第二十二話甘美なる造幣局（キャンディ・ミント）と、全裸の「縁談（マリッジ・プロトコル）」
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帝都アヴァロンの空に、甘く香ばしい香りが漂っていた。
『世界樹のサラダ』で健康に目覚めたはずの佐藤太郎は、食後のデザートを求めて、帝国の経済的中枢――皇立魔導造幣局の門前に立っていた。
1. 経済を甘やかす男
この国の硬貨は、純粋な魔力結晶を砂糖のように精製した「魔導糖貨」を核に鋳造されている。つまり、造幣局とは帝国最大の「高級スイーツ工場」でもあった。
佐藤太郎
「なぁジョイス、あそこからいい匂いがするんだけど。キャラメルとチョコを混ぜて焼いたような……あそこで出来立てのやつ食えないか？」
ジョイス♂
「タロっち、あそこは国家の心臓部ですよ。……いや待て、今の君の資産規模なら、あそこの『生産ラインそのもの』を試食（M&A）することも可能か……」
ディセクター♂
「おい、門番が泡吹いて倒れてるぞ。ポチが嬉しさのあまり放った鼻息だけで、帝都の防衛網が機能停止してやがる。」
タローが無邪気に門をくぐるたび、帝国の通貨価値が「美味しそう」という理由で変動し始めていた。
2. 皇帝の最終手段
一方、宮殿では皇帝が焦燥に駆られていた。軍事、衣服、農業……タローが動くたびに既存のシステムが「全裸」に塗り替えられていく。このままでは帝国の主権すら、彼の「気まぐれな家事」の中に飲み込まれかねない。
皇帝♂
「……もはや法や暴力では奴を縛れん。ならば、情愛で繋ぎ止めるしかない。我が娘――帝国第一皇女を、奴にぶつけるのだ！」
それは、国家を挙げた「ハニートラップ」という名の政略結婚。しかし、皇女イシュタル・D・アヴァロンは、帝国随一の潔癖症にして、全裸を最も忌み嫌う『礼節の権化』であった。
3. 衝突する「全裸」と「至高」
造幣局の最奥、黄金の釜で魔導糖貨が練り上げられているその場所に、皇女イシュタルが現れた。
イシュタル♀
「――控えなさい、野蛮なる賢者！ 貴方の不埒な姿が、帝国の神聖なる通貨を汚しています！ 恥を知り、この『聖なる絹』を纏いなさい！」
佐藤太郎
「ん？ 誰だお嬢ちゃん。今、このピカピカの飴玉（硬貨）が固まるのを待ってんだ。……ていうか、そんなに厚着して、この釜の熱で倒れねぇか？」
イシュタル♀
「礼節は熱気に勝るものです！ ……って、何を見ているのですか！？」
タローは、イシュタルの顔をじっと見つめると、釜の中から出来立ての「魔導糖貨（5,000€硬貨相当）」を素手で掴み出し、彼女の口元に差し出した。
佐藤太郎
「ほら、お嬢ちゃんも食えよ。怒ってると甘いもんが一番だぜ。これ、ちょっと苦味が効いてて美味いぞ」
イシュタル♀
「む、無理やり……ん、んんっ！？ ……はぅあ！？」
4. 通貨の「融解」
其の瞬間、イシュタルの脳内に、未だかつてない衝撃が走った。タローの指から伝わる規格外の体温（ナノ装甲の微細振動）によって、完璧な比率で再加熱された糖貨は、彼女の口内で『究極の幸福物質』へと昇華されたのだ。
イシュタル♀
「（頬を染め、瞳を潤ませて）……何、これ……。私が今まで食べてきたどの宮廷菓子よりも……力強く、そして優しい……。これこそが、世界の真の価値だというの……？」
ジョイス♂
「（手帳に書き殴りながら）驚いたな。タロっちは『通貨の味を直接調整する』ことで、皇族の価値観を根本からハッキングした……！ これにより、帝国の皇位継承権は実質的に『タローの指先』に委ねられたも同然です！」
潔癖だった皇女は、その場でヘナヘナと座り込み、タローの全裸の脚を「理想の彫刻」を見るような恍惚の眼差しで見つめ始めた。
イシュタル♀
「佐藤太郎様……。私、分かりました。服とは、この素晴らしい味を遮る壁に過ぎなかったのですね……。私も、今すぐ貴方と同じ『真理の姿』に……」
ディセクター♂
「待て待て待て！ 皇女様、それは国際問題になるから踏みとどまれ！！」
5. 結婚よりも「おやつ」
佐藤太郎
「お、お嬢ちゃんも気に入ったか！ 良かったな。じゃあ、俺はもうお腹いっぱいだから、ポチの散歩に行ってくるわ。これ、余った飴玉、みんなで分けてくれよ。」
タローはバケツ一杯分の「高額硬貨」を市民たちにばら撒きながら、満足そうに造幣局を後にした。翌日、帝国の公式通貨は、従来の金本位制から『タローが美味しいと言ったもの本位制』へと移行し、造幣局は「世界最大のパティスリー」へとその業態を完全に変更することになった。
皇帝♂
「（報告を受け）……娘を嫁がせるつもりが、国家の経済指標そのものを食べられてしまったか。……だが、民の幸福度は建国以来最高だな。よし、良しとしよう。」
次話予告：
「おーいポチ、迷子になるなよ！ ……って、ここどこだ？」
散歩中にタローが迷い込んだのは、1000年開かずの『禁忌の宝物庫』だ。そこに眠っていたのは、伝説の魔王の武器……ではなく、タローが元の世界で失くした「家の鍵」だった！？
佐藤太郎の現在の資産：
現金： 算出不能（帝国の通貨発行権を実質的に掌握）
社会的地位： 皇女の初恋相手（全裸教信者・幹部候補）
新事業： 『タロー・スイーツ』世界展開（硬貨としての流通を含む）
フォロワー： 帝国造幣局・全職員（一級製菓師へとジョブチェンジ）
全裸の男が甘いものを食べれば、世界は蜜のような平和に溶けていく。
