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同盟

　一方、ラディカル・シティの一角には、四人の人影が集まっていた。

「オレたちで、同盟を組まないか？」

　それが雄生(ゆうき)の提案だった。彼の背後では、翔也(しょうや)が少しばかり怯えている。その様に庇護欲を刺激され、雄生は少年の頭を撫でる。彼方(かなた)は肩をすくめ、含みのある笑みを浮かべながら語る。

「同盟……ですか。確かに、今の我々が優先すべきことはただ一つですからね。願い事の内容も重複していることでしょう」

　本来は個人戦を想定して設計されたゲームでも、徒党を組むことはできる。して、今の彼らは利害が一致しているのだ。

　一方で、海斗(かいと)は話を理解していない。

「はーっはっはっは！　ついに気づいたようだな！　俺様が世界を征服することが、いかに素晴らしいことか！」

　その相も変わらない厚かましさに、雄生は絶句する。さりとて、今はいがみ合っている場合でもない。そこで説得を試みるのは、翔也だ。

「違うよ、おじさん。ほたるお姉ちゃんが望みを叶えてから、世界がめちゃくちゃになったでしょ？　ぼくたちは、それを元通りにしないといけないんだよ？」

　そう――それこそが、雄生が同盟を結ぼうとした理由だ。無論、彼は妹との再会を最優先しているものの、他に叶えたい願いがあるのはお互い様なのだ。かくすれば、落としどころは利害の一致した望みを叶えることに他ならない。

　彼方は言う。

「今回のゲームにおいて、私たちの望みは共通しています。それは世界を元通りにすることです。現に、あらゆる税金は平沢財閥(ひらさわざいばつ)の暴利となり、着実に値上げされていますから」

　このままほたるの天下が続けば、彼らの生活も苦しくなることだろう。否、現に彼らは苦しいのだ。

　そこで雄生は提案する。

「ほたるを優先的して倒そう。他のプレイヤーたちには、同じように説得してオレたちと同じ望みを持ってもらう。同盟のメンバーだけが勝ち残れば、後は代表者以外の全員が降参するだけで丸く収まるだろ？」

　同盟を結んでいる以上、彼がたった一人の勝者である必要はない。それが彼の論理であった。

　海斗は不服そうだ。

「俺様が世界を征服すれば、今のインフラも変わるのに」

「だったら、同盟を降りるか？　オレもアンタも、今は個人的な望みを叶えようとしている場合じゃないだろ」

「うーん、確かにその通りだ。良いだろう。この俺様が、直々に手を貸してやろう」

　交渉成立だ。しかしこの街には、まだまだ強力な曲解を持つ猛者たちがいる。そこで雄生は、翔也に指示を下す。

「翔也。アンタは生き延びることに特化したラディカルだ。必ず最後まで残り、勝利をオレたちに譲ってくれ」

「うん、わかった。ぼくは山で暮らしているからよくわからないけど、人間の世界は今大変なことになってるもんね」

「そうだ。それに、これは翔也にとっても他人事じゃない。ほたるの天下が続けば、土地開発も進む。この世の金のほとんどが平沢財閥に吸われているとあっては、なおのことだ。土地は財産になるからな」

　ほたるの与えた影響は世界規模――ゆえに現状は翔也にとっても死活問題だ。続いて、彼は彼方と海斗にも指示を出す。

「ほたるの次に優先して倒すべきは、香琉(かおる)だ。アイツだけが翔也に攻撃できる以上、同盟のメンバーを失うリスクだけは回避したい」

「ええ、おっしゃる通りです。先ずはほたる、その次は香琉を倒し、残るプレイヤーとは同盟を結びましょう」

「……だけど、叶得(かなえ)がどう出るかわからないぞ？　アイツは闘争にしか興味がない。今の生活基盤を不自由に感じているのかどうかさえ怪しい。何より俺様の直感が、叶得を勝たせるなと言っているんだ！」

　叶得の望みは、闘争そのものだ。それをラディカル・ゲームで叶えている彼女が望むものは、更なる闘争である。そんな彼女を警戒した海斗の判断は、至極真っ当なものである。