風が吹いたら

第二十四話

「……お願いがあるんだけど、聞いてもらえるかな？」

「はい……なんですか？」

「あのね……宇美床さんのことなんだけど……」

　ナナカは、担任に呼び出されていた。

　最初は何か怒られるのかと思っていたが、特に思い当たる事もない。

　結局、担任がナナカを呼び出した理由は、マヤの事だった。

「手術、無事に成功したって」

「本当ですか……！？　……よかった」

「よかった、で終われればよかったのよね……そうなのよ」

「……何かあったんですか」

「合唱コンクールで、伴奏をするじゃない？　だけどね、宇美床さん、手術が終わったばかりだから……足が上手く動かせないの」

「あぁ……そうですよね」

「本番で、上手く弾けるかどうかも分からない。だから、どうするべきなのか……先生にも難しい話でね」

「……私は。マヤが出たいって言ってるなら、出させてあげて欲しいです。本番、上手くいかなかったとしても。マヤ、ずっと頑張ってたから」

「やっぱりそう思うわよね……みんなも、きっと理解してくれると思うんだけど」

「理解しなかったやつは、私がなんとかするんで」

「そ、そう？　……幹田さん、宇美床さんのサポート、任せてもいいかな」

「はい、任せてください」

「……ありがとう」

　マヤは、入院してから、手術を行うまでの数日間、何度もピアノの練習をしていた。

　ロールピアノを使って練習したり、憩いの場にあるピアノを借りたりもした。

　マヤは、どうしても合唱コンクールに出たかった。

　足がどうなっても、もうすぐ死ぬかもしれなくても、死ぬならば合唱コンクールを終えた後がいい、と思うほどだった。

　きっと、ナナカ達に言えば、怒られてしまうのだろう。

　マヤは、それほどに、合唱コンクールに思い入れがあった。

「これっ！　聞いてみてよ」

「ん……？　合唱曲？」

「最初に聞いた時はね、不思議な曲だなーって、思った。だけど……ちゃんと聞いてみたら、すっごい良い曲！」

「へぇ……サキもこういうの聞くんだ」

「……私にとっては、まだ難しいなって思う言葉ばっかりだけど……命がどれだけ大切なものなのかって、よく分かる」

「サキ……無理してない？」

「え？　……どうして？」

「本当は、私といるべきじゃないんだよ……もっと、元気で、長く一緒にいられる人じゃないと……」

「何言ってんの！？　私はマヤが好きだから一緒にいるんだよ？　長く一緒にって……マヤとは長くいられないの！？」

「……そういう、わけじゃ」

　サキの人生に、マヤは不可欠だった。

　側から見れば、サキのような人間は、空回りしているように見えるのかもしれない。

　けれど、サキにも、自分の意見というものがあった。

「私が、マヤを守るんだから」

　サキが何度も、何度も口にした、その言葉。

　それは、口癖のようで、口癖ではなくて。

　マヤは、その言葉を何度でも、聞いていられると思った。

「……悔しいよ」

「先に行っちゃうなんて、聞いてない」

「もしサキが生きてたら……私がピアノを弾いて、サキが歌って……」

「動かせない……なんで？　サキ、私を手伝ってよ……私に、顔を見せて……」

　何度も聞いていられるはずだったその言葉は、いつの間にか途切れていた。

　マヤは、サキが死んだ日から、今まで、後悔を積み重ねてきた。

「マヤを守れるのは私以外にいないでしょ！」

　本当にそうだったのかもしれないと、マヤは思う。

　今更声をかけようとしても、今更助けようとしても、助ける人は、もうそこにはいなかった。

「……マヤは、私より長く生きるんだよ」

「……無理じゃない？　私はもうすぐ死ぬかもしれないし」

「それは、私だって同じ。ここから飛び降りたら、マヤよりも先に死んじゃう」

「……変な事、言わないで」

「うん……ごめん」

　マヤは、その頃から違和感を感じていた。

　だからこそ、何も口出しをするべきではないのかもしれない、と思ってしまった。

　しっかりと、サキに耳を傾けていれば、こうはならなかったのかと、マヤは思った。

「この時間が終わっても、私と……一緒にいてくれる？」

「え……うん。どうしたの、急に」

「……ううん、なんでもない」

　マヤは、あの瞬間が、「助けて」というサインだったとしたら、気付けなかった自分に、どう叱ればいいのだろうと思う。

「ごめんね……ごめん……ごめんね……」

　マヤは一人、病室で泣いていた。

「足、動かへんの？」

「そうでもない。意外と動く」

「……でも、ペダルミス多いように見えるんけど」

「まぁ……スムーズに動くかって聞かれたら、はいとは言えない」

「そやったら、俺が」

「やめて。嬉しいけど、カイにまで負担かけるわけにはいかない」

「……マヤは、気遣いさんすぎる」

「気遣いさん？」

「人に頼らんくて、自分でなんでもなおそうとする。マヤのいいとこも、悪いとこも、ある」

「……ふぅん。自分だってそうなくせに、何を言うとる」

「……なに弁喋っとるん？」

「え、カイの真似しただけ」

「あ……そう」

　マヤは、絶対に引き下がらなかった。

　自らのためにも、サキのためにも、マヤは、伴奏を終えるまではへこたれている場合ではないと思った。

　だから、少しだけ、自分を追い詰めて、その追い詰めたという罪を、神に許してもらえるよう誓った。

「……カイが戻ってくる頃、悪化してないといいんだけど」

「手術したのに、悪化するんか？」

「完全治癒は、無理だと思う。だから、何回も手術して、長く生きられるように……って感じ」

「俺が戻ってきた後も、死んだらあかんよ。そうじゃなきゃ俺が悲しむで」

「……そうだね、悲しむよね」

「とりあえず今は、伴奏頑張らな。ペダルミスなんて、あんまし誰も気づかん」

　カイは、マヤの話を深く探るようなことはしなかった。

　自分の中で、決意を固めて欲しいと思ったからである。

　マヤがこれからどんな未来を歩むのかは、カイには分からないし、マヤにも分からない。

　カイは、マヤ自身に、初めから終わりまでを、決めて欲しいと思った。

　何かをアドバイスしたり、助け舟をするのではなく。

　マヤが、マヤらしい道を歩んで欲しいと、カイは思っていた。