怪物の親はもっと怪物でした。怖い。
太陽は沈み皆が寝静まり、親バカが鍛錬を始めた頃僕は再びあの部屋に忍び込んでいた。
「僅か一ヶ月で完成に漕ぎ着けた…。僕って天才？凄い？…まぁ、誰も気づかないし褒めてもくれないけど、早めに処置しないとね。まず下準備から。複合魔法、無菌室。からの空気の層を纏うイメージ。直接触れているけど直接触れないイメージ。魔力を薄く浸透させるイメージ。精密検査。からの特定のモノだけを魔力で包み隔離、回収。病魔を取り除き細胞を再構築。回復を同時に組み込むイメージで再構築。」
魔力がゴリっと減る感覚と共に猛烈な眩暈と眠気に襲われる。
「気付け薬…。」
小さな錠剤を口に放り込むと、目がバキバキに決まる。
「くぅーう。一気に血抜かれたみたいな感じ。気持ち悪い。でも、成功。あとは患者の体力回復を待ちながら定期的に検査して治るまで繰り返し。」
僕と同じ白髪の男性の顔色は徐々に良くなっていく。
「暫くは経過観察。弟子は明日明後日は修行お休みでどっか行くらしいし、このタイミングしか無かったとはいえ少し急ぎたか？もう少し僕の身体が体力ついてからじゃ無いと、少し無理ある気がする。」
僕は前世も今世も引き篭もりのため体力がない。患者の容体が急変しやすい処置後の数日間は気が抜けないのにこんなんで大丈夫かな。まぁ、最悪爺さんが死んでも病死で片付くだろうし良いんだけど。助けられるなら助けたいし、僕が原因で死なれるのは後味が悪過ぎる。
「…君は誰かね。」
おいおいおい、起きんの早すぎんだろ。さっきまで死にかけてたんだぞ。魔法を使ったとはいえ体力は戻ってないんだぞ！！？
異世界人治癒速度と耐久力化け物かよ！？
「雇われた魔法使いさ。」
「魔女殿か。魔女はとうの昔に絶滅させられたと思っていたが生き残りがいたんだなぁ。」
お爺さんは何故か涙を浮かべている。
「誰を見ているのか知らないが私は魔女ではないよ。ただの引きこもりの魔法使いさ。今はお前の孫の先生として雇われている。あの突進癖がなければいい子だよあんたの孫は…。」
「愚息に似たのかもなぁ。」
確かに素振りの風圧だけで地面が少し抉れてたりするあの化け物とは血の繋がりを感じるパワーだが似たで片付けられる程のモノじゃない。そもそも人が壁を突き破りながら吹っ飛ぶ速度をわずかな助走距離から出せるのって物理法則おかしくないか？
「確かに血の繋がりは感じるよ。」
「それで、私は助かるのかね。」
「さぁ、お前さん次第さ。今回の処置で大分の病魔は取り除き正常に戻したがまだ残ってる可能性もある。半年は様子見で完治まで1年ってとこかね。私の契約が大体3年だから治療が順調に進めば私が消える頃には現役復帰余裕だろうよ。ただし、治療に耐えられるだけの体力がその骨と皮だけになった老骨に残ってればの話だがね。」
「これでも魔法も剣も行けた口だよ？」
「昔の話だろう？病魔の進行状況からして罹患して数ヶ月とかじゃない。年単位の奴だ。しかも初期の方は無理して仕事やってただろ。そのガタが身体に来ている。不可能だとは言わないが歳も歳だし厳しいと私は思う。」
「魔女殿は辛辣ですなぁ。」
そうは言いつつも僕は殺すつもりはない。極限までの用意はすでに終えているからだ。魔法と効果抜群の薬、前世では到底不可能な摩訶不思議治療法。抗がん剤の様な副作用もない。前世でこれが出来れば突然死した父さんは無理でも妹は救えていただろうなぁ。
「それはポーションですか？」
「まぁ、私が趣味で作ってる物だがそれなりに効果がある。気休めにはなるだろうからな。」
十数種類の薬を取り出すと瓶を近くの机に並べる。
「効果は絵でも描いてある。私の本職は画家なので絵には自信があるから説明不要だとは思うが一つずつ一応説明しておくよ。」
それから並べた瓶の中に入った液体の効果と容量を説明し、近くにあった椅子に腰掛ける。液状の薬にしたのはさっきまで危篤状態だった病人に固形物は厳しいと思ったからだ。
「まさに奇跡の液体ですな。」
「確かに大体オリジナルの薬だから知らない人が見れば奇跡に近いかもしれないが魔法と違ってそこまでファンタジーじゃないさ。まぁ、どれも売るつもりはないし、レシピを教えるつもりはない。教えた所で同じことができる薬師がいる気がしないしな。」
実際、この並べた薬で効果が高い数種は僕でも素材自体の入手に手こずり、処理法も魔力でゴリ押したのが多い。同じ作り方で作れる人が居るとは到底思えない。調剤師や医師をやってた訳じゃないし仕方ないだろう。何度も言うが僕は元々画家なのだから。
「失礼を承知で聞きますが魔女殿は読み書きが出来ないのですか？」
！？
…読みは出来る。多分この世界で不自由しないようにある程度の識字は出来るように身体を作られているが書きは全く出来ない。前世の英語やオランダ語などの外国語と同じで読めるし話せるが書けない歪な覚え方をしているが何故バレた？
誤魔化しても後々絶対バレるし、ここは嘘つくメリットが無いか…。
「読みは出来るよ。書きは出来んがな。私は貴族ではないんだ。仕方なかろう。」
この世界に義務教育という概念はない。そのため読み書きが出来るのは全体の5%も居ないと言う。貴族でも平民上がりや名誉職の人々が読み書き出来ないなんて珍しい事じゃない。だからこの世界の店の看板の多くは文字の隣に絵が描かれている。
何故ほとんどの人が文字を読めないのに文字が書かれているのは国が管理するためで、店を出す際役所で元々決めていた店名を元に看板のデザインを決めるのが通例らしい。逆に店名がない店は違法商店であり、露天等でもない限り、犯罪者の温床になるのを防ぐために見つけ次第兵士に制圧されている。因みに露天等が見逃されているのは管理は難しいが調べるのが容易なのと露天を潰すと多くの国民の生活が成り立たなくなるためらしい。
「なら私が教えてやろう。魔女殿は若い。まだ…。」
！？
何故何故何故！！
僕はローブの効果で老婆に見えている筈だ。中身がバレるなんてありえない筈なのに、若い？？？
どこでバレた？
いつバレた？
何故バレた？
顔を覚えられたか？
面倒事になる。第三者で居られなくなる。それは駄目だ。人は信用ならない。信用すれば必ず裏切られる。裏切られれば傷つくだけだ。
消すか？こんな病人直ぐに消せる。前世と違い今の僕には力がある。でも、人殺しは違法だ。罪だ。悪い事だ。僕も彼らと同じ所に落ちるのか？
それは嫌だ。死後地獄でショタコン女らに再会したら僕は正気を保てる自信がない。親にも妹にも会えず、会うのは嫌いな奴らだけ。僕にトラウマを刻んだ奴らだけ。そんなのは嫌だ。そんなのは永眠じゃない。僕は穏やかな眠りにつきたい。だから地獄に落ちる様な行為は出来るだけ控えて生きて来た。それなのにここで道を踏み外す訳にはいかない。
落ち着け、落ち着くんだ。呼吸を整えろ。平静を装え。いつも通り老婆と言う仮面を着けて、いつも通りのトーンで話せ。僕は大人だ。出来る筈だ。
「…何故こんな老婆に若いと？姿からしてお前さんの方が若く見えるが？」
声に震えは出ていない。大丈夫、バレてない。
「窓を閉める際にフードが取れた所を偶々見ていたからですな。一瞬お迎えが来たのかと思う程に神々しくそれでいて幼い。神話で聞く天使のようなものが来たのかと思いました。」
確かにあの爺さんが作った肉体に入って生を受けた訳だから一種の天使ではあるが使命等は授かっていないし、魂の回収って死神の仕事だろう？天使も死神だったっけ？神話には詳しくないからよく分からない。
…落ち着け。落ち着け。頼むから壊れるな。大声を出すな。僕は大人だ。ハプニングにも対応出来る筈だ。一瞬冷静な思考が巡ったという事は耐えられる筈だ。
常に魔法を自身にかけ発狂を防ぎ、平然を装いながら言葉を紡ぐ。
「確かに僕は幼い方だがそんな死神みたいな存在じゃないよ。ただの引きこもりの魔法使いさ。」
バレているのだから隠しても仕方ない。気が滅入るだけ。割り切れるだろ？
ローブを手に取り脱ぎ捨てると、少し伸びた白髪を靡かせながらハイライトのない静脈血の様な薄暗い色の瞳を病人の方へ向けた。
「はぁ、隠しても仕方ない。初めまして、ミシオン家現当主、アスピス卿。貴方のご子息により雇われている引きこもり魔法使いのナディアと申します。以後お見知り置きを。」
この日僕は初めて人前で姿を曝け出した。
