風が吹いたら

第三十話

「……宇美床さん、よく頑張ってる。このまま順調に行けば、合格間違いナシよ」

　学校では、受験前最後の、三者面談が行われていた。

　この三者面談で、進路に関わる成績が、配られることになっている。

　マヤは、不安ながらも、自信がないわけではなかった。

「本当ですか……マヤ、すごいね」

「はい。内申も十分だし、模試の結果も良好です。あとは……体調と向き合いながら、復習を積み重ねるのが吉、って感じですね」

「……先生、カイって、高校どうするんですか」

「それは……先生にも、分からない。けれど、あの子だったら、きちんと道を選ぶはずだと思うわ」

「私も……そう思います」

　マヤは、カイの事が心配だった。

　カイは常に一人行動を好んでいるし、新しい環境は苦手、とも言っていた。

　ユウマによると、小学生の頃、転校してきた当初は、とてつもなくぎこちなかったらしい。

　なんとなく、その姿が想像できてしまう事が、面白い反面、不安でもあったのだ。

「まぁ、最後まで頑張りましょう！　浜代さんの事は残念だけれど、会える時はきっとある。今は、受験に専念しよう、ね？」

「……はい」

　マヤは、少しだけ、違和感を残したまま、三者面談を終えた。

　家に着くと、今まで黙っていたアコが、口を開く。

「この前……お父さんが、家事を代わってくれたじゃない？」

「あぁ、そうだったね」

「家事が終わったあと、カイくんのお父さんと、電話をしてたみたいなの」

「……そうなの？」

「カイくんのお父さん、本当は単身赴任で大阪に行って、カイくん達は、神奈川にいる事になってたらしいんだけどね……」

「お偉いさんが、許可してくれなかった……って、話をしてた」

「……なんでだろうね。それだけ、長い期間、って事なのかな」

「五年後って、単身赴任の期間的には、結構長い。だからやっぱり、家族の事を想って……だったのかも」

　単身赴任をすることになれば、長い間、家族が分裂してしまう事は、マヤも知っていた。

　家計も大変になるし、お互いの状況も伝え合わなくてはならない。

　その大変さを、五年も続けるならば、いっそのこと、家族ごと行ってしまえば良い。

　確かに、効率的ではある。マヤはそう思っていた。

「……もう行っちゃったんだし、関係ない私達が考えても意味ないよ」

「……そうだね」

　カイに対するマヤの感情は、日に日に薄れて行っているのではないか。そう、アコは考えていた。

「頑張ろう」

「いや、もっと大雑把に」

「……がんば！！！！！」

「お、おーー！！」

　マヤ、ナナカ、ユウマは、受験の日の午前、三人で集まっていた。

　同じ高校に合格する事が出来るように、気合を入れよう、と決めたのだった。

　正直なところ、三人とも、受験以外に考える頭は持っていなかった。

　そのためか、気合を入れようと、円陣を組んだものの、気分は浮かれているようだった。

「ほら、ほら！　あと、一時間後！！」

「やばい……もう公式忘れそう」

「受験票握り締めて、頭の中は、単語に単語に、あと単語！　それが私だ」

「ナーちゃん……生きてる？」

「俺……回答欄ずらす自信ある」

「やめて、意味わかんない自信持たない！」

　偏差値に影響されているのか、まともにツッコミを入れられるのは、マヤくらいだった。

　とうとう時間になり、受験会場へと足を運んだ。

　周りの緊張感も高く、まさに、この会場にいる全受験生の脳内は、単語で埋め尽くされているかのようだった。

「……絶対、合格」

　試験監督がやってきて、テスト用紙が配られる。

　開始の合図が鳴り、皆一斉に、ペンを動かし始めていた。

　そんな中、冷静さを保ちながら、問題を解くマヤの鞄には、いつものように、あのお守りが、付けられているのだった。

「……はい、よろしくお願いします」

　カイは、推薦で高校に入学することを選んだ。

　学力選抜はないが、その代わりに、個人面接が実施されていた。

　緊張で胸が押さえつけられそうになりながらも、カイは的確に、質問に答えていった。

　面接が終わり、会場を出る頃には、もう疲れ果てていた。

　今頃、マヤ達はまだ、受験勉強をしている頃だろうかと、カイは思う。

　本当は、同じ会場で、試験を受けるはずだったのだ。

　結果的に、行きたいと思える高校が見つかって、良かったと思う。

　けれどやはり、同じ場所で、一緒に時を過ごして行きたかったと、思ってしまう気持ちも、あった。

「終了！」

　学力試験が終わり、三人は反省会を開く事にした。

　それに、来週には、個人面接が控えている。

　そのためにも、練習も兼ねて、反省会を開こうと思ったのだった。

「……どうだった」

「私は、自信ある」

「俺も」

「……ない」

「ナーちゃん、珍しい」

「無理だ、やばい。英語だ、英語が……だめな気がする」

「あー。ナーちゃん、英語出来ない」

「確かに……勉強会やった時、苦い顔してたな」

　ナナカは、英語が大の苦手だった。

　サッパリしすぎているナナカは、日本語以外の言語に興味はないと、バッサリ切り捨ててしまっていた。

　今になって、その仇が帰ってくるとは、あの時の自分が情けない。と、ナナカは思う。

　最大限努力をしたつもりではいたのだが、結局、英語は不安なままだった。

「でも、ナーちゃん頑張ってた。だから、大丈夫。自分信じた方がいい！」

「ナナカは英語、一番頑張ってた。俺も見てたし、知ってるから。絶対平気！」

「……詐欺？」

「詐欺なわけあるか」

　合格するかどうか、不安なのはナナカだけではない。

　マヤとユウマは、それをナナカに分かって欲しかったのだった。

「合格、した」

「ほんとに！？　すげぇ……」

　カイは、早々に合格通知を受け取っていた。

　一般入試を受けたユウマ達とは違い、カイは推薦のため、時期が少しずれているのだ。

　けれどカイは、他の三人に合わせるために、合否を伝えるのは後回しにしていた。

「でもまぁ……面接しただけやし。人と話した。そんだけ」

「いや、すごい。偏差値、高いとこだろ？　そこに推薦で入れるって……すごい」

「……面接の待ち時間、空気重かった。なんか……変なプレッシャーみたいなの、あった」

「それは、分かる。俺も、面接やばかった。面接官の人、顔……怖かった」

　ユウマが意外にも怖がっているのが面白くて、カイは電話越しに笑う。

　それが余計に恥ずかしかったのか、ユウマは電話越しに、顔を真っ赤に染めていた。

「……ユウマは？　合格した？」

「うん。全員、合格！　ナナカは、ちょっと危なかった」

「英語か」

「当たり」

　英語が理解出来なさすぎたナナカは、まるで訓練の如く、カイに教えてもらっていたのだった。

「でも、よかった。みんな行きたいとこ行けて、安心した」

「……高校卒業したら、会おうな」

「そうやな。また四人で、どっか遊びに行こうか」

「……絶対な」