導かれた異世界で 〜転移の秘密は喫茶店にあり？〜

1章 街へ

待ち伏せ

　馬車を止め皆で集まる。俺は、敵の配置と簡単な地形を紙に書く。

「街道左手に2人、右手に3人います。右手の1人以外は、先日の盗賊です」

「盗賊の新たな仲間か？それと前回は他にあと4人いたはずだが」

「ここから半径300メートルには、誰もいません」

「そうか。とりあえずは5人が相手か」

「作戦はどうする？」

「街道両脇の森は、木の密集度はそれほどでもないから、うまくすれば魔法が届くな」

「左はティルダとケンヤ、敵の気づかない遠距離から攻めろ。その後、右側へ攻撃。右は当てるより、威嚇と思えばいい」

「「はい」」

「右は、アルヴァ、タイタス。右への魔法攻撃の後に突入。俺は、敵の状況で左右どちらにするか決める。馬車はここに置いていく」

「ケンヤは、随時【索敵】での警戒を怠るな」

「はい」

「後は…右に1人追加人員がいると言ったな？」

「はい。3人の真ん中にいます」

「念のため、魔法に注意。以上だ」

　2手に分かれ、それぞれ森の中へ移動を開始した。

　藪の陰に身をひそめる。隙間から見える景色を確認し、声をかける

「ここに、しゃがんで」

　ティルダさんが、無言でしゃがむ。

「他より幹の色が濃い木が2本、並んで見えると思うけど、わかる？」

「あれで、あってるのかしら？」

　彼女の背後にしゃがみ、右腕をそっとつかむ。そして、肩越しに藪の先をにらみ、目標に手を向けさせる。

「腕の向く先に見えない？」

「ん、わかった」

「さらに視点を右にずらすと」

「横顔が見えたわ」

「もう1人は、さらに右に見えるはず」

「うん」

　確認ができたところで、手を離そうとするが、彼女の手が震えているのに気付いた。

「どうした？」

「人に魔法を打つのは、初めて」

　声も少し震えている。

　こんな時、何を言えばいい…

「人になんか向けたくない…当たり前のことだと思うよ。代わりに俺ができれば良かったんだけど、ごめん」

「それは」

「でも、打たないとみんなを守れない」

　右手は腕をつかんだまま、左手で彼女を後ろから抱きしめる。

「俺にできることは、このまま腕に手を添えるだけ。そして、魔法を打った反動を、人に向けて放った感触を共有することしかできない。そういう形でしか一緒に背負えないけど、それじゃ駄目か？」

　抱きしめている左腕に一度顔をうずめると、ティルダさんは前を向いた。

「ありがとう」

　彼女の右腕に力がこもる。

「【氷弾（アイスショット）】」

　戦闘が始まった。

　先制攻撃はうまくいった。数発の魔法を、たて続けに左側の2人へ放ち、戦闘不能にすると、右方面へ移動、攻撃を仕掛ける。

「【ダブル・氷爆（アイスボム）】」

　少し間隔を開けて展開している3人の敵に対し、広範囲魔法で傷を負わせあぶりだす。

「【岩玉（ロックボール）】」

　こちらの魔法の発射点を見て、盗賊側からも魔法が飛んでくる。

「【防御（ガード）】、《円盾（バックラー）》」

　魔法とはいえ岩の塊。物理防御を上げ、《黒蜜》を硬質の盾に変えてティルダさんの前に飛び出す。

（ガキンッ）

　岩が金属にあたり甲高い音をたてる。たいして大きくもない岩を盾で弾いた。遠距離から飛んでくるなら、簡単に対応できる。

　その間にタイタスさんを先頭に、こちら側の前衛3人も突入する。

「【岩弾（ロックショット）】」

　先ほどより大きく速い岩の塊が、俺を目がけて飛んでくる。

「【氷壁（アイスウォール）】」

　魔力を込め、強化された氷の壁が俺の前に現れ、岩を受け止める。

「ありがと」

「あんまり無茶しないで」

　壁の陰から木立に移動し、相手に見つからないよう駆ける。そして、そのまま3人の援護に向かう。【索敵】で見る限り、向こう側は乱戦になっているようだ。魔法使いが混じっているから、接近戦になれば苦戦することはないだろう。最初に攻撃した左の2人も、負傷して動けないままだ。

　その時【索敵】に妙な動きがあることに気付いた。馬車の方から2人、こちらに向かってきている。何が起こっている？

「馬車側から誰か2人歩いてくる。3人はそのまま残っている」

　ティルダさんが、驚いてこちらを見る。

「トレヴァーさんたちに伝えて。俺が様子を見てくる」

「危険かも」

「【索敵】あるから、位置の把握ができる。俺の方が適任だ。大丈夫」

「…わかったわ。気をつけて」

「うん、そっちも無理しないで」

　森の中を隠れながら移動する。とりあえず《円盾》を解除、50センチ程の《短棒（ショートスティック）》にして、接近戦が可能なようにしておく。

『【攻撃（アタック）】【俊足（ファースト）】』

　そろそろ見えてくるはず。対処しやすいよう、小声で自分を強化する。何が起こっているかわからないが、誰であろうとも戦闘地域に近づけさせるわけにはいかないだろう。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「タイタス、右へ回り込め。アルヴァは左のをそのまま押さえてくれ」

　作戦はうまくいっている。先制の魔法が功を奏し、優位に立ちまわっている。魔法使いが居たのは予想外だったが、ここまで接近すれば問題ない。

　相手は人なれした盗賊だったが、相性が良かったようだ。タイタスは腕力で敵を圧倒しているし、アルヴァの相手は剣なので武器の相性が良い。

　そういえば、ティルダは人と戦うのは初めてだったのを忘れていたが、大丈夫だったようだ。それとも、ケンヤがうまくサポートしたのだろうか。あいつは年齢に似合わず、妙に落ち着いているところがあるからな。

　考えながら移動していると、こちらに背中を向けている魔法使いを見つける。

「動くな」

　魔法使いの背後から、剣を突きつける。

「い、命だけは、助けてくれ。俺はあいつらに人質を取られて、無理やりやらされているだけなんだ。頼む」

「そんな芝居に騙されるか」

「本当なんだ。抵抗はしない。縛ってくれて構わない」

　膝をつき、頭の上に両手を上げて懇願する魔法使い。とりあえず、手を縛ることにする。

　そういえば1人だけ、街道にいた8人の盗賊以外の者が混じっていると言っていたな。

「一応聞いてやる。お前は盗賊でないなら何者だ」

「冒険者だ。仲間が人質になっている」

　先ほど拾った男を思い出す。

「そいつは、左耳の欠けた男か」

「仲間は女だ…左耳の欠けた男！そいつは盗賊だ！」

「！」

　その時、ティルダがこちらに駆けてくるのが見えた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「全員動くな！」

　後ろを向くと、妹が首を絞められてぐったりしている。

「そこの女、縄で他の奴の手足を縛れ。早くしろ。変なことしたら、こいつの首をへし折る」

　冒険者と名乗っていた男は、縄抜けができるようだった。己自身を縛っていた縄を、こちらに投げてくる。

「ほどけるような結び方はすぐわかる。時間稼ぎなんかも考えるな。1分で2人を縛れなければ、こいつの首を折る」

　小細工をする時間はない。言われたとおりにするしかなかった。母と兄を見ると、同じように思っていたのだろう。私に対して頷いていた。

　母と兄を縛り終わったとき、男は妹を見ていた。

「畜生、気絶して運びにくい。面倒だけど、このまま引き摺っていくしかないか」

「まってください。妹に乱暴しないで。人質なら私がなります」

　首を絞めたまま引き摺られたら、妹が死んでしまう。

　男はこちらを見て考えていたが、引き摺るのが面倒だったのだろう。

「変なこと考えるなよ。後ろに手を回しておとなしくしていろ」

　私は後ろを向いて、おとなしく手を背後に回す。男は近づいてくると、私の手を縛り、乱暴に引っ張った。

「さっさと歩け」

　どうやら戦いの場に、人質として私を連れて行こうとしているようだ。向こうに着くまでに、何とかしなければと思ったが、この状態で自分にできることなんて、思い浮かべることができなかった。逃げたとしても、妹達がまだいる。ましてや、手を縛られていては、倒すことなんて到底できない。

　思い付いたのは、せいぜい歩みを遅くして、時間を稼ぐことだけだったけれど、

「ちんたら歩いてんじゃねぇ。さっきの妹でも俺は構わねぇんだぞ」

　そう言われたら、ゆっくり歩くことすらできなかった。

　私が素直に歩いていると、男はぶつぶつと独り言を始めた。

「あいつら、いくら偽装が必要だからって、おれの肩を槍で突きやがって。くそ腹立つ」

　やっぱり、盗賊の仲間らしい。

「せっかくアジトから出たっていうのに、結局また下っ端扱いかよ。これじゃ何のために出てきたんだかわからねぇ」

　男の意識がこちらにあまり向いていない。もう一度、何かできないか考える。

　その時、ふとケンヤさんを思い出した。ケンヤさんなら【索敵】で気づいてくれるかもしれない。馬車を離れて、2人歩いているのに気づけば、絶対変だと思うはず。それに、かけるしかない。私にできることは、その時が来たら、うまく動けるようにすること。

　だけど、そんな風に思っていたら、

「それにしても、こいつ、上玉だよな」

　男の意識が、こちらに向いてくる。

「こいつを攫ってずらかるか」

　予想もしなかった男の言葉に、私はうろたえる。

「おっと、声出すんじゃねえぞ」

　男は向きを変えて、別の方向へ歩き出そうとした。