襲撃は唐突に
ーフォルテューユ視点ー
少年がアリスのために教鞭を取ってから半年が経った雷雨の日、唐突に事件は起こった。
「当主様！！今すぐお逃げ下さい。我々でどれだけ足止めができるか分かりませんが今回ばかりはどうしようもありません。」
扉が壊れるのではないかと思うぐらい勢いよく開くと、ずぶ濡れの諜報員が入って来てそう叫んだ。いつもならこんな取り乱したり、目立つ様な行動はしない筈。一体どんな敵が見つかったのだろうか。私の命を脅かす程となると、想定出来る敵は少ない。最近は大人しかった帝国でも動き出したのだろうか。
「だが…。」
と言うか、武闘派一族の長が逃げ出すわけにも行くまい。私達は国の剣にして盾、一番逃げちゃいけない立場だ。そのぐらい分かっている筈だ。
「しのごの言ってる暇はありません！！今回の相手はランク不明の魔物を複数引き連れていたにも関わらず街の門番に気づかれず突破、まっすぐこちらに向かって来ています。手札も敵の情報も分かりません。あの図体の魔物を隠していた未知の手段が不気味過ぎます。魔法の痕跡がなかった事から我々が想定出来ない技術を有する可能性が…。」
確かに不気味だ。そもそもこの規模の街の門番を無視し、通行許可無く通ったら不審者か罪人が侵入したとして街中に警報が鳴り響く筈。そんな素振りは一切無かった所から裏切り者か装置を掻い潜る技術を開発されたと言う事。いずれにせよ原因究明を急ぎ、再発防止策を練らなければ最悪街が落ちる。
「面倒な。お婆さんは起きてるか？」
あの少年に感知を頼めば正確な場所と人数を割り出せる。まずは来ている実行犯達の対処が先だ。数さえ分かれば相手がなんだろうと対処可能。戦闘の中で一番危険なのは認識外からの奇襲や不意打ち…。
「お父様！！！」
私の思考はアリスが発した悲痛な叫び声によって遮られる。
「どうした！！？」
私は顔が涙でぐちゃぐちゃになっているアリスを抱きしめ、同時にジェスチャーで駐屯兵に指示を飛ばし、妻や病に伏す父上の避難を開始させる。
「お婆様が…。お婆様が私を庇って…。」
よく見るとアリスの服のところどころに血が付着している。
「馬鹿な。あの人に限ってそんな事は…。」
少年は魔法の才に関してはピカイチ。訓練を積み山を両断出来る程度まで高めた私の剣術すら対処可能なのに不意打ち程度でやられる訳が…。いや、一つ思い当たる節がある。
「まさか、魔法が使えなかったのか？」
魔法とは魔力を様々な形に変換する事で起こす現象であるが故に変換する前に魔力を散らされ続けると一切の魔法が使えない。魔道具等の設置型の場合対策が組み込まれているから問題ないのだが、人間相手になると効果抜群、想定外だったのなら尚更。あんな希少なアーティファクトを使い捨ての雑兵が持っているなんて誰も考えない…。
「チッ、トッシュ居るか！！アリスを頼む！！！」
魔法が使えないとなると最悪の事態も想定出来る。お婆さんは魔法の腕は天才的だ。誰も敵わないかもしれない。だが、その魔法を封じられたらどうだ？
あの細くひ弱な腕でここに送り込まれる程度の実力者を対処出来るか？複数名だったら？
アリスの発言と服に着いた血の量から考えるに既に相当な出血、かなりの深傷なのは考えるまでもない。そこに魔法が使えないのが合わされば致命傷だ。
嫌な想像が私の脳内を支配する。
「生きててくれよ！！」
私はアリスをトッシュに任せるとアリスの部屋へ直行した。
