梟
【登場人物】
ワンジー…女王ヘラの直属護衛にして現王国唯一の女性の直属護衛。
【世界】
梟…女王ヘラが動かす影の組織。主に鳥類の獣人によって構成された部隊。女王ヘラの直属護衛であるワンジーが指揮官を務めている。
ヘラは静かに立ち上がると、視線を卓上の資料から羊皮紙の貼り巡らされた壁へと移した。そこには古地図や過去の戦況図が所狭しと並んでいる。壁に沿って置かれている書棚には、分厚い背表紙にまとめられた報告書が覗く。
すべて、この砦を中心に動く兵士たちが集めてきた情報である。
彼女はそれらを一瞥すると、振り返ることなく、力強く言葉を投げた。
「……梟を動かし、王国内の動きを逐次拾わせろ。特に第七地区のと、フーリェンについて掘り返している者たちを探せ」
「ワンジー、動ける者を選べ。報告なしに動く影があるなら、すべて追え」
「承知しました、陛下」
その言葉に応じるように、漆黒の髪を後ろで束ね、背に大きな猛禽類の翼を携えた女が恭しく一礼した。
「梟は既にいくつかの痕跡を掴んでおります。アスランから来た旅人の中に、身元の怪しい者が紛れていたようです」
「南とのつながりは？」
「恐らく。北の交易に紛れ、情報を抜いていたようですね」
「火はこちら側に収まらないかもしれない。アスラン側にも報告を飛ばしておけ」
「梟を全域に飛ばします。情報は逐一こちらに」
そう言って軽く翼を広げた彼女の背後に、次の瞬間三人の仮面の情報官が音もなく現れた。合図ひとつで、彼らは影のように身を翻し、闇の中へと溶けていく。
ヘラは窓の外に目を向けた。
「……忌まわしき過去に奴らが触れる前に。ワンジー、……容赦は不要だ」
「仰せのままに、陛下」
彼女は音もなく踵を返すと、その言葉を最後に冷気とともに姿を消した。
「北の梟は飛び立った。これで影で動く者たちの所在も明らかになるはずだ。お前たちはそれまでに準備を整えろ。……戦が始まるだろう」
静かにそう宣言した彼女は、そのまま一拍おいて自身の息子へと向き直った。
「ルカ。お前も共に戦うことになるはずだ」
「覚悟は出来ています、母上」
「その心得だ。……さて、この問題についてはしばし時間がかかる。それまではこの北の大地で体を癒せ。……そうだ、フーリェン」
何かを思い出したかのように、彼女はふとフーリェンへと視線を向けた。
「私の兵たちがお前に会いたがっている。明日から訓練に加わり、鍛錬をつめ。……あいつらにお前の顔を見せてやらんとな」
緊張を解いた彼女のその言葉に、フーリェンは思わず目を見開いた。ちらりと、彼はそのままルカを見つめる。ルカはそそんな彼の反応を見てくすりと小さく笑うと、静かに頷いた。
「会っておいで。きっと、みな君に会いたいはずだ」
