再生証言

第五章 解決と代償

第29話 映像のない立証

　録音の写しは、その日のうちに渡された。

　庁舎の受付で渡された。封筒には何も書かれておらず、受領の署名だけを求められた。手続きは三分で終わった。

　署名の欄は、上に四人分の名前が並んでいた。この日、同じように何かを受け取った人が四人いる。冬坂は五人目だった。

　鵜沢は事務所でそれを二度聞いた。二度目は、途中で止めては戻し、また進めた。聞き終わって、彼女は何も言わずに立ち上がり、窓を開けた。冬坂は止めなかった。外の音が入ってきた。車と、どこかの工事と、鳥の声が一つ。

「使えないわ」

　鵜沢が言った。

「使えませんか」

「使えるところと、使えないところがある」

　彼女は窓を閉めた。

「乖離の話、八十一件、二十九件。ここは使える。証拠能力の争いには効くわ。でも」

　鵜沢は椅子に戻った。

「殴ったかどうかは、一言も言ってない」

「言っていません」

「箱を動かしたのも、回収したのも、認めてる。でもそれは、保全の権限でやったって説明がついてるの。違法か適法かは争えるけど、殺人にはならない」

「なりません」

「あの人、全部答えてるのに、いちばん大事なところだけ答えてない」

　鵜沢はペンを取り、机の上で二度回した。

「訊かれたことには答える、って言ってたわね」

「言いました」

「訊かれてないことは答えない。訊けないことは、答えなくていい」

　鵜沢はペンを置いた。

「頭のいいやり方よ、これ」

「頭の良し悪しではないと思います」

「じゃあ何」

「習慣です」

　鵜沢は少しだけ黙った。

「そのほうが、たちが悪いわね」

***

「材料を並べます」冬坂は言った。

　彼は三枚の紙を机に置いた。

「一。権限ログ。二十三日二十三時四十分の立入り。執行者は皆瀬亮」

「あるわね」

「二。面談の録音。乖離を十四年前から把握していたこと。二十九件の承認者が本人であること」

「あるわ」

「三。三年前の一次記録。私が書いたものです」

　鵜沢は三枚目を見た。

「それ、あなたが持ち出したやつでしょ」

「持ち出しました」

「出したら、あなたが処分されるわよ」

「されます」

　鵜沢はしばらく黙っていた。

「三つとも、皆瀬が殺したことを示してない」

「示していません」

「動機は示せる。機会も示せる。でも、殴った証拠がない」

「ありません」

　鵜沢はコートの襟に手をやった。

「先生。うちの依頼人、郷田さんよ」

「はい」

「郷田さんの無罪に、皆瀬の有罪は要らないの」

「要りません」

「二十一時より前。それだけ。それを言えば終わり」

「終わります」

　鵜沢は言葉を切って、冬坂を見た。

「なのに、あなたは終わらせたくない」

***

　二人はしばらく黙っていた。

　電話が鳴りはじめ、三回で切れた。鵜沢は取らなかった。

「終わらせます」冬坂は言った。

　鵜沢が顔を上げた。

「郷田さんの弁護は、二十一時より前という一点で終わらせます。皆瀬のことは、その後です」

「その後って、いつよ」

「分かりません。ですが、公判では出しません」

「出さないの」

「出せば、争点が増えます。争点が増えれば、審理は延びます。郷田さんは勾留されています」

　冬坂は、それを数字で言わなかった。言えば、鵜沢は日数を数えるだろう。数えられる形にしたくなかった。

　鵜沢は椅子の背にもたれた。もたれてから、まっすぐ座り直した。

「あなた、そんなこと言う人だった?」

「三年前は言いませんでした」

「三年前は、依頼人に会ってないでしょ」

　冬坂は答えなかった。

　三年前、証言台に立つまで、被告人の顔を見たことがなかった。記録の中の人だった。会っていれば違ったのかどうかは、いま考えても分からない。

　アクリル板の向こうで、膝の上に手を置いていた人のことを思った。あの高さを、自分は覚えている。

***

　問題は、須賀沼がいつ殴られたかを、どこまで示せるかだった。

　映像は使えない。須賀沼のものは既に再生済みで、内容は変わらない。柏木のものは永久に存在しない。

「解剖所見です」冬坂は言った。「左後頭部の硬膜下血腫、出血量と血腫の厚さ。打撃と同時に意識を失った所見ではありません」

「何分前か、出せるの」

「分単位では出せません。ですが、受傷後に意識のある時間があったことは示せます」

「意識喪失時刻は二十一時ちょうど。郷田さんのアリバイも二十一時まで」

「検察のいう、店を出た後の犯行とは両立しません」

　鵜沢は指を折った。

「必要なのは、鑑定医の証言ね」

「はい」

「あなたじゃなくて」

「私は鑑定人を外されています」

　鵜沢はペンを取り、書きはじめた。

「医師を立てるわ。その人に逆算をやらせる。あなたは表に出ない」

「それでいいです」

「よくないでしょ」鵜沢の手は止まらなかった。「三か月やって、最後に名前が出ないのよ」

　冬坂は答えなかった。

　答える前に、一つ確かめたことがあった。名前が出る形を、自分はまだ望んでいるだろうか。

　望んでいた。すぐに分かった。三年前に出た名前と、同じ欄に、今度は別の意味で載る。それを望んでいないと言えば嘘になる。

　だが、望むことと、そうすることは別だった。名前が出れば、争点が増える。増えれば延びる。延びれば、あの人は板の向こうで待つことになる。

　冬坂は、望みのほうを置いた。

「出なくて構いません」

「本当に?」

「本当です」冬坂は言った。「三年前は、名前が出ました」

　鵜沢の手が、そこで一度止まった。すぐにまた動きはじめた。

　置いた、と冬坂は思った。また同じ言葉を使っている。

　三年前に置いたものと、いま置いたものは、種類が違う。三年前は面倒を置いた。今度は望みを置いた。違うと言えるかどうかは、自分では決められない。決められないまま、置いた。

***

　鵜沢は、そこで初めて手を止めた。

「もう一つある」

「はい」

「意識喪失時刻が二十一時ちょうどだって、誰が証明するの」

　冬坂は答えなかった。

「一次記録は非開示。解析基準時刻は判定書の表紙にしか出てない。あれ、証拠として採用されてる?」

「されています。判定書全体が、検察側の証拠として提出されています」

「表紙の数字も?」

「数字は印字されています。ただ、その数字が何を意味するかは、書かれていません」

　鵜沢はペンを置いた。

「解析基準時刻の定義を、誰かが法廷で言わないといけないわね」

「はい」

「再生記録課(さいせいきろくか)の人間しか言えない」

「言えません」

「あの人が言うわけないでしょ」

　冬坂は、机の上の三枚を見ていた。

「言います」

「なんで」

「訊かれたことには、答える人だからです」

　鵜沢は冬坂を見た。しばらく見てから、書面に戻った。

「賭けよ、それ」

「賭けです」

「外れたら?」

「外れません」

　冬坂は、そこで初めて断定した。断定したことに、自分でも遅れて気づいた。

　三年前に一度、断定を避けた男が、証拠のないことを断定していた。それも覚えておこうと思った。

***

　鵜沢が出ていった後、冬坂は事務所に残った。

　外はもう暗い。電話が二度鳴って、二度とも切れた。

　二十二時を過ぎたころ、階段を上ってくる足音がした。

　一つだった。ゆっくりではなかった。

　この建物のエレベーターは、夜になると動きが遅くなる。四階まで待つより、階段のほうが早い。それを知っている人間の速さだった。

　扉が開いた。

　芦原澪が立っていた。

　黒っぽいコート。肩に届かない髪。手には、封筒を一つ持っていた。

「鵜沢先生は」

「出ています」

　澪は入ってきた。扉を閉めた。

　椅子は、すぐ横にあった。

　彼女は座らなかった。

「これ」

　封筒を、机の上に置いた。冬坂の正面ではなく、机の端に。

「何でしょうか」

「柏木さんの部屋にあったものです」

　冬坂は封筒を見た。触らなかった。

「柏木さんの部屋は、引き払われています」

「引き払ったのは、わたしです」

　冬坂は顔を上げた。

「柏木さんが見つかる、一週間くらい前です。水曜の夜中に、軽トラを借りて、知り合いに手伝ってもらいました」

「なぜ」

「柏木さんが、そうしてくれって言ってたので」

　澪は、封筒から手を離した。

「もし自分に何かあったら、部屋を空にしてくれって。一年以上前に、そう言われました」

「そのとき、どう思われましたか」

「変なことを言う人だと思いました」

　澪は言った。

「それだけです。深く考えませんでした」

　冬坂は、封筒を見ていた。

「中身をご覧になりましたか」

「見ました」

「何が」

　澪は答えなかった。

　答えない、といういつもの答え方ではなかった。言葉を探している顔だった。

「わたしの名前が、たくさん書いてありました」

　冬坂は立ち上がった。

「芦原さん」

「座ってください」

　澪は言った。

「あなたが立つと、話しにくいので」

　冬坂は座った。

　澪は、立ったままだった。