生地が厚い。ピザをクレープのように巻いてあった。

『まぁ、戸外で歩きながら食べるには、巻いてあった方が食べやすいか』

　と、納得しつつ金を払って、2つ購入。右手も使えなくなり、体で押し分けるように、通りの端へと向かった。

　人混みを抜け、余裕が出てきたところで、添えていた左手を離す。

「アリシアさん、もう大丈夫です」

　気づくと、おずおずとまわされていた手は、しっかりお腹に巻き付き、体は背中にぴったりくっついている。そう、ぴったりと…

『さて、どうしたものか。このままでも良いような悪いような…』

　何て考えていたのだが、幸せは長く続かなかった。

　何となく視線を感じたので横を見ると、数メートル先に数少ない知り合いが居た。そういえば、ここは彼女の職場の近くだったな。

「こんにちは、ディアナさん」

「…昨日はティルダと一緒で、街から居なくなった途端に、別の子を連れ歩くとは」

　何気ない風を装って挨拶をしたが、反応が冷たい。いや、この状況を見たら、普通はそうなるか。

「えっと、アリシアさんの事は知らないですか？アルヴァさんの娘さんの」

「あ、その娘がタイタスの言っていた」

　よし、なんとかうまく誤魔化せ…

「それで、その状況は？」

　駄目だった。

　とりあえず、真っ赤な顔のアリシアさんから、解放してもらう。その後、ディアナさんへ、さっきまでの状況を説明？それとも言い訳？

　恥ずかしくて、逃げだしそうなアリシアさんの手を握りながら、

『これじゃ説得力無いよなぁ』

　何て思いながら、ディアナさんの休憩時間切れを待つのだった。