風が吹いたら

第六話

　マヤは、担任と修学旅行の話をしていた。

　担任はマヤを気遣い、みんなで集団行動が出来るかなどを聞いた。

　マヤは、ナナカがいるし、みんな優しいから大丈夫と、ふんわりとした笑顔で答えた。

　修学旅行は二泊三日で、行き先は広島。原爆や平和について知ろうと言うのが主な目的らしい。

　修学旅行は十月十八日から二十日まで、その後には合唱コンクールと文化祭があった。

　こんなぎっしりな予定表、なかなか見ないと、マヤは目を丸くする。

　合唱コンクールの練習は、修学旅行前に完璧にしておかなければいけなかった。

　マヤは、合唱コンクールに出るかどうかを担任に聞かれ、悩んだ。

　一年生と二年生の頃は、普通にみんなと同じように学校に通っていたため、合唱コンクールにも出場した。

　だが、今年は違うのだ。

　全教科を個人学習の教室で勉強しているため、クラスの授業となかなか勉強内容が合わないのだ。

　音楽も、課題曲と自由曲は知っていたが、みんなと歌うことはなかった。

　そんなマヤに、先生はマヤが不登校になってから三日ほど経った頃、ある提案をした。

「伴奏……やってみない？」

　マヤはピアノを習っていた。

　五歳から、今も時々習いに行っていた。

　マヤは若干躊躇したものの、一応練習してみようと、思ったのだった。

　そして今、マヤは課題曲も自由曲も完璧に弾けるようになった。

　マヤには、ピアノの才能があった。

　生まれた頃からの絶対音感と、楽譜をさらっと見ただけで譜面を覚えてしまう記憶力で、たくさんの賞を取っていた。

　担任も、その才能を知っていた。

「先生……私、伴奏やります」

　いままで曖昧に「やってみるかも」と言っていた事を、マヤははっきりと心に決め、担任に伝えたのだった。

「本当！？　課題曲はもう決まったから、自由曲、お願いしていい？」

「はい」

「……ありがとう！」

　自由曲はマヤが好きな曲だった。

　雲ひとつない青空が広がる中、マヤは一生懸命にピアノを練習した。

　ナナカは、ふと思い出した。

　あのとき、ユウマに伝えた、「マヤはトウマが気になっている」という言葉。

「……あ、違う！　違う！！」

　ナナカは、マヤがカイに一目惚れをしていた事をすっかり忘れていたのだ。

　急いで、席替えをして隣の席になったユウマにその事実を伝える。

「え、まじで！？」

　二人はその事実にテンションが上がったのか、舞い上がっていた。

　まだ少し残っている舞い上がりを抑え、二人は窓際にもたれかかっているカイに声をかけた。

「カイ……カイ！」

「ん？」

「お前、よかったな」

　ユウマが意味深に言う。

「え？　何？」

「……両想いだってよ！」

　ユウマはなぜか照れくさそうにカイの肩をバンっと叩き、教室を出た。

　残されたナナカとカイは、まるで初対面かのように固まっている。

「あ、ごめん」

「いや、あれ、ほんとなの？」

「うん、ほんと。私が直接マヤの口から聞いた！」

　ナナカが抑えていた舞い上がりを解放させる。

　カイも少し、心の中で舞い上がった。

　修学旅行は、思ったよりもすぐ近くまでやって来ていた。

「マヤ、もう少しで修学旅行！」

「そうだね」

　マヤはボーッとしていた。

「マヤ？　大丈夫？」

「あ、うん……」

　マヤは、プレッシャーに弱かった。

　ピアノのコンクールも、いつもどこか間違えてしまった。

　だからなのか、マヤにとって合唱コンクールの伴奏をつとめることは、大きなプレッシャーで溢れていた。

「伴奏、課題曲誰？」

「えっとね、あ」

　ナナカは言おうとした口を止める。

「え？　誰？」

「は……ま……」

「もっと大きな声で！」

「浜代カイ！！」

　マヤはつい目を見開く。

　課題曲の伴奏は、カイだった。

「え、あの人、ピアノ弾けるの？」

「うん。だいぶ優秀」

　カイはピアノも優秀だった。

　ユミコが昔関西でピアニストをしていたこともあり、ピアノを習わされていた。

　ユミコは、ピアノに関しては誰よりも厳しかった。

　それがたとえ、自分の大切な息子でも、ユミコは最善を尽くして厳しくした。

　それがよかったのか、カイのメンタルは鋼のメンタルへと成長した。

　マヤはその事実を初めて知り、最近男性のピアニストが増えていることを思い出す。

「そういえば、最近男の人増えてるって」

「そうなの？　そしたら、女性のピアニスト減っちゃうね」

「いや、そんなこともない。ピアニスト全体の人口が増えてる」

「へぇ……」

　ナナカはマヤを尊敬の目で見つめた。

「それより、修学旅行！！」

「うん、そだね」

　ナナカはマヤの不安を取り除くように、楽しい話をした。

　マヤは、そんなナナカを「恋が実ったのかなぁ」と、姉のような目で見つめていた。

　なぜなら、ナナカの目は自信に満ち溢れていたからだ。

　ユウマは塾にいた。

　成績優秀かと思いきや、そうでもない。

　ユウマは最近、学校終わりからすぐに始まる塾に通い始めたのだ。

　まだお試しだが、部活の合間を縫って勉強しないと、志望校の偏差値にはたどり着けそうになかった。

「夜間制だけじゃ、足りないか……」

　ユウマは頑張ったつもりだった。

　しかし、夜間制の塾は三時間ほどしか時間が無いため、満足に勉強が出来ないのだ。

　定期テストの点数は普通。模試の点数もまぁまぁという所で止まっていた。

　これでは、陸部が強いと言われている暁星高校に行けなくなってしまう。

　ユウマは焦っていた。

　志望校といえば、カイもこの高校を目指していた。

　暁星高校には文章の書き方を詳しく学べるコースがあるのだ。

　カイは、そこに行きたがっていた。

　しかし、思ったより偏差値は高い。

「脅威の七十……」

　頭のいいカイでも、七十という数字には頭を抱えざるを得なかった。

「文章の書き方くらい、他の高校でもやっとるやろ」

　ユミコはそう言うが、カイには他にも暁星高校を目指す理由があった。

　二年生のとき、カイには憧れの先輩がいた。

　サッカーを習っていて、国語が得意だった。

　合唱コンクールでは毎年伴奏をつとめており、伴奏賞をいつも貰っていた。

　その先輩が、暁星高校に行ったのだ。

　カイはその先輩を追いかけるようにして、暁星高校に行きたかった。

　もちろん、ユウマが同じ志望校だったから、というのもあるが。

　ユウマとカイは、違う塾に通っている。

　だからこそ、それぞれの塾のプリントや資料を見せ合い、協力しながら受験勉強に励んだ。

　二人の有志は、必ずいつか実るだろう。

　ユミコは、カイの部屋にお茶を持っていく間、そう思った。