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第七話

　伴奏という役目は、そう簡単ではなかった。

　先生に言われ、二人は居残りで伴奏の練習をする羽目になっていた。

　自由曲を弾くことになったマヤと、課題曲を弾くことになったカイは、大きなプレッシャーを感じていた。

　二人は、両想いということを理解していない。

　だからなのか、二人の間にはよく分からない空気が流れていた。

「……課題曲、難しいね」

　マヤがカイを励ますように言う。

　課題曲は、皆が思っている以上に難しかった。

　手が大きい人じゃないと届かない所もあるし、リズムを取るのも難しい。

　カイはそれに手こずっていた。

「でも、自由曲もなかなかだよ」

　カイが言うように、自由曲も難しかった。

　マヤにとって自由曲は、とても大切な曲だった。

「私ね、昔、ちょっと病気してたの」

　マヤは突然そう言うと、ゆっくりとカイの方を向き、話を始めた。

　カイもピアノを引く手を止め、マヤと視線を合わせる。

「私、大切な、大切な親友がいた。家族の次に、大切なぐらい。もしかしたら、家族より大切だったかもしれない」

「小学校四年生のとき、その親友と、ほかのクラスメイトと、校庭で鬼ごっこをしてたの」

「その子の名前、なんて言うの？」

　カイが隙を見計らって問う。

「……山方(ヤマガタ)咲喜(サキ)」

　マヤは少し俯きながら答えた。

「あ、ごめん。言いたくなかった？」

「ううん、大丈夫」

　そう言い、マヤは話の続きを始めた。

「そしたら私、急に目眩がして。そのまま倒れたの」

「もともとは普通に健康で、というか健康すぎるぐらいだった。だけどその日を境に、健康じゃなくなった……」

「倒れたあと、あ、この先から私が意識を取り戻すまでの話は、ナナカ達に聞いた話なんだけど」

「先生がすぐに救急車を呼んで、病院まで運ばれた。近くにある、小さな病院。でも、そこじゃ手に負えなかったんだって」

「そんなに、重症だったの？」

「うん。そのときは、お医者さんも、先生達も、みんな熱中症だと思ってた。でも、違った」

「そのあと大きな大学病院に運ばれて、点滴を打ってたときに、目が覚めたの。側にはサキがいて。本当にそれまでの記憶がなくて、あぁ、倒れたんだな、って思った」

「目が覚めたから、精密検査をしましょうって言われて。でも、私は元気だった。全然動けたの。だから、なんで？って聞いたら、高熱が、下がらないって。しかも、自分では気づいてなかったけど、右足、すごい紫色になってて」

「なんだろうって思って、触った。そしたら、感覚がなかった」

「それって……壊死？」

　カイは恐る恐る聞いた。

　マヤは、優しく頷いて、右足を見せた。

「ほら。ここ、色が違うでしょ？」

「……切除、した？」

「それしか、方法がなかった。壊死をそのままにしてたら、私、今頃死んでるよ」

　そう言ってマヤは笑う。

　カイは本気で心配した。

「ピアノのペダル、踏めるの？」

「ぜんっぜん踏める！　なんせ、もう義足は六年目だからね」

「……そっか。なんか、遮っちゃってごめん」

「ううん、大丈夫」

「それで、精密検査した。そのときの私は、もうそりゃ、機械に興味津々で……そのおかげか、精密検査、すぐ終わった」

　カイはくすっと笑う。

「あ、バカにした？」

「してないしてない！」

「精密検査の結果は、まぁ、言ってもいいんだけど」

「……言いたくなかったら、言わなくてもいいよ」

「聞きたい？」

　マヤの純粋な質問に、カイは少し戸惑う。

「……できれば」

「……悪性関節リウマチ」

　頭のいいカイは、その病気を知っていた。

　悪性関節リウマチは、難病指定されている病気だ。

　患者数は約四千人ほどしかおらず、生存率も低いわけではない。

　だが、場合によっては死に至る病気だった。

「え、それ……って、難病……」

「うん、難病。でも、私は今、ここにいるから」

　マヤは小学四年生で悪性関節リウマチになり、入院して何度も治療と手術を重ね、復帰した。

　小学校には行けなくても、憧れの中学校に通いたいという意思は変わらなかった。

　あの時、誰も気づかなかった難病。

　マヤは熱中症で倒れたのではなく、走っている最中に悪化していた関節の筋肉が動かなくなり、意識を失ったのだ。

　マヤは、病気と向き合った。

　自分なりに中学校に向けての勉強もした。

　それでも、病気というものは、味方をしてくれることはないのだろうか。

　マヤは、その病気を問い詰めた。

　来週は、修学旅行がある。

　初めて飛行機に乗るということもあり、マヤはテンションが上がっていた。

　スーツケースも、どんどん荷物が詰まってずっしりとしていた。

「スーツケース、ちっちゃすぎたかな」

「ま、大丈夫。お土産入らなかったら手持ちで帰ってくるよ」

　アコとマヤは笑いあった。

「足、気をつけるんだよ」

「うん。心配しすぎ」

「こういうのは、心配できるときにしておくもの」

「……そうだね」

　マヤは家族と学校の先生達以外に、病気のことを伝えていなかった。

　ほかに知っているのは、ナナカとカイと、サキくらいだ。

　ナナカには病気ということは伝えているが、難病という事実は言っていなかった。

　迷惑をかけたくない。マヤはナナカの為を思って配慮していた。

　サキには、全てを打ち明けた。

　唯一、なんでも話せた。そう、なんでも、話せた。

　今は、話せなくなってしまったけれど。

「カイ、お父さんったら、帰ってくるってよ！」

「え？　海外赴任は？」

「なんかねぇ、あっちで災害があったらしいんだわ」

「お父さんは、大丈夫なん？」

「大丈夫らしいで。でも、マヤちゃんのとこのお父さんが……」

「なんかあったんか？」

「……行方不明らしい」

「え？」

「でも、多分、ビルの屋上にいるって。一緒にいた同僚が先に助けられて、取り残されちゃったんだとさ」

「え、大丈夫……なわけないよね」

「お母さん！」

「ユイ、どうした？」

「アコさんとこの旦那さん、生きてる！　でも、場所が、助けられないって」

「助けられない？　どういうこと？」

「ビルの屋上にあるヘリポートにいるんだけど、周りが下からの火でおおわれるって。だから、今助けると、危険かもって」

「はぁ！？　そんなん気にしちゃアカンやろ！救助隊の仕事はなんだって！？」

「お母さん、落ち着いてや」

「お母さん、アコさんに電話してくる。お前達は、そこで待っとき！」

「あっ……行っちゃったか」

「カイ、私らは、祈るしかない。アコさん達が幸せに、再会できるように、祈るしかないんや」

「お姉ちゃん……」

「お母さんは、強い。アコさんも、強い。もちろん、マヤちゃんも、強いんや。私らが、それに負けてどうする！」

「……そうやな。へこたれてる場合やない」

　二人は、静かに天に向かって手を合わせたのだった。

悪性関節リウマチに関しては、事前に調べてから書いております。