検死役の娘は、死体に嘘をつかせない。

第一部 検死役の娘

第三章 教団 ep.58

水辺で死んだ人間の記録を、私は今日も朝から調べていた。

見つけた一行が、どうしても頭から離れなかったからだ。

_____水辺に残された印。

あの記述が書かれていた事件だけを調べても、何も分からない。

だったら、その周りを見てみるしかない。

私は過去数年分の死亡記録を開き、水に関係するものを一つずつ拾っていった。

事故死。

溺死。

行方不明の末に遺体で発見されたもの。

水路から引き上げられたもの。

川岸で見つかったもの。

似たような記録は、思っていたよりも多かった。

水のある場所で暮らしている以上、珍しいことではない。

だから最初は、それほど気にしていなかった。

けれど、記録を並べていくうちに、少しずつ同じ地名が目につくようになった。

東の水門。

私は手を止めた。

「……また」

ひとつ。

その少し下にも、ひとつ。

さらに古い記録をめくると、またあった。

東の水門周辺で発見された遺体。

事故として処理されたものもあれば、溺死と記録されたものもある。

行方不明になったあと、数日して水門の近くで発見された者もいた。

年齢も違う。

職業も違う。

死んだ時期も違う。

互いに繋がりがあるようには見えない。

それなのに、発見された場所だけが同じだった。

私は地図を広げた。

東の水門。

その周辺を指でなぞる。

川の流れ。

水路。

古い建物。

僚明が残していた記録にも、同じ場所が書かれていた。

私はしばらく黙って地図を見つめた。

僚明は、東へ行くと言っていた。

そして実際に、東の水門へ何度も通っていた。

母さんも、そこへ来ていた。

その場所で、過去にも何人もの死者が見つかっている。

「……偶然？」

口にしてみても、しっくりこなかった。

まだ何も分からない。

水門の周辺で人が死んでいるというだけなら、いくらでも理由は考えられる。

水辺なのだから、事故が起きることもある。

足を滑らせることだってある。

酔って落ちる人間もいるだろう。

だから、この時点で何かを疑うのは早い。

私はそう考えながら、次の記録を開いた。

けれど、頭の隅にはずっと同じ場所が残っていた。

東の水門。

僚明。

母さん。

そして、水辺に残された印。

◇

その日の検死は、水に浸かった遺体だった。

運ばれてきた身体からは、まだ水の匂いがした。

濡れた衣服が乾ききっていない。

髪には細かな砂が絡み、指先には水辺のものと思われる泥が残っている。

私は遺体を前にして、静かに息を吐いた。

最近ずっと水辺で死んだ記録ばかり見ていたからか、少し身構える。

水による死は、見ただけでは分からないことが多い。

身体に残されたものを一つずつ確認していく。

衣服の状態。

皮膚の変化。

外傷。

身体に付着したもの。

そして、遺体がどのような状態で発見されたのか。

記録を確認しながら、私は手を動かした。

けれど、ふとした瞬間に、別の遺体が頭に浮かんだ。

僚明。

あの日、東の水門で見た水面。

水際に残されていた足跡。

泥。

古い建物。

あの場所に何度も通っていたらしい僚明。

そして、私が感じた妙な既視感。

私は目の前の遺体へ視線を戻した。

死者は、何も語らない。

だからこそ、身体に残されたものを見る。

何をしていたのか。

どこにいたのか。

どのように死んだのか。

その一つ一つを拾っていく。

「紗詠」

斑の声がした。

「ここ、どう思う？」

私は指示された場所を見る。

肩のあたりに、小さな傷があった。

「……擦ったように見える」

「水に落ちた時についた可能性もあるな」

「うん」

私は傷の状態を確認し、記録する。

それから身体に付着している泥を見た。

少しだけ色が違う。

「この泥……」

「気になるか？」

「ううん。まだ分からない」

私はそう答えた。

分からないものを、分かったことにはできない。

だから記録する。

見えたものだけを残す。

その作業を続けながら、私はふと思った。

僚明の時も、同じようにもっと細かく見ていればよかったのではないか。

あの場所で見たもの。

あの遺体に残っていたもの。

父さんが記録したもの。

私が感じた違和感。

今なら、もう少し違う見方ができる気がする。

けれど、僚明はもういない。

過去の記録を開くしかない。

◇

検死を終えたあと、私は再び記録を調べた。

東の水門。

その言葉を検索するように、古い記録を一つずつ確認していく。

一件。

二件。

三件。

数えてみると、思っていたより多かった。

そのほとんどは事故だった。

記録上は、そうなっている。

私は一つ目の記録を閉じ、二つ目を開いた。

やはり事故。

三つ目も事故。

四つ目は溺死。

五つ目は行方不明。

どれも別々の死者。

別々の出来事。

けれど、発見された場所だけが重なっている。

私は地図と記録を並べた。

東の水門。

何人もの死者。

その中に、僚明もいる。

そして母も、そこへ来ていた。

偶然だと考えるには、少しだけ気になる。

でも、まだそれだけだ。

私はそう言い聞かせながら、さらに古い記録をめくった。

すると。

紙の端に、小さな文字があった。

本文ではない。

後から誰かが書き加えたような、短い記述だった。

私は指で紙を押さえ、目を近づける。

そこに書かれていたのは_____。

『遺体のそばに奇妙な印があった』

息が止まった。

私は、しばらく動けなかった。

奇妙な印。

資料で見つけた、水辺に残されたあの印。

母さんの記録に残されていた、見覚えのない印。

偶然かもしれない。

同じような印が、別の場所に存在することだってある。

だから、まだ同じものだとは言えない。

けれど。

私はゆっくりと、その記述の横にある小さな図を見つめた。

紙の端に残された、歪んだ線。

円のようなものと、それに交差するような形。

私は無意識に、母の記録に残されていた印を思い出していた。

東の水門。

死者。

そして_____印。

私は記録から目を離せなかった。