18 あのコが消えた仕組み、解明！
いつも読んでいただき、感謝です。
空が紅く染まり始めた頃、ガゼボに戻ってきたの。
朝、ここでひむちゃんたちと待ち合わせて、きゆりちゃんと出会ったって話を聞いたのが、もう何日も前みたいな……そんな錯覚が起こるくらい、一日を長く感じてるみたい。
棗温泉駅で電車に乗ってからここまで、みんな一言も口を利かなかった……私もそうだけど、きっとあの出来事が頭の中をグルグルしてるんだと思う。
モヤモヤした気持ちのまま、家に帰るなんて、出来っこない。
「ねぇ、おばさま、ひむちゃん、さっきの温泉での出来事、ここで思い返してもいいかな？」
「ひいかちゃん、家に帰る時間は大丈夫なの？ だいぶ遅くなっちゃったけど」
おばさまは私の事を心配してくれるけど、私以上にモヤモヤしてるはずだもん、そんなの、どうにでもなるよ。
「あっ、それは心配ないです、おばさま。 ひいかの家、ここから５分だから」
「家、すぐ近くだったの……なら、少し時間を取って、話をまとめましょ。 ねぇ、ひむか、お母さんにも詳しくあの出来事を教えて」
まずはひむちゃんから、もっと詳しく話を聴かないと始まらないよね……だいぶ時間置いたから、少し落ち着いたみたいだし。
ベンチに座って、話し合い、始めっ！
「うん。 ほつきを肩に乗せたまま、着てたものを全部脱いだ瞬間、ひいちゃんが大声をあげたの。 何処に行ったの、って。 いや、目の前にいるのに、何言ってるの？ って私が思った時、ひいちゃんが腕をぶんぶん振り回し始めたんだけど、私の身体をすり抜けて……」
えっと……私が大声をあげたのって、浴衣を着終わった後だったから……いやいや、絶対いなかったよ、目の前に。
でも、ひむちゃんはそこにいて……私の様子を観てた……。
「えっ？ あの時、ひむちゃん、目の前にいたの？ だって、パッていなくなったんだよ、一瞬で」
「でもでも、私にはひいちゃんが見えてたの！ で、ひいちゃんを落ち着かせようと、抱え込もうとしたら、今度は私の腕がひいちゃんの身体をすり抜けて……」
ひむちゃんがいないんだから、私の腕が空振ったのは当然だと思うけど、ひむちゃんには私が見えてたんだよね? なら、ハグが空振るのって、変じゃない？？
「ひいか、ハグの気配すら感じなかったよ」
「ひいちゃんが更衣室を飛び出していった後、ふと、ほつきの重みを肩に感じたの。 で、触ろうとしたら、触れたの」
その後もずっと、ひむちゃんはそこに立ち尽くしてたって事なの？！
それって、まるで透明人間じゃない！！
その時、 「えっ？！ 超常現象に触れた、って事？」 って、今度はおばさまが凄く驚いてる。
あれっ？ 私、考え事に集中しすぎて、大切な事、聴き損ねちゃったみたい。
触れないもの、って思い込んでたほつきさんに触れたの？！
透明人間になったひむちゃんと、触れるようになったほつきさん……私をハグできなかった……私の頭の中、パンクしちゃいそう。
「うん。 でもその後、浴衣を着たら今度は重みを感じなくなって……触ろうとしたら、また触れなくなってたの」
私がいっぱいいっぱいになってるところで、おばさまが冷静に、 「今までの話だと、ひむかがほつきを肩に乗せたまま服を脱いだ、っていうのが引き金になってるんじゃないかな？」 って分析してくれたの。
ほつきさんが今回の事件に絡んでる可能性、十分にあるよね。
あの時、大きな動きをしたのも、ひむちゃんの気を引きたかったんじゃ……。
「ひいかもそう思います。 たしか着替える時、ひむちゃんはほつきさんの前だと恥ずかしい、みたいな事言ってたから……きっと今回が初めてだったんだよね」
「うん。 今までそうならないように避けてたから。 家のお風呂でも」
って事は、いつもは風呂に入る時、ほつきさんは側にいなかった、と。
「で、その状態の時、ひいかちゃんからはひむかが見えなくなったけど、ひむかからはひいかちゃんは見えてた、と」
ん？ おばさまが話をまとめてくれそうだよ？
問いかけに私たちが頷くと、更に、 「しかも、ひいかちゃんからは、ひむかに触れなくなり、声が聞こえなくなった、と。 ひむかからは、ひいかちゃんの声は聞こえるけど、同じく触れなくなった、って事ね」 って尋ねられて、もう一度二人で頷いたの。
「って事は……どう考えたらいいのかな」
おばさまが私の意見を求めてる……しっかり考えなきゃ。
透明になったひむちゃんは、見えない、触れない、聞こえない……ん？ これって……。
「もしかすると……他の超常現象と同じように、今度はひむちゃん自身が超常現象化したんじゃないかな……って。 意味分かんない事、言ってるかもだけど」
すると、おばさまは、 「うーーん……確かに……その考察、的を射てるかもしれないね」 って、私の考えを受け入れてくれたの。
ひむちゃん、言ってたよね、あの状態だった時、ほつきさんに触れたって。
だったら……。
「おばさま！ 一つ試してみたい事が思い浮かびました。 ひむちゃんの家にあるウサギのぬいぐるみを触れるのかどうか……ほつきさんに触れたんだったら、もしかしたら、超常現象化したひむちゃんなら触れるんじゃないかな、って。 今からそれを確かめに、おうちにお邪魔してもいいですか？」
「そうね。 ここまで話が煮詰まってきたんだったら、検証してみる価値は十分にあるわね」
家に着くなり、ひむちゃんと勉強部屋にまっしぐら。
ほつきさんを肩に乗せたまま、服を脱いでもらうと……その瞬間、本当に私の目の前からひむちゃんが消えた！！
再現性があるのね、この現象……って事は、偶然じゃないって事ね……なんて考えてると、独りでにリビングへの扉が開いてびっくり！！
もしかして、ひむちゃんが開けたのかな。
しばらく待ってると、目の前に下着姿のひむちゃんが現れて……何だか、夢を見てるみたい。
ひむちゃんがしっかり服を着込んだところで、おばさまが部屋に入ってきたの。
おばさまが、 「どうだったの？」 ってひむちゃんに尋ねると、 「うん！ ひいちゃんが考えた通り、お母さんの書斎にあったウサギのぬいぐるみに触れたよ。 凄くふわふわしてて、手触りが良くて……。 で、今、ここに持ってきたよ。 持ち運びもOKみたい」 って。
凄く興奮してるよ、ひむちゃん。
でも、それ以上に私も興奮してるの、実は。
「凄い！ 大発見のお手伝いができて、ひいか、嬉しいよ」
「ひいかちゃんの考察、凄かったよ。 ひむかの事を心から思ってくれる親友が側にいてくれて、おばさん、感謝してもしきれないほどよ」
「おばさま……こちらこそ、です。 もう遅いから、そろそろ帰らないと……。 家で、今日の事をもうちょっと考察してみます。 今日は朝早くからありがとうございました」
「ひいかちゃんのお陰で、ひむか共々、中身の濃い一日にできたよ。 ありがとうね」
そんなやりとりを交わすと、懐中電灯を手に、暗くなりかけてる外に踏み出していったの。
玄関でずっと、おばさまとひむちゃんが見送ってくれてる……そんな気配を背中に感じながら。
本編の第33話をベースに書き上げました。
☆今回気を付けた点☆
［ひむかの透明化］っていう、現実からかけ離れたミステリーを、普通の人：ひいかがどう受け止め、対処するのか……その姿を描くのかが全てでした。
その無茶な謎を解決に導いたひいか……ここが彼女にとっての絶頂期になります。
