8 あのコとの心の距離が、やっと……
いつも読んでいただき、感謝です。
「ひいちゃん……」
涙がボロボロ出て、声しか聴けないけど、ひむちゃんも泣いてる？！
ごめんね、痛かったよね……でも、もっと言いたいの！ ずっともやもやしてた気持ち、吐き出したいの！ ぶつけたいの！！
「登山から帰る時もおかしかった。 何か隠し事してるっぽく感じて……」
「ご、ごめん……言っても信じてもらえないって思って……ひいちゃんに、おかしな子って思われるのが怖くて……」
信じてもらえないって思って？ おかしな子って思われるのが怖くて？？
どうして、そうやって壁を作っちゃうの？ 自分の前に。
だから昨日、別れ際に言ったのよ？ 私に出来る事があれば言って欲しい、って。
「どんな事があっても、どんな時も、ひいか、ひむちゃんの味方だよ。 何でも言ってよ」
ひむちゃんは独りじゃないんだよ、私がいるんだから！
「ひいちゃん……うん、分かった。 正直に話すよ、ほつきの事」
やっと……やっと、私が側にいる事、思い出してくれた！
何でも話してよ、って言ったものの、あまりにも話が見えなさ過ぎて……上手く聴いてあげられるかな、私……。
ひむちゃんは、あの時も、さっきも、妄想妄想～～って言ってごまかそうとしたよね。
ひむちゃんには何かが見えてる……それが、そのほつき？ って事っぽいけど……。
「……ひむちゃんには見えてるんだね、そのほつきっていう子が。 ひいかにはさっぱり見えないけど……霊感的なもの、なのかなぁ」
まずはひむちゃんが言う、”ほつき”っていうのがどんなのかを教えてもらわないと。
「私にも分からないけど、霊感なんて私にあるとは思えないよ。 でも、そういう神秘的なものが私に見えてるって事に、何か意味があるんじゃないかな、って。 ほつき、私からくっついて離れないし……」
神秘的なもの、かぁ。 掴みどころのない話だけど、ひむちゃんの言う事、まるっと受け入れていこう。
その子がひむちゃんから離れない……うーん、確かに意味もなく寄り添ってる、なんて考えにくそうだよね。
「意味がある、かぁ。 ひむちゃん、正直に話してくれてありがとう。 ひいかも話を聞いた以上、ひむちゃんの助けになるよう頑張るからね。 それより、さっきは思いっきりぶってしまって、ごめんね」
もっと話に深入りする事もできるけど、今は私たちの気持ちが高ぶり過ぎて、落ち着いて話し合えそうにないから、ここで一旦打ち切っておこうかな。
それよりも、感情に任せて、ぶってしまった事は謝っとかないとね。
「ううん、ひいちゃんのパシーーンで気付かされたよ。 私には相談できる人がすぐ近くにいるって事に。 正直言うと、このまま一人で抱え込もうと思ってたんだ。 一生懸命、私の事を考えてくれて、ありがとう」
ああ、ひむちゃん！ 私を抱きしめてくれるんだね……やっと、物理的な距離だけじゃなく、心の距離も近付けたみたいで……もうしばらく、このままでいさせてほしいな。
「お邪魔しました～～。 凄く良い時間を過ごせました。 おやつ、美味しかったです。 ありがとうございました、おばさま」
帰り際、私は玄関でひむちゃんのママに深々とお辞儀をしたの。
私にとってこの一日は、一生忘れられないものになったから……心からのお礼を。
そして、私、決心したの。
これからは、ひむちゃんの見るもの、感じるものを、私も共有したいって。
だから、 「お粗末様でした。 また……」 って、ひむちゃんのママが締めくくろうとしたのを遮ってまで、 「あっ！ あの、おばさま。 来週の月曜日、学校帰りにまた寄っても良いですか？ ちょっとおばさまにお願いしたい事があって」 って、切り出したの。
「えっ？ ひいちゃん、どうしたの？」
ひむちゃんは当然、どうしたの？ って顔して尋ねてきたけど、 「まだ内緒。 でも、今日、決心したの。 ひむちゃんにも、その時に話すね」 って、はぐらかすことにしたよ。
熱意が通じたのかな、 「あらあら。 もちろん、おばさんは何時でも歓迎するよ。 また遊びに来てね、ひいかちゃん」 って、受け止めてくれた。
「じゃぁ、また月曜日に。 ばいばい、ひむちゃん」
「うん！ 月曜日にね。 ばいばい」
ひむちゃんの家を出たこの時から、私のチャレンジが始まるの！！
翌日、ゴールデンウイーク２日目。
やっぱ、新しい事にチャレンジするんだったら、まずは形から入ろうかなって。
で、ママにお願いしたの。
「ママ、ひいか、ツインテに戻そうかな、って。 気分を変えたい、っていうのもあるんだけど、何よりも、何年か前にひむちゃんが、そっちの方が似合ってるよって、言ってくれた事があって」
するとママは、 「そうね、ひむかちゃんがそういうなら、きっと似合ってるんだと思うわ。 うん、分かった！ 私が髪の微調整、してあげる」 って、手伝ってくれたの。
私はツインテをしてた頃に使ってたリボンを探し出してきて、早速蝶々に結んでみると、 「あっ！ ホント、さっきよりずっと可愛らしくなったよ！」 って、ママが言ってくれて。
「あーーっ！ それじゃ、さっきまではひいか、可愛くなかったの～～？」 なんてむくれてみせたり、あはは。
あっ、そう言えばママに、ひむちゃんとのその後の事、訊かれなかった……帰ってきてからの私の様子を見て、解決したって悟ったのかな。
更に翌日。
私は古河町駅の近くにある、絵画サークルのアトリエを訪ねに行ったの。
今は進学直後で活動休止中だけど、先生に直接会って報告しときたい事があって。
呼び鈴を鳴らして暫く待ってると…… 「おや？ ひいか君……わざわざここまで、どうかしたのかい？」 ってインターホン越しに声が。
「あ、突然すいません、空海先生！ あの……幾つか報告を、って思って……」
「ほぉ。 なら、どうぞ、中へ。 仕事は休みで、アトリエには今、誰もいないから」
中へ入ると、家から持参したスケッチブックを先生の前で広げながら、 「先生から出された課題、進学しても環境に変化が無くて……新たな決意のようなものが上手く描けませんでした」 って報告する。
「ふむむ……ひいか君は、絵を描く才能は光るものを持ってるんだけど、イメージを膨らませるのが苦手なようだね」
うぐ……それ、ズバリな指摘だよ。
「やっぱ、そう……なんですね」
「目に見えるものが全てじゃなく、そこへ感情なり想像なりを添える……ひいか君はもっと色んなものを感じ、考え、触れる機会が必要だと私は思う」
「……感情……想像……まだまだだなぁ、ひいかは。 あっ、先生！ まだ報告する事があって……ひいか、やってみたい事、見付けたんです！！ もちろん、絵を描く事も大好きだけど、もっと心を揺さぶられるものを。 多分、連休明けにサークル活動の希望届を出す事になると思うんだけど、そっちに力を注いでみたくて……」
私が決意を込めたのが伝わったのか、先生は暫く考えて、 「ほぅ。 心を揺さぶられる、ねぇ。 ひいか君、それは是非、チャレンジしなさい。 上手くいけば、絵画にも生きてくるかもしれない」 って、オッケーしてくれたの。
「でも、私からも一つ条件を。 退会ではなく、休会って事にしなさい。 いつでもここに戻って来れるように。 そして、成長した姿を見せられるように」
「先生！ ありがとう！！ ひいかの計画だと、あちらでも絵を描く機会が沢山生まれる、って思うの。 今まで先生から教わった事、忘れないよう自主練、続けます！」
「ほぉ。 ならなおさら背中を押すよ。 一番大切なのは、ひいか君自身が心を揺さぶられる事。 成功する事をここで祈ってるよ」
先生が右腕を伸ばしたので、私も、 「はいっ！ 頑張ります！！ 今までありがとうございました」 って言いながら、しっかり握手してお別れ。
これで私、退路を断っちゃったなぁ……前進あるのみ！ ふぁいと！！
本編の第23話をベースに書き上げました。
☆今回気を付けた点☆
前回に続き、このエピソードは前半最大の山場なので、とにかく感情の起伏を大きく表現する事を意識してみました。
本編に登場しない［ひいか固有シーン］を、効果的に描けただろうか。
