風が吹いたら

第三十六話

　高校三年生、冬。マヤは、ピアノに真正面から向かっていた。

　進路を真剣に考えるようになった、二年生の頃、マヤは、音楽大学を受験すると、決めたのだった。

　ナナカやユウマ、家族に背中を押された事もあり、今まで以上に、ピアノを練習していた。

「……ピアノ科って、厳しいんですか」

「大切なのは、入試。ここでミスをしてしまうと、合格したとしても、自信を持ち続けられる可能性は低くなるの。今は大変だけど、先の事を考えてみて。今頑張れば、後が楽しくなる」

　マヤにピアノを教えている講師は、今を大切にして、自信を持つ事を、教えてくれた。

　今しかできない事を、今だからこそやる。それが、ピアノ講師のモットーだった。

「私がピアニストになったら、先生、コンサート来てくださいね」

「それは、もちろんよ」

　会話を交わした後、マヤは再び、ピアノに向き合う。

　今は辛くとも、それを乗り越えるために、努力をしよう。そう、マヤは思った。

　ナナカとミホは、進路の事で、少し揉めていた。

「私は、ナナカに夢を捨てろなんて言ってない」

「ミホちゃんに、夢を叶えろって言われた覚えもない」

　ナナカには、獣医になるという、夢があった。

　偏差値の高い暁星高校を目指したのも、獣医の夢を追いかけるためだった。

　けれど、幹田家には、それほどのお金はない。

　それを知ったナナカは、夢を諦めて、就職することを、決めたのだ。

「なんで諦める？　大学行くお金くらい、用意してあげられるのに」

「……嘘つけ。本当は金欠なんでしょ？　暁星行きたいって言った時も、苦い顔してた」

「は？　そんなの気のせい。ナナカが夢を見つけたなら、叶えて欲しい」

「夢を取るか、家族を取るかって言われたら、私は家族を取る。それだけだ」

「……絶対、後悔する」

「しない。ミホちゃんを幸せに出来るのに、後悔するわけない」

「じゃあ、なんで暁星入った？　何のために？　今まで必死に勉強したのは、何の意味があった！？」

「……別に、いいじゃん！　私が、こうしたいって、勝手に決めた。ミホちゃんに、とやかく言われる筋合いは、ない」

「……そう。私も、何も言わないよ」

「絶対、後悔しないから」

　そう言ったナナカに背を向け、ミホは涙を流していた。

　娘にこんな風に思わせてしまう親に、なってしまったのだろうか。

　ミホは、自分を責めていた。

　本当に、それでナナカは納得しているのか、ミホは疑問でしかなかった。

　好きな事をさせてあげたい。夢を、叶えてあげたい。

　それも出来ない自分は、親として失格なのだろう。そう、ミホは思った。

　中学生の頃よりも、ユウマの熱心な勉強は、加速していた。

　南大学は、ユウマがただ、偏差値を合わせて見つけた大学だった。

　どこに行きたいとか、どこに就職したいとか。そんな夢物語は、ユウマの頭の中にはなかった。

　だから、とりあえず大学を出ようと、ユウマは思ったのだ。

「本当に、行きたいところないの？」

「ない。みんなと違って、俺は目指してる事すらない」

「……たまには、親にも頼ってよね」

「……うん」

　母のチサトは、昔から真面目なユウマが、心配になっていた。

　このまま、なんとなくで高校を卒業し、なんとなくで大学を出たら、この子はどうなってしまうのだろう。

　チサトは、そう思い悩んでいた。

　夫のダイキに相談したところで、まともな返事が返ってくるわけがない。

　今は、流れに身を任せようと、チサトは思った。

「勉強、程々にね」

「ありがとう。でも、大丈夫」

　チサトの心配など、微塵も気にしていないかのように、ユウマはまた、熱心に勉強を始めたのだった。

　高校受験の時よりも、入試はすぐにやって来た。

　三人は、昔とは違い、今回はそれぞれの場所に向かって行く。

　マヤとユウマは、入学試験。ナナカは、内定の報告に向かっていた。

　みんな別々に、緊張感を抱えながら、歩みを進めていた。

「……なんで、高校の時より緊張してるんだろ」

　マヤは、入試会場を前に、立ち尽くしていた。

　高校受験の時にあったはずの、謎の余裕は、今はもう、消え去っていた。

　誰かの前で、ピアノを演奏する事は、もう慣れているはずだった。

　それなのに、なぜか、今日はいつも以上に、緊張していた。

　ユウマは、全ての工程を確実に済ませ、入試を終えていた。

　周りに仲間はいないけれど、だからこそ、仲間に良い報告をするべく、ユウマは自信を持って、入試に挑んだ。

　偏差値を合わせただけあって、あっという間に時が過ぎ、心のモヤモヤが全て晴れたような、気分だった。

　他の三人はどうしているのだろうかと、ユウマは気にかけ始めているのだった。

「トリマー……やります」

　ナナカは、マヤとユウマに、就職の結果を報告していた。

　トリマーとして、働きに出ることが決まったのだった。

「え、すっご！　トリマー？　……なんか、かっこいいね」

　マヤは、まるでオーバーリアクションかのような反応をしていた。

「就活、お疲れ様。ナナカは俺らより、先輩みたいなもんだな」

「確かに。就活する時、いろいろ教えて……」

「いや、マヤはピアニストになるんでしょ。私が教えられることなんて、一つもないんだけど」

「まぁ、ダメだった時は、就職するから。そうなったらよろしく」

「はぁ……」

「自信あったのに、滑り止めの方に入る事になるとは……予想外だった」

「南大、割と偏差値高いじゃん」

　トウマは、滑り止めとして受験した大学に入学する事になった。

　謎の自信があったはずの南大学は、マークミスにより落ちてしまったのだ。

「あーほんと、呆気なかった」

「でも、滑り止めの大学も、気になってたとこなんでしょ？　それなら、よかったじゃん」

「まぁ、正直どこでもよかったし」

「なんだそりゃ」

　他愛もない話をしている三人とは違うところで、カイは執筆を進めていた。

　カイは、大学には進学せず、小説家一本の道を歩む事にしたのだ。

　大学へ行くよりも、作家活動に集中するために、本業にしてしまった方が、効率が良いと思った。

　それほど、カイは小説にのめり込んでいたのだった。

「うわ、バイト行かなきゃ」

　カイは、一人暮らしを夢見て、近所のラーメン屋でアルバイトをしていた。

　近所と言っても、自転車で十五分ほどかかる場所だ。

　つい執筆に夢中になり、遅刻しそうになる、というのは毎度の事だった。

　今日も、大急ぎで自転車を漕ぐ。

　信号に捕まった時、横断歩道の向かい側に、ふと目が惹かれていた。

　そこにいた女性は、見間違いかと思うほどに、カイの知っている顔だった。

「……マヤ？」