風が吹いたら

第二十五話

　合唱コンクールの日は、すぐにやってきた。

「マヤ……ほんとに大丈夫？」

「平気だってば。私は、ナーちゃんの心配性の方が、気になる」

「だって、だってさ……」

「分かってる。絶対無理はしない！　だから、最善を尽くす」

「……うん、そうしよ」

　ナナカと会話をしていたマヤの手には、手術時もずっと持っていた、お守りがあった。

　マヤには、もちろん不安もあった。

　けれど、それよりも、今生きている事、そして、この舞台に上がれる事の方が、マヤにとっては大切だったのである。

「宇美床さん。成功して戻るって、約束守ってくれてありがとう。伴奏、頑張って！」

「こちらこそ、ありがとうございます。今度は私の力で、頑張ってきます」

　手術の時は、大人達の力が必要不可欠だった。けれど、この伴奏という役目は、マヤの存在が、必要だった。

　マヤは、これまでの成果を、元気になった証を、全て発揮してやろう、と思った。

「……ふぅ」

　車椅子に座っているマヤは、他のクラスメイトとは、少し違う道で舞台に上がる。

　まだ、完全に足が動かせるわけではなかった。

　それでも、マヤは、伴奏を最後まで努めたかった。

　深く深呼吸をし、指揮者に合図を送る。

　この前に、カイが完璧な伴奏をしていたからか、余計に緊張感が増す。

　マヤは、カイとは違った、完璧な伴奏をしようと、心に決めたのだった。

「サキ……見ててよね」

　マヤが伴奏を終えた後、会場内に盛大な拍手が起こった。

　全て完璧な伴奏、というには程遠かったのかもしれないが、マヤにとっては、それは完璧な伴奏、と言えるものだった。

「……はぁぁ……」

　今までの成果を出し切ったからか、一気に疲労が流れ込んでくる。

「マヤ、よく頑張ったね……すごかった」

「もう……何も、したくない」

「宇美床さん、本当に尊敬する！　体調は、大丈夫？　文化祭、出れそうかな」

「……出れると思います。今は、ちょっと、疲れてるだけなんで」

　合唱コンクールが終わった次の日、すぐに文化祭が始まった。

　自分以外の人からしても、ハードスケジュールだと、マヤは思う。

「お疲れ様。伴奏、ペダルミス少なかった」

「そう？　結構……でも、楽しかったな」

「楽しかったなら、大丈夫やね。出し物、裏方大変やない？」

「大変だけど、みんなのためになるんなら……やろっかなって」

　マヤ達のクラスの文化祭での出し物は、よくある演劇だった。

　カイは、よくいる王子様役で、マヤは、よくいる皇女様を、演じる予定だったのだ。

　しかし、手術の影響で、体力が格段に下がっているため、全体の判断で、裏方に回る事になった。

　クラスメイトは、見ていてくれるだけでも力になる、と言ってくれていたのだが、マヤにはそれは出来そうになかった。

　だから、ほぼ無理やり、裏方という役目を担わせてもらったのだ。

「文化祭が終わったら……またあの地獄か」

　ナナカの横で、ユウマが本音を漏らす。

　それを聞いたナナカは、こっそりと、ユウマに深く共感していた。

　もう、あの徹夜生活には戻りたくない、とナナカは思っていた。

「しかも俺ら、木だし……」

　ナナカとユウマは、ダンボールで作った、お手製の木のコスプレをしていた。

　美術部が、なぜか本気で作り上げたというその木は、とてつもないクオリティだった。

　それを、二人は着ているのである。

　カイが皇女様と幸せになる、という最後のシーンで、二人は背景に同化して紛れ込むのだ。

　こんな役目、必要なのか。二人は、心の底からそう思ってしまっていた。

　カイ達が表で物語を繰り広げている間、マヤは、裏方で仕事をこなしていた。

　扱い慣れているのか、車椅子の車輪を上手く活用したり、独自の方法で活躍していた。

　一緒に裏方に回っていたクラスメイトも、マヤの手捌きを見て、逆に焦り始めていた。

　思わず、「すご」という声が出るほどに、マヤは裏で努力をしていた。

「王子役って、意外と疲れる」

「裏方も、ありだなぁ……」

「木は背景に描けばよかったと思います」

「俺もそう思いました」

　演劇が終わった後、四人は校舎の裏にある、休憩所と呼んでいる木陰にいた。

「……てかさ、マヤ、よくあんなスムーズに動けたな」

「なんか、どんどんやってくうちに熱入っちゃって」

「マヤらしい」

「ほんとに助かったわ……天才か」

「でも、ほとんど演劇見れなかった……見たかった」

「あー、誰かが録画したりしてればいいんだけど」

「先生が撮ってるやろ」

「……確かに」

「売店やってるとこ、行く？　……あ、マヤは疲れちゃったか」

「うん。みんなで行ってきていいよ。私、休んでる」

「え、それはやだ。一人いないのは……この前なったばっかり！」

「んー、そうだけどね……」

「俺、マヤと待ってる。二人で行ってきてええよ」

「……ね、嫌味？」

「え！？　……ちゃ、ちゃうし！！」

「じゃ、お言葉に甘えて。ナナカ、行こ」

「えっ……あ、はい」

　ナナカは、この人はなんて鈍感なのだろうと、思ったり、思わなかったり。

　その光景を見たマヤは、微笑ましくなっていた。

「……ナーちゃんとユウマって、付き合ってないのかな」

「ユウマが鈍感すぎるだけや。ナナカのアピールなんか、全部、友達付き合いだと思っとる、あいつ」

「……本物の鈍感か」

「そうや。本物の鈍感や」

　なぜだか、「本物の鈍感」という言葉がしっくりきて、二人は笑い合う。

　校舎の裏で、二人きりになったカイとマヤは、二人だけの時間を、噛み締めるように過ごした。

「いつ、帰ってくる？」

「五年後」

「……いつ、行っちゃう？」

「……来週、くらいやと思う」

「……そうか」

　さっきナナカが言ったように、一人だけでもかけてしまうのは、こんなにも嫌なことなのかと、マヤは思った。

　自分がいない間、三人はこんな気持ちで過ごしていたのかと思うと、マヤは少し、寂しくなった。

「買ってきたよー」

「え、奢り？」

「……一言も言ってないけど、そういうことにしといたるわ」

「ナーちゃん、さすがに冗談。借りを作るのはごめんだわ！」

「なんだそれ。折角私の優しさが垣間見えたというのに……」

「……ほんとに仲良いんだな、二人って」

「うん。見てるこっちが幸せになるくらいやで」

「奢りの話してるのに、仲良いように見えてんの？」

「そういう話できるからこそ、仲良いいんだろ」

「あー……なるほどね」

　ユウマが言っている意味は、ナナカにはよく分からなかった。

　どこまで話せれば友達で、どこまで話せれば親友で。

　ナナカは、友達以上恋人未満、という関係に縛られているのかもしれない、と思う。

　ユウマに、直接伝えれば、理解してくれるのではないか。

　文化祭が終わる頃、ナナカの挑戦が、始まろうとしていた。