風が吹いたら

第三十二話

　アコは、大人居酒屋に来ていた。

　ユミコは大阪にいるため、勇気を出して、一人でやって来たのである。

　大人居酒屋で働いているアツシと、アコは久々に顔を合わせた。

「お久しぶりです」

「アコさん！　今日はお一人でいらっしゃったんですね」

「はい。ユミコさんは、大阪に行っていらして……」

「そうでしたか……こちらの席、どうぞ」

　一人用のカウンター席に通されたアコは、この前あった事を洗いざらい、アツシに話した。

「娘さん、ご卒業おめでとうございます」

「ありがとうございます……でも、やって行けるのかどうか、やっぱり不安で」

「……娘さんが、行きたいと決めたところなんですよね？　それだったら、大丈夫なんじゃないかなって、僕は思いますよ」

「あの子、私によく似て、メンタルが弱いっていうか……すぐ、折れちゃうんです。でも、あの子は私に、強い面を、たくさん見せてくれました」

「ユミコさんにも、私がへこたれてちゃいけないって、言われたはずなんですけどね……どうしてか、不安で仕方がなくて」

　アコは、マヤが何事もなく学校に通えるのかどうかが、心配だった。

　マヤの気持ちは平気だったとしても、体調の変化は、急に訪れるからだ。

　まだ、完治していない病気を背負わせながら、娘を通わせるのは、さらに勇気のいる事だった。

「旦那さんには、相談なさったんですか？」

「もちろんです……しっかり寄り添って、サポートすれば、大丈夫だと、夫は言っていました。私も今は仕事をしていないですし……あとは、私の気持ち次第なのかも、しれません」

「……僕は、旦那さんと同じ事を、言うと思います。娘さんを気遣う気持ちも分かりますが、もう、高校生なのですから……自分の考えで、行動させてあげることも、大切なのではないかな、と」

　アコは、アツシの言う通りだと思っていた。

　ユミコは前に、マヤは自立出来ていると、言ってくれていた。

　アコは、確かにそうなのかもしれないと、思ったのだ。

　通信制高校を提案したのは、アコだったけれど、暁星高校を目指したいと言い出したのは、マヤの方だった。

　アコは、マヤの意志を尊重するために、全日制の高校に、行かせることにした。

　ヨウスケも最初は心配していたが、マヤが本気で志望していると知ってから、全力でサポートに回っていた。

　結果的に、マヤは、暁星高校に合格する事ができたのだ。

　無事に卒業式も終え、明日は高校の入学式がある。

　もしかしたら、最初からマヤは、自分よりも強かったのかもしれないと、アコは思った。

　入学式当日、マヤは早朝から、ネクタイを着けることに苦戦していた。

　この前試着したばかりなのに、不器用だからか、全く上手く着けられないでいた。

「マヤーーーー！　早く！！」

「待って！　ネクタイ、着けられない」

　修学旅行の日も、こんな感じだったな、とマヤは思う。

　ナナカとユウマと、一緒に登校する約束をしているのに、朝から宇美床家はドタバタとしていた。

「ヨウスケさーーん！　車出して！！！」

　アコは、あちこちに叫び声を撒き散らしている。

　マヤはやっとネクタイを着け終え、大急ぎで家を出たのだった。

「ごめん……車出す人が出遅れるとか」

「大丈夫、私もネクタイ手こずった」

「え、俺ネクタイ着けるの上手いんじゃ？」

　アコとヨウスケは、若者は朝からなんて元気なのだ、と思っていた。

　ヨウスケは、昨日からほぼ寝ていなかった。

　入学式への緊張なのか、娘が進学する事への喜びなのか、胸騒ぎがして、眠れなかったのだ。

「お父さん、寝なくて大丈夫だった？」

「うん。なんか、全然眠くないんだよね」

「……ヨウスケさんは、マヤ達の入学式が楽しみなのよ」

「マヤ達って、私とユウマの分も……って事ですか？」

「そうそう。私も楽しみなの。二人のお母さん達が来れない分、私達が楽しまなきゃって、思ってるから」

　ナナカの母親のミホと、ユウマの両親のチサトとダイキは、仕事があるせいで、入学式に行く事が出来なかった。

　少し寂しい気もしたが、その寂しさを紛らわせてくれたのは、アコとヨウスケだった。

「……なんか、泣きそう」

「え、ナーちゃん……まだ学校すら着いてないんだが？」

「いや、俺も泣きそうだわ」

「ユウマも？　え……どうなってる？」

「親が子供の大切な節目に来られないのは、これくらい寂しいって事よ」

「……私も、ここにカイがいないのは、寂しいな」

　マヤには、二人の気持ちがよく分かった。

　自分が手術で入院していた時も、両親が仕事で来られない事は、何度もあった。

　その度に、写真を見て気持ちを紛らわせたり、声を思い出したりした。

　けれど、結局は、側に本人がいることが、一番の幸せだったのだ。

「カイも、入学式か」

「……電話、卒業式以来してないね」

「うん……」

　あまり電話をしすぎると、カイも大変だろうと、三人は卒業式以来、カイに電話をしていなかった。

　カイからも電話が来ることはなかったため、そのまま放置してしまっていたのだ。

「ま、卒業式の時元気そうだったし、心配する事は、なさそうだけど」

「そうだな」

　カイがいない事に寂しさを覚えつつも、三人は、入学式に出席した。

　アコとヨウスケは、二人の親にビデオを届けるために、カメラを回していた。

「……なんか、立派」

「ほんとだね」

　大勢いる生徒の中で、マヤ達は、一際輝いて見えた。

　たくさんの努力を積み重ね、その結晶が、今まさに、現われていた。

「うわ！　みんなクラス、バラバラ」

「ナーちゃん、三組？　私、十組なんだけど」

「え、マヤ、波田と同じクラスじゃん」

「俺四組。ナナカは近いけど、マヤは遠いな」

「なんで……私だけ突き放された！」

「まぁまぁ、別に会いに行けるし」

「……波田さんと、仲良くなる」

「は？」

「波田さんと、仲良くなってやる！！」

「……はぁ」

　マヤは、新たな友達を作れる気がしていなかった。

　それなら、唯一同じ中学校のトウマと、親交を深めてみようと、決めたのだった。

「ほんっと、気まぐれ……」