時空の狭間
一方、雄生は路上にて、龍造と邂逅した。かつてない緊張感を噛み締め、彼は身構える。そんな彼の身に、雷が直撃する。
「……！」
雷に打たれた者は、その体内にまで電流が回れば、時に心停止に繋がることもある。して、眼前の男はその可能性を曲解できる。さりとて雄生は、ホメオスタシスを極めた男だ。その驚異的な再生能力により、彼は何とか立ち続けている。
「今度は、こっちから仕掛けるぞ！」
そう叫んだ雄生は、即座に間合いを詰めた。それから彼は殴打や蹴りによる猛攻に移るが、その一撃一撃はことごとく急所を外してしまう。
「距離を縮めるなァ、雷を落とせないだろう」
そう言い放った龍造は、雄生の金的を勢いよく蹴り上げた。激痛を覚えた雄生は、ほんの一瞬ほど隙を許してしまう。そこで龍造は彼を突き飛ばし、再び雷を落とした。雄生はかろうじて意識を保っているが、それがいつまで続くのかは定かではない。気絶にまで追い込まれたら、自らの曲解が解ける――彼はそんな危険を背負っているのだ。ここで一つ、龍造は妙なことに気づく。
「二度も落雷に耐えるとは、悪運の強い奴だァ。雪吹……お前が確率に介入したのかァ？」
可能性を操れるのは、この男だけではない。雪吹もまた、分母を曲解するラディカルだ。その事実を噛み締め、雄生は勝ち筋を見いだす。
「ああ、オレは一人なんかじゃない。オレの側には、いつだって雪吹がいる！」
そう叫んだ彼は、再び右ストレートを繰り出した。今度は、相手の人中にその一撃が命中する。
「くっ……！」
思わぬ一撃に、龍造は吐血する。無論、彼も防戦一方には徹しない。直後、雄生の存在は不安定になり始めた。その身にはノイズが走り、彼の存在は周囲の時空ごと崩壊する。
「こ、これは……一体……！」
その不可解な現象を理解できないまま、彼はその場から消滅した。
雄生が目を覚ますと、そこは無数の泡が浮かび上がる異空間だった。各泡に映し出されているのは、彼のよく知る世界の様相だ。狼狽する彼の前に現れるのは、雪吹である。
「……ここは、時空の狭間だよ。お兄ちゃん」
「時空の狭間？ オレは一体、何をされたんだ！」
「龍造が逆因果律を介し、過去のお兄ちゃんを殺したんだ。だから今のお兄ちゃんは矛盾した存在となり、時間軸から弾き出された」
一見、それはあまりにも荒唐無稽な話だった。されどそれを眉唾と断ずれば、今起きている現象に説明はつかない。おそらく、龍造は本当に過去の雄生を殺したのだろう。
「ごめんな、雪吹……オレ、仇を取れなかった」
「諦めるのは、まだ早いよ」
「そうか？ オレがあの時空に戻ったところで、タイムパラドックスは解消されないんだろ？」
雄生がそう思ったのも無理はない。事実として、さっきまで自分が戦っていた時間軸において、彼はすでに死人なのだ。それでもなお、雪吹は諦めようとはしない。
「今から、お兄ちゃんを転送するよ」
「それ、世界は無事で済むのか？」
「雪吹が分母を変えればいい。あの世界がお兄ちゃんを受け入れる確率――その分母を」
直後、異空間は眩い光に包まれ、勢いよく崩壊した。
こうして、雄生は元の時間軸に戻った。無機質なノイズと共に戦線復帰した彼を見て、龍造は驚く。
「何故、お前が生きている？」
「兄妹愛の力って言ったら、納得するか？」
「まさか。できるわけがない」
「アンタはそう言うと思ってた！ 家族を単なる命の営みの部品としか思っていないアンタには、家族愛が時に理屈を超えることなんかわからないだろうよ！」
「やれやれだァ。それなら、もう少しだけ本気を出すとするかァ」
今までの龍造は、まだ全力ではなかった。数瞬の沈黙が訪れ、両者は互いを睨み合う。彼らは円を描くように、ゆっくりと歩み始める。攻撃を仕掛ける好機を狙いつつ、彼らは戦況を読み合うばかりだった。
