貞操逆転ヤンキー世界のワケありヒロイン【中学生編完結済み】

中学生編エピローグ 季節は巡る

第１５８話 エピローグ⑦ 映画一本分の借り

　日が暮れ切ったころ。

　鷹津家の道場は、相変わらず“実戦”の匂いがした。

　ゴムマットの床。壁際のサンドバッグ。靴のまま上がれるフロア。

　畳と礼式で守られる空気じゃない。

　殴って転ばされて立つための場所だ。

　凪嵐十字軍の面々も、もう慣れていた。

　ここで煙は「勝ち方」を覚え、夏菜は「当て方」を覚え、鷹津は「掴み方」を覚えた。

　静は――説明が難しい。

　その横で、一琉が紙袋を両手で抱えている。

　中身は手作りのレモンはちみつドリンク。

　マネージャーのようだった。

「お邪魔します。……今日はお礼を言いに来ました」

「はーい、いらっしゃい」

　道場奥から現れたのは、血祓戯流師範代――鷹津昼奈だった。

　髪をまとめ、ジャージ姿なのに妙に色気がある。

　目が笑っている。笑っているんだけど、

　笑顔の奥に“殺意の棚”があるタイプだ。

　昼奈は紙袋を見るなり、ぱっと顔を明るくした。

「んふ。いらっしゃい、一琉クン。ありがと♡」

　甘い。露骨に甘い。

「いえ……皆さんにお世話になったので」

「変わんねーな」

　夏奈が頭の後ろに手をやって笑った。

　昼奈は紙袋を受け取り、中を覗いて満足そうに頷く。

「こういうのこそ、ちゃんと効くのよ。

　結構な戦争だったでしょ？」

「はい。……でも、みんな元気です」

「裏に出回ってる映像、見たわよ。

　——アンタたちも今や伝説ねえ」

　昼奈が軽く指を鳴らす。

　その後、静以外の三人を順番に見た。

「あれだけの規模から生きて帰ってるってんなら、さ。

　……ま、ちっとはマシになったんじゃないの」

　夏菜が肩をすくめる。

「“ちっと”ねぇ。上からだな、姉ちゃん」

　鷹津沙夜は呆れ顔でため息をつく。

「褒めてるんじゃないの。たぶん」

　煙はその“たぶん”の曖昧さに、少しだけ笑った。

　道場の隅で、もう一人の姉――朝霞が腕を組んで立っていた。

　目線が鋭い。だけど、煙を見るとほんの少しだけ柔らかくなる。

「……いい動きだったぞ」

「……あ、ざす」

　煙は照れ隠しで目を逸らした。褒められると未だに居心地が悪い。

　それで十分だ、と朝霞は頷いた。

　そして昼奈が、ようやく“本題”に顔を向ける。

　守屋静。

　昼奈の眉が、すっと上がった。

「……で。アンタよアンタ」

　静は表情を変えない。

「……」

「詠春拳のやり方なんて教えてないよな？

　映画一本渡しただけだよな？？

　なんであんだけモノにしてんの？？」

　静は一拍置いて、事実だけを返す。

「……世話になった」

「世話してねえんだよなあ……」

　昼奈は肩を回しながら、道場の中央へ歩く。

「まあ、軽く見てやるから構えな。

　今日卒業式だけど――

　どうせアンタに送別タイマンするような相手なんか、いないでしょ」

　夏菜がニヤッとする。

「ははは。静、言われてんぞ」

　沙夜が肩をすくめた。

「でも、どう戦うかは気になるわね」

　静は反応しない。ただ、一琉の方を一瞬だけ見る。

　一琉は小さく頷いて、距離を取った。

「……お願い。怪我しない程度で」

「実はそれが、いちばん難しいんだけどね」

　昼奈は笑って、靴のつま先でマットを鳴らした。

「ルール。グローブ無し。寝技はあり。

　ただし、関節を“折る”のは無し。

　落とすのは――落ちた方が悪い。いい？」

　静が、短く頷く。

「……了解」

　二人が向かい合う。距離は腕一本半。

「じゃ、“軽く”ね」

　そして――足が変わった。

　昼奈の重心が、ふっと沈む。膝が柔らかく曲がる。

　上体は揺れない。踏み込みは“直線”じゃない。

　斜めに、円を描いて寄ってくる。

「……それ、シラット」

　沙夜が小さく呟く。

　昼奈が、ダーティシラットを解禁した瞬間だった。

「靴履き、マット、至近距離。

　――これが一番、楽しいんだよ」

「止めるぞ？」

　朝霞が一応言う。

「わかってるよ。壊す気はない」

　昼奈はそう言って、いきなり踏み込んだ。

　まず右足が外へ滑る。次に左足が、静の前足の外側へ入る。

　距離を潰しながら、右の掌が伸びる――

　狙いは喉ではなく、顎。

　顎を上げさせて視界を崩すための一手。

　静は、後ろへ退かない。

　前足を半歩だけ引き、顎を引く。

　同時に左手で昼奈の掌を外へ流す。詠春拳の“受け”だ。

　受けるのではなく、道を変える。

　昼奈の掌が逸れた瞬間、静の右拳が真っすぐ伸びる。

　縦拳のストレートリード。ジークンドーの最短、最速。

　昼奈は当たる前に、身体を“折る”。

　腰を落として拳の下へ潜り、静の肘を外から叩く。

　叩くというより、骨をずらす角度で触れる。

　静の拳がわずかにブレた。

　昼奈はそこへ、左の肘を入れる――

　短い。腹ではない、肋の境目。

　息が一瞬止まる場所。

「っ……！」

　と声を出したのは、見ていた夏菜だった。静は声を出さない。

　静は肋への衝撃を“飲み込んで”、足を踏み替える。

　ペンデュラムステップ。前後に揺れる振り子みたいな動きで、距離を消す。

　次の瞬間、静の左手が伸びる。指が開く。

　狙いは目――ではない。昼奈の眉間の少し上。

　視線を“そらさせる”ための偽の刺し。

　昼奈が反射で目を細めた刹那、静の右肘が跳ね上がる。顎の下へ。

　昼奈は首を引いて避ける。

　避けながら、静の脇腹へ膝を滑り込ませる。

　膝で殴るのではなく、体幹を崩すために当てる。

　静の上体がわずかに揺れた。

　――その揺れを、静は利用する。

　揺れたまま前へ。

　昼奈の胸元へ肩で入り、左の掌底で押す。

　押すというより、中心線を奪う。

　昼奈が一歩下がる。

「……へぇ」

　昼奈が笑った。

「軽くって言ったけど…ね？」

　静は答えない。代わりに、次の一手を出す。

　右の前蹴り。膝を高く上げず、最短で腹へ――

　と思わせて、寸前で引く。

　フェイント。蹴りの“引き戻し”が速いほど、次が来る。

　引いた足で床を踏み、静は左の縦拳を入れる。

　昼奈は右腕で受ける。受けた瞬間、指輪の硬い感触――ではない。

　今日は武器は使っていない。なのに、受けが痛い。骨で受けている。

　昼奈はそのまま、静の手首を掴みに来た。

　即反対の肘で、肘を折る流れ。

　シラットの基本にして、危険な連携。

　静は掴まれる前に、自分から掌を返す。

　手首を“差し出す”角度を変え、掴みを空振りさせる。

　そして空いた距離に、短い右拳。

　昼奈は首を横にずらして避ける。

　避けながら――足を掛ける。静の前足に、昼奈の足首が絡む。

　転ばせるというより、踏ん張りを奪う。

　静の身体が一瞬、浮いた。

「――っ！」

　一琉が息を飲む。

　だが静は、落ちない。

　浮いた瞬間に、後ろ足で踏む。

　踏んだ足で床を叩き、重心を落とし直す。

　着地ではなく“定着”。

　そのまま昼奈の肩へ掌底。

　昼奈が半歩、下がった。

　下がったのに、すぐ前へ戻る。

　ダーティシラットの“粘り”だ。

　二人の距離が、またゼロになる。

　拳、肘、掌、膝、足。

　どれも大きく振らない。全部が短い。全部が痛い。

　全部が「これ以上行けば、取り返しがつかない」ラインを、ギリギリで踏まない。

　次の瞬間、二人の動きが同時に止まった。

　昼奈の右手は、静の目の前にあった。

　指先が眼球まであと数センチ。

　静の左肘は、昼奈の喉元まであと数センチ。

　どっちが先でも、もう“軽く”じゃ済まない距離。

　道場の空気が、凍る。

　朝霞が一歩前へ出た。

「――そこまで」

　昼奈は、指を引いた。

　静も肘を引いた。

　二人とも、呼吸だけが少し荒い。

　昼奈が鼻で笑う。

「……世話してねえとか言ったけどさ。

　アンタ、勝手に育ちすぎ」

　静はいつも通りの顔で、頭を下げた。

「……感謝してる」

「はいはい。せいぜいこれからも精進するのね」

　昼奈が手をひらひら振ると、夏菜が肩を竦めて笑った。

　道場の端で見ていた煙が、ぽつりと言った。

「……やっぱおかしいな、こいつ」

　沙夜が頷く。

「うん。おかしい」

　夏菜はニヤリと笑った。

「でも、そういうのがいねぇと、あの舞台は止められなかった」

　静は何も言わない。ただ、一琉の方へ戻る。

　一琉が差し入れの袋を抱え直して、少し困ったように言った。

「えっと……お礼、伝わりました？」

　昼奈が、一琉にだけ満面の笑みを向ける。

「うん♡　最高に伝わった♡」

　沙夜が天を仰いだ。

　道場の空気は、いつものように騒がしく、いつものように温かい。

　あの年越しの戦いを支えた技は、確かにここで鍛えられた。

　そして、静の“送別”は――いつも通り、静のまま終わった。

　守るべき人がいる限り、彼女はそれでよかった。